Как и планировали, двух фей оставили по дороге для трансляции сообщений между оставшимися в Старграде и теми, кто пошел в поход. Ещё одна фея должна была остаться на границе с болотом, а оставшихся трех было достаточно для посадки меллорнов. Фей оставляли так, чтобы они находились не дальше дня пути от города со стационарным телепортом: без пополнения маны они смогут прожить не более трех месяцев и Ольге придется наведаться к ним, чтобы подзарядить. Труднее всего пришлось с феей у границы: вблизи от того места где хотели начать поиск телепортов не было, поэтому когда планировали поход приняли решение оставить фею у небольшого приграничного города Ондар. Сам город находился в пятнадцати километрах от болот и от него расходились вправо и влево дороги, идущие вдоль болота.
Подъезжая к городу, Николай поинтересовался у Неса:
— Вы с Кеной бывали в Ондаре?
— Да. Тебя, что-то конкретно интересует? — ответил в своей манере Нес. Он управлял первым фургоном, а Николай сидел рядом с ним и набивал трубку табаком. За время путешествия маг устал учить заклятия и тренироваться, поэтому хотелось просто поговорить.
— Что за городок? Эд о нем вроде не очень отзывался.
— Точнее я сказал, что это поганый городишка, где торгуют всякой дрянью и тебя могут обобрать и даже убить! — раздался из фургона голос Эда.
— В принципе Эд прав. Население города составляло около двадцати тысяч разумных. Основным занятием горожан является обслуживание и организация досуга охотников ходящих в Черные болота за добычей и наемников охраняющих границу с болотами от всякой нечисти и живности, а так же покупка и первичная переработка ценных ингредиентов. В городе можно получить практически все, что душе угодно, были бы только деньги. Некоторые вещи откровенно противозаконны, но империя смотрела на всё, что происходит на границе с Черными болотами сквозь пальцы. В болотах добывают большую часть ингредиентов для большинства эликсиров, включая эликсиры для лечения ран и если затянуть гайки, то добытчики уйдут в соседний сектор — на другую сторону болот.
— Нес, ты столько умных слов знаешь! — показалось из фургона, позади Николая и Неса, улыбающееся лицо Эда. Услышав слова гоблина, Николай покосился на него.
— Поделишься, — кивнул Эд на трубку.
— Да, — ответил маг и снова посмотрел на Неса, — из твоего описания получается, что-то вроде Тартуги о которой помниться ты рассказывал.
— Похоже, но не то. Там все делается открыто, никого не бояться и всем по барабану. А здесь все из полы и особо стараются не афишировать, иначе тоже по головке не погладят. Надо отметить, что на некоторые вещи местные и игроки тут смотрят отрицательно и если кто-то начинает зарываться, то сдают дознавателям.
— То есть?
— Здесь полно всяких идиотов и придурков и чего им взбредет в голову не известно. Тебе приятно будет, если в городе откроют ресторан для людоедов? Я конечно утрирую, но суть думаю тебе понятна. Многим будет это не очень приятно.
— Согласен, нормальных людей больше, — в это время за спиной мага послышалась какое-то шебаршение и возмущенный возгласы фей, а затем за капюшон плаща стали дергать, — Эд прекрати!
Отдыхающие фей как обычно сидели в капюшоне мага, а Эд видимо не утерпел и решил им отомстить за очередную пакость.
— Они мне прошлой ночью сапоги к полу приклеили! — возмущенно заявил гоблин, — я их полчаса отдирал! Где только клей раздобыли!?
— Ну вы теперь подеритесь, — улыбнулся Нес, — ты как ребенок Эд!
— Они тебе за дело приклеили, — добавил маг.
— Подумаешь, имя перепутал! Они для меня вообще на одно лицо!
— А ещё раз ошибешься: в сапоги воды нальем! — произнесла Аня, — или лицо разрисуем!
Опять послышалась какая-то возня, а затем возглас гоблина:
— Ай! Больно же! Уберите уголки!
