— То есть артефактом можно понять кто впереди сидит? — уточнил маг.

— Нет. «Поисковик» показывает, что впереди кто-то есть, причем в двух случаях из трех, а что именно выясняется опытным путем. Если хочешь, на тебе покажу как именно.

— Да нет спасибо, у меня зрение хорошее.

— Тут кстати водиться такие милые зверушки, которые даже в истинном зрении магам не видны.

— Да ты, что! — от удивления Николай даже остановился.

— Ага, осьминог например. Что он есть, узнаешь, когда он тебя начинает кушать.

— А чего вы раньше не рассказали?

— Сюрприз! — засмеялся гоблин, — не волнуйся: он встречается довольно редко, а на тебе столько заклятий, что именно ты сможешь выжить.

— А как он выглядит?

— Чем-то напоминает обычного осьминога, только количество лап в два раза больше, да сам размером с сарай.

— Настя вам по пути такие звери попадались? — поинтересовался у отдыхающей фей Николай.

— Да, один раз. Его очень трудно заметить.

— Но смогли?

— Да.

— Ну хоть какие-то приятные новости.

Болото и сырость постепенно начали действовать всем на нервы: как не старались, но вода проникала в сапоги, поэтому приходилось часто менять портянки, плюс вся одежда стала влажной. А если добавить ещё, что по утрам было холодно — около нуля, то когда вылезали утром из плота, зубы некоторых выбивали чечетку. Для половины отряда вся обстановка была не привычна, поэтому для разрядки хотелось немного просушиться, посидеть у костра, да и поесть горячей пищи не мешало. Магу было легче, чем другим: на его плащ, как и на большую часть одежды, было наложены заклятия комфорта, что поддерживала постоянную температур, а также помогала устранять влажность и пот. Для феи Ольга подготовила, за исключением некоторых нюансов, такую же одежду. Когда Эд узнал об этом, то обозвал Николая мажором.

— Ты повторяешься, — усмехнулся в ответ тот.

— Тогда халявщик! — чихнул Эд: с утра он начал кашлять и шмыгать носом.

— Ты прав я слабый эльф, любящий тепло и уют. Поэтому мне далеко до такого мужественного гоблина как ты. Я думаю, что ты можешь обойтись без эликсиров и помощи мага.

— Ты на что намекаешь? — подозрительно посмотрел гоблин. Достав платок он громко высморкался, — намекаешь магическая морда, что лечить не будешь?! Так я вам буду всю следующую ночь спать мешать!

— Я как-нибудь это потерплю.

— А я и остальные не хотим это терпеть! — влез в беседу Гордей, — давай лечи этого засранца, а то на его кашель всё зверьё со всей округи сбежится.

— Подумает, что это приглашение к обеду! — добавил Рома.

Без особых приключений, как и планировали, добрались до острова. На пятый день погода стала портиться. С утра ветер пригнал серые тучи, которые висели низко, отчего горизонт сливался и если бы не феи то могли бы пройти мимо острова. Первыми его обследовали феи и убедившись, что опасности нет сообщили отряду. Остров был не очень большим, примерно метров двести в диаметре. Посередине него росли невысокие, чахлые деревья, преимущественно ели и сосны, а по краям острова кусты и камыш. Много деревьев была срублена на дрова, о чем свидетельствовали пеньки. Судя по ямам, находящимся в центре острова, все кто останавливался, огонь разводили в них, а если судить по вытоптанной траве вокруг ям — здесь останавливались довольно часто. Гордей рассказал, что это место очень популярно среди ватаг. На Николай, как и само Черное болото, остров навел мрачные мысли. Иногда ему казалось, что мысль здесь обосноваться и вырастить новую рощу для фей не очень хорошим решением.

— Сейчас натянем тенты, — указал Гордей на длинные колья, стоящие в четырех метрах по периметру одной из ям, — а палатку ставить нет смысла.

— Тебе виднее, — согласился Нес.

— У меня есть надувной матрас, — осматриваясь произнес Рома, — все конечно не поместимся, но хотя кто-то будет спать с комфортом. Только его надувать надо насосом.

— Ладно, готовьте место стоянки, а мы с Ромой нарубим дров, — ответил Гордей.

Работали все дружно и когда стало темнеть, все было готово. Николая Гордей попросил на всякий случай осмотреть остров ещё магическим зрением: гном конечно доверял феям, но решил перестраховаться, так как здесь довольно часто монстры нападали на разумных. Проходив до темноты, Николай не нашел ничего опасного, помимо притаившейся живости он решил поискать ещё, что-нибудь ценное. Если на острове периодически происходили нападения, то могло что-то остаться, но кроме немногих железных вещей непонятного назначения ничего не нашел. Видимо не один он такой умный.

