Вампиры с большим интересом смотрели на проводы, а глядя на Влада и Николая еле сдерживали улыбки. Как замечали все, кто долго имел с ними дело: у данной расы было хорошее чувство юмора и они часто друг над другом подшучивали, но к работе относились серьезно.

— Короче все будет! — подвел черту Петрович, — но надо поработать. Задачу вы поняли, тогда в путь. Нес, командуй. А этих двоих запихните в фургон и присмотрите за ними, чтобы не потерялись по дороге.

— А где вообще Арч? — поинтересовался Клык.

— Глава нашего клана отбыл по срочным делам, — ответил Петрович.

— Ага! До сих пор, по-моему, отбывает: храп из его комнаты такой, что кажется, он там на вертолете собрался лететь! — ухмыльнулся Эд.

— Поклеп на руководителя будет наказываться очень сурово! — в ответ произнес Петрович, — нефиг напраслину возводить, а то оштрафую!

— Понял: накажешь по всей строгости революционного времени!

— Ну раз понял, то лезь в фургон!

— А! Чего?! — очнулся маг, когда его и эльфа потряс Гард.

— Что уже всё? — зевая, удивился проснувшийся Влад, — чего-то речь Петровича была короткой, видимо не в форме.

И услышав гогот, эльф и маг стали недоуменно озираться.

— Идите во второй фургон, там поедите, — произнес Гард.

— Пошли Николай, — кивнул Влад, — у меня ещё чуть-чуть, коньяка осталось во фляжке. Добьем, а то в походе сухой закон.

В поход отправлялись: Влад, Николай, Гард, Эд, Гордей, Роман, Клык, Кена и Нес, плюс шесть фей во главе с Маей, а так же Серый. Петрович предлагал не брать с собой волчонка: в тех местах, куда собирались ехать он скорее будет обузой, но эльф в силу выпитого плохо соображал и на предложение гнома ответил, что пусть едет. Все понимали, что от этой миссии зависит многое, то отбывающих постарались экипировать всем лучшим, что было и смогли достать. А для того чтобы не особо привлекать внимание почти на всех были одеты видавшие виды дорожные плащи.

Никого из местных для поиска источника силы решили не привлекать. Ехать собирались на двух фургонах запряженных четверкой лошадей, плюс взяли пять лошадей для верховой езды. Феям определили место в повозке рядом с магом, у которого в мешке лежало пара семян меллорнов. До Черных болот было около пятисот километров, поэтому дорога должна была занять примерно три недели, поэтому в путь отправились с всевозможным удобствами и запасом еды. Как только отряд выехал со двора усадьбы, ворота тут же закрылись и охрана заняла свои места.

Прибыв во второй половине дня в Старград Арч, Влад и Николай сразу же направились в банк с расчетом получить ответ от остальных с указанием, где их искать. Если же окажется, что товарищи ещё не получили письмо, то тогда они будут не решать, как поступить. Где что находиться в городе друзья узнали заранее у Роха и поэтому, распрощавшись со всеми у ворот, поехали искать банк.

Сам город был столицей провинции и примерно раза в два больше Ельца. Старград окружали два ряда каменных стен. По архитектуре Старград почти ни чем не отличался от Ельца: та же смесь европейского и русского стилей. Отличительной чертой Старграда от Ельца можно назвать то, что на улицах города было гораздо больше грязи и мусора.

Была середина дня и поэтому на улице не протолкнуться от народу, причем как заметил Влад, нищих было в разы больше. Было без ветрено и запах немытых тел, испражнений и гнили висел воздухе, от чего хотелось зажать нос. Казалось, что город один большой сортир и помойка. Вонь раздражал даже больше, чем медленная езда. Главные улицы города были довольно широкими, они позволяли без проблем разъехаться с встречными, но обогнать кого-то было практически невозможно. Богатые же горожане, чиновники и аристократы обычно ехали медленно, таким образом, показывая свой достаток и положение. Им запах не так мешал, так как большинство из них ехало в закрытых каретах, в которых был местный аналог климат контроля. Иногда их кареты собирали такой хвост, что казалось собрались повозки если не со всего горда, то с половины точно. С большим трудом друзья смогли добраться до центра, где нашли отделение нужного банка. К счастью там лежало письмо от Петровича, с указание в какой гостинице его искать. Расспросив служащего, как лучше добраться, отряд через полчаса был на месте.