От безделья Эд надумал вооружить фей: добыл где-то портняжные иглы и попросил Гордея из них сделать шпаги. Феям получившиеся оружие очень понравились и теперь они постоянно с ними летали. А так Гордей не смог для шпаг сделать ножны — очень ювелирная работа, а инструментов под рукой не было, при этом сами феи не привыкли к ношению оружия, то Николай в первый же день получил несколько уколов и царапин. После четвертого ранения маг заявил, что ещё одно и он всех высади из своего капюшона. В итоге феи сами сделали ножны и стали обучаться у Влада владению шпагой. Эльфу в фургоне делать было особо нечего и поэтому, он с удовольствием с ним занимался. Самое интересное, что шпаги стали у феи главным аргументом в споре и Эду чаще других доставалось от них.
— Прекратите или сейчас всех высажу! — и дождавшись когда все успокоятся обратился к Несу, — на чем мы остановились?
— О том, что нормальных людей больше. За те вещи, которые неприемлемы многими и могут сдать. Наемникам и охотникам в основном нужны азартные игры, бордели и кабаки. Вот этого здесь этого навалом и они открыто работают.
— Они по всему сектору открыто работают, — стал раскуривать трубку Николай.
— Казино есть только в столице и в приграничных с болотами городах. Плюс здесь почти открыто продают всякую дурь, причем, если ты её повезешь куда-нибудь в центр империи и тебя поймают: мало не покажется.
— Кстати, а почему кланы игроков ещё не подмяли под себя все приграничье?
— Пытались, но проблема в том, что все земли уже поделены и находятся в руках аристократии, а города имеют статус вольных и платят налоги прямо в имперскую казну.
— Ну, у аристократов можно попытаться отобрать землю. Думаю не многие из них смогут противостоят кланам.
— Тут ситуация не много другая. В приграничье довольно опасно, так как из болот периодически лезла всякая живность и нечисть, поэтому для охраны своих земель местные на постоянной основе держат сильные отряды наемников. Часто даже магов нанимают. Денег, как ты понимаешь, на это нужно много, но с лезущей из болот живности и нечисти можно добыть довольно много ценных ингредиентов. Поэтому основным доходом местных является торговля ими. При этом аристократы приграничья образуют некое сообщество, целью которого является оказания помощи, при защите земель от нечисти, ну и противодействие кланам.
— Нес, тебе бы научные книжки писать, — произнес Эд, беря протянутую магом трубку.
— Если по-простому, то тронь одного и поднимется все приграничье.
— Понятно, — кивнул маг, — а ещё какие-то причины есть?
— Да, как я уже сказал все города являются вольными и торговля товарами идет именно через них. Можно конечно построить свой город, но охотники и наемники люди не дурные и понимают, что сейчас тебе предлагаю дешево, а завтра три шкуры будут драть. И кстати, все земли в радиусе двадцати километров от болота находятся в собственности империи. Это сделано для того, чтобы никто не мешал охотникам.
— В принципе разумно, — кивнул маг, — а кто-нибудь в этой зоне живет?
— Да, причем я бы даже сказал много кто. Опасно, но зато прибыльно и налоги не никому не платишь.
— А вольные города они почему не подомнут? Ведь есть много способов там установить своё влияние.
— Пытались и сейчас ещё пытаются. Но крупным кланам трудно конкурировать с мелкими и местными.
— Это ещё почему? — удивился Николай.
— Дело в том, что если крупный клан начнет криминалом баловаться, то на него быстро настучат и он может лишиться всего, что есть в империи, а вот мелким особо терять нечего.
— Я бы на месте крупных постарался бы здесь порядок навести.
— И это пытались, но получили крупные неприятности от аристократов и от императора. По причинам о которых я говорил в начале.
— Могут разбежаться охотники?
— Да.
— А охотник много зарабатывают? Мы в свое время планировал, как только заработаем на нормальные доспехи и достигнем нужного уровня из Ельца сюда перебраться.
— В болота стараются ходить отрядами или как здесь говорят: ватагами, а командира ватаги называют атаманом. Обычно: только появившиеся игроки в нашем секторе начинаю набираться опыта на границе с ничейными землями, а достигнув двадцать пятого уровня, перебираются к болотам. Многие потом уходят, а лишь малая часть остается, вот из них состоят наиболее опытные ватаги. За один рейд такие отряды получают приличный опыт и много золота, но и риск очень велик. Почти все опытные ватажники состоят в профсоюзе и если, что оказывают друг другу помощь, поэтому с ними даже большие кланы не связываются.