Ночь прошла спокойно, только в полночь начал накрапывать мелкий дождь, к утру переросший в хороший ливень. Из-за дождя Нес решил побыть на острове ещё день: фей летать не могли, а остальным не хотелось идти по болоту в такую погоду. После обеда дождь ослаб, а видимость улучшилась. Вовремя ливня спать было неудобно: капли громко стучали о тент и все сидели у костра, периодически кашля от дыма, возникшего из-за сырых дров. Гордей ворчал, что вчера мало нарубили, хватило только на ночь, а днем пришлось рубить уже вымокшие деревья. Как только ливень стал сходить, все стали дремать под мерный стук капель.

Николай спал, когда почувствовал какой-то дискомфорт. Ещё не понимая до конца, что происходит он вскочил с лежанки и заорал:

— Тревога!

Одновременно с этим ему пришло сообщение, от которого он тут же отмахнулся и перейдя на магической зрение стал осматриваться в поисках врагов, при этом плетя заклятия. К лагерю в земле с невероятной скоростью приближались тараканы, а за ним уже по земле неслись огромные насекомые. Атака на лагерь происходила со всех направлений. Товарищи отреагировали молниеносно: вот они спят или занимаются своими делами, а через секунду — готовы принять бой и ищут глазами врага.

Чтобы не разряжать магический щит, его отключили, как только дождь перешел в ливень. Артефакт находился рядом с Гардом и тот попытался после предупреждения мага снова его активировать, но из земли рядом с ним выскочили два комка и впились ему в руки: перчатки он во время отдыха снял, а одеть не успел. Вскочив с земли, Гард заорал и затряс руками пытаясь сбросить нападавших. Помочь ему никто не мог, так как такие же комки выскочили рядом с другими членами отряда и вцепились куда смогли допрыгнуть. В основном атаке подверглись ноги. Через секунду к голосу Гарда присоединились ещё два, причем маг не смог разобрать — чьи именно. А затем заорал Гордей:

— Падальщики! Сейчас богомолы появятся!

В ноги Николая вцепились два таракана, которых маг без особого труда срубил мечом. У него были очень хорошие доспехи и жуки не смогли их прокусить. После предупреждения гнома, из-за ближайших кустов выскочили монстры. Скорость, с которой двигались богомолы, была невероятно высокой, причем одни бежали по земле использую все свои восемь конечности, другие прыгали как кузнечики, за раз преодолевая не меньше шести-семи метров. Богомолов было десять особей. До того как они добрались до лагеря маг успел атаковать двух богомолов: в обоих он запустил по файерболу. Визжа, богомолы недолго катались по земле охваченные огнем.

Затем магу пришлось сойтись врукопашную. Первые десять секунд боя Николаю ушел в глухую оборону и с большим трудом смог устоять на месте: порыв твари бы невероятным, а скорость почти не уступала его. Верхней парой рук с саблями богомол постоянно наносил удары, чередую колющие и рубящие. Причем, как видел маг, индивидуальные магические щиты его практически не защищали, а сабли мелькали в считанных миллиметров от него. Вдобавок нижней парой рук богомол периодически пытался вцепиться в Николая. Примерившись к технике боя, маг отсек сначала нижнюю пару, а затем с уходом влево отрубил голову твари. Богомол упал на землю и стал молотить всеми оставшимися конечностями пока через пару минут не замер.

Воспользовавшись предоставленной возможностью, маг быстро осмотрелся. Рядом, с право дрался Влад. Дела у него тоже шли хорошо: он уже лишил богомола двух верхних левых конечностей и сейчас добивал богомола. Чуть дальше за эльфом Рома сдерживал одну из тварей, с трудом блокируя все её атаки щитом и при этом, даже не пытаясь атаковать. Тварь была быстрее орка, да вдобавок ещё вцепилась нижней парой рук в щит, видимо пытаясь либо вырвать, либо заблокировать его, но орк благодаря своей силе смог удерживать щит. В итоге богомол повис на щите, а саблями продолжал попытаться достать Рому. Орку пришлось держать на вытянутых руках щит. Боясь задеть своих, Николай не стал использовать плеть хаоса, а быстро сплетя ледяную стрелу, нанес удар, целясь в тело твари. С близкого расстояния стрела пробила тело на вылет, а от удара богомола сорвало с щита и он упав землю перекатился несколько раз. Дальше Николай смотреть не стал, переключившись на Неса. В трех шагах тот с трудом отбивался от наседающей твари, причем на глазах мага богомол схватился за меч одной из своих нижних конечностей и, таким образом, заблокировала его. Чтобы не погибнуть, Нес отпустил меч и стал отбиваться только клевцом, одновременно пытаясь вытащить нож. Николай быстро сплел ещё одну ледяную стрелу. В момент активации мага отвлек ещё один таракан, вцепившийся в его ногу и он немного промахнулся: сосулька лишь задела богомола и на секунду отвлекла. Нес воспользовался предоставленной возможностью, успев нанести со всей силы удар клевцом по голове монстра. В момент от скока Неса тварь слегка задела его горизонтальным ударом, но броня выдержала.