Радость гнома, когда он увидел друзей, была незабываемой. На его немой вопрос Арч кивнул утвердительно и он ещё больше расцвел, а улыбка стала шире.

— Ты один здесь? — спросил Николай у гнома, оглядываясь по сторонам.

— Да. У остальных дела: контракт закрыть надо. А это кто? — указал гном в сторону бывшей пленницы и волчонка, выбирающихся из фургона. Серый за время поездки ещё вырос и размером уже не уступал взрослой овчарке.

— Она из местных. По пути спасли. Зовут Каей. Николай хочет попытаться устроить её в школу магии к своему учителю Айрусу, — ответил Арч, — и, Петрович, её не обижай. А волчонок питомец Влада. Зовут Серый. Он из северных волков.

— Хорошее дело, — кивнул гном, — нам в клане маги понадобятся. А обижать я не собирался. Это про северных волков нам в своё время Нес рассказывал?

— Да.

— Неплохо.

Обернувшись к конюху, гном стал доставать из кошелька деньги и одновременно отдавать распоряжения о том, чтобы пристроили куда-нибудь фургон и занялись лошадьми.

— Пойдемте наверх. Я номер снял. Все не поместимся, поэтому ещё парочку займем. Надеюсь с волком пустят, — двинулся гном к двери гостиницы.

Проходя мимо стоики, Петрович быстро договорился о ещё двух номерах, бане, а так же еде и выпивке. Кае сразу же выдали ключ от её номера, а слуга обещал принести ей еды в номер и показать где находиться баня. Номер, который занимал гном, был двухместным с небольшой ванной, совмещенной с туалетом. Комната бала три на четыре, помимо двух кроватей стоял небольшой стол и шкаф.

— Все донесли? — задал по-русски вопрос гном, когда закрылась дверь номера гостиницы.

— Да, — кивнул Арч

— Даже с прибытком, — усмехнулся Николай.

— Даже так! — удивился гном, — а вы не безнадежны!

— А то! — кивнул маг, снимая плащ.

Увидев фей, Петрович почти никак не отреагировал, а только произнес:

— Надеюсь, прибыток — это не они!? — указал гном пальцем на одну из фей.

— И они тоже, — усмехнулся Арч, — предлагаю так: я с Петровичем караулю, а вы вдвоем идете в баню, — посмотрел он на Влада и Николая.

— Идите, — произнес гном, — а Арч пока мне расскажет о путешествии с самого начала.

— Тебе Ольга и Гард разве ничего не рассказали? — удивился маг.

— Ольгу я пока мало знаю, а этому малахольному вообще верить нельзя. Вы чем думали, когда его в наш отряд приглашали? — окинул остальных строгим взглядом Петрович и продолжил, — они оба почему-то талдычат мне, что я обещал отдать им свою долю! Это, что ещё за хрень?

— Ну, ты же сам так сказал! — сделал удивленное лицо маг.

— А тебе после сортира я вообще не верю! — сходу ответил гном.

— Ты не был против того, чтобы принять в отряд Гарда, — снимая доспехи произнес Арч, — и ты им обещал долю выделить.

— Ну не свою же отдать! А размер какой?

— Ты не сказал. Но обижать их не надо. Без них вообще без всего остались бы.

— Посмотрим на добычу и решим. Вы давай идите в баню, одежду новую можно в лавке купить через дорогу, там же разные мелочи продаются.

Взяв немного денег, эльф и маг отправились в лавку, а затем в баню. Когда через два часа вернулись в номер, там Арч попивая пиво, ещё рассказывал гному о походе. Фей сидели на столе и тоже слушали рассказ.

— Ну, наконец-то! — обрадовался Арч, — а то у меня язык скоро отвалиться. Отвык я так много говорить. Что случилось в роще, тебе лучше Николай расскажет. Пошел я в баню.

— Иди, — согласился гном.

— Кая заходила? — спросил маг.

— Нет.

— Я проверю её, да еды ещё закажу, — выходя вслед за Арчем, произнес Влад.

— Ну, рассказывай Николай, чего ты там учудил! Кого укусил и за что! Надеюсь — это была женщина?! — налил пива себе и магу гном.