— Почему именно я, а не кто-то другой? Ольга — маг, поэтому сможет нести без ограничения магические безделушки. Или гном, он сможет больше меня нести.

— Что бы задержать противника и нанести ему большой урон в заслоне лучше оставить Ольгу, а я с ней. Спинку прикрою, — ответил Петрович, — или другую часть тела. Как ей больше нравиться.

— Все согласны? — посмотрел Арч и повернулся к орке, — Оль ты как человек не состоящий в отряде и присоединившийся к нам позднее, поэтому к тебя вопрос персональный.

— Принимается, но у меня жесткое условие: живой я недолжна попасть в руки противника.

— Согласен. Тогда всё ценное перераспределяем по магическим мешкам так: все золото и деньги в мой и Влада, все магические предметы в мешок Николая. Оль прикинь и возьми, что тебе понадобиться для боя, а так же один из щитов минотавров подготовь для того, чтобы ты смогла его взорвать, как последний довод. После него, я думаю, вряд ли вы уцелеете.

— Хорошо. Возьму два щита: один буду использовать в бою, а второй сделаю так, чтобы он взорвался.

— Оль, а почему не используют взрывы амулетов в бою? — поинтересовался Влад.

— Слишком дорого, плюс дестабилизировать накопитель может только маг при физическом контакте и имеющий соответствующую ветку магии. Как ты понимаешь, что пока у них есть мана — они и так в бою могут наделать проблем. Взорвать это последний шанс.

— Учтите: если в империю доберетесь без денег, то заставлю отрабатывать, — погрозил пальцем гном.

— Думаю твоя героическая смерть будет достойной платой за золото, — произнес маг.

— В смысле? — посмотрел на него гном.

— Ну, у меня жизненная философия, принцип равновесия: если где-то прибыло, значит где-то должно убыть. Закон сохранения энергии распространяется и на жизнь. Я поэтому ко всяким подаркам от жизни отношусь осторожно и жду неприятностей. И если они не происходят, то начинаю дергаться ещё больше, так как предполагаю, что просто их не вижу или расплачиваться придется потомкам. Считаю, что самым дешёвым, чем можно расплатиться за подарки судьбы, это труд. Хорошо потрудился, вложил в это душу и выровнял равновесие.

— Думаешь нам этот бег с препятствиями подбросили за золото? — прищурившись посмотрел на мага гном.

— Ага, а может ещё за что-то.

— Ну, золота мы немного и намыли.

— А ты Петрович зажрался! Напомнить, как мы год назад на доспехи собирали? — усмехнулся Арч.

— Это было давно и неправда! — отмахнулся гном, — мы золото сами нашли и намыли!

— Видимо этого мало. Поэтому приходиться ещё и побегать.

— Типа: бегом доберете. Ладно, потом пофилософствуем, а сейчас выкладываем все из мешков и по-новому и собираем, — подвел итог гном, беря свой мешок.

Все золото и деньги были положены, как и предлагал Арч, в его мешок и Влада. Туда же сложили и запас еды. Николаю досталось нести два артефакта минотавров и артефакт, с которым отряд отправился путешествовать. Посовещавшись с Николаем, Ольга взяла себе семь амулетов, свиток огненного торнадо, два накопителя маны, оба взятых в деревнях гоблинов, а так же два артефакта минотавров. Петровичу и достались три амулета: статический, огненный и воздушный щит. Все амулеты, артефакты и накопители были полностью заряжены магами за то время, что сидели у реки. Николай хотел отдать Ольге водяную плеть и жезл света, но та отказалась сказав:

— Когда мне придется вступить в рукопашную, боюсь, маны будет самый минимум, как раз чтобы взорвать артефакт. Поэтому плеть бесполезна, лучше я твой меч возьму, на всякий случай. А световой жезл в бою малоэффективен, а вам может пригодиться больше: вдруг встретите теней.

— Хорошо, — не стал настаивать маг. — Ты свои амулет связи настрой так, чтобы он транслировал окружающую обстановку. Так мы будем в курсе.

— Сделаю. Кстати их ещё можно использовать для проверки хвостов.

— В смысле?

— Оставить на дороге, где прошли и если кто-то за вами идет, то услышишь. Они ведь достаточно чувствительные. Правда амулеты дорогие, так что на крайний случай.

— Как эликсиры делить будем?

— Оставь себе. Нам они вряд ли понадобятся.

— На всякие случай возьми по одному от ран и восстановления сил.

— Возьму только восстановления сил.

Спать легли уже после полуночи, когда тщательно разложили вещи по-новому и проверили все амулеты и щиты. Сумки Влада и Николая вышли довольно тяжелыми, поэтому решили, что пока сумку Влада понесет гном, так как эльф почти все время пропадает в разведке и с тяжелой сумкой он становится менее мобилен. Николай, на время когда он шел впереди отряда, свою сумку отдавал Ольге.

Три дня отряд никого не встречал. За это время спокойно смогли обойти озеро и переправиться через реку, удачно найдя брод. Уже стали считать, что вырвались и все приготовления зря, когда Влад сообщил, что впереди их ждет опять засада. Повернув на юг, смогли двигаться в этом направлении два дня. На третий день их обнаружили.

Николай шел в авангарде на расстоянии ста метров от отряда, когда за спиной услышал звуки боя. Развернувшись, быстро побежал обратно, но приблизившись, понял, что его помощь не требуется. Два оборотня-волка обнаружили отряд и попытались напасть, но первого Ольга смогла убить молнией, второго забили совместно гном и Арч. Из отряда никто не пострадал.

Осматривая убитого Ольгой оборотня, Петрович поинтересовался:

— Кто-нибудь читал про них? Этих мы уделали быстро, а чего нам в будущем от встреч с другими ждать?

Про оборотней маг читал в храме и как он помнил:

— Старые, матерые, могут достигать в холке около полутора метров и весить до трехсот килограммов, хотя в человеческом облике редко кто из них достигал более ста восьмидесяти сантиметров и веса ста килограмм. Куда девалось остальное вместе с вещами, как обычно никто не знает, даже сами оборотни. Поэтому куча предположений. Оборотни могут превращаться не только в волков: некоторые кланы в медведей, рысей, тигров и других хищников. В бою предпочитают именно звериную форму. Сильные, быстрые, выносливые, в общем: прирожденные охотники и убийцы.

— Добавь ещё, что обладают бешенной регенерацией. Эти, похоже, молодые и неопытные. Странно, что вы так быстро его убили, — добавила Ольга

— Я успел бердыш поставить, на который он прилетел грудью, а затем Петрович топором по шее смог попасть, — ответил Арч.

— Тела нам негде спрятать. Надо побыстрее уходить. Чует моя задница, что эта встреча нам аукнется, — произнес гном проверяя кусты из которых появились оборотни.

— Николай передай Владу, пусть осторожнее, когда нас догонять, будет. Сам давай в авангард.

— Хорошо.

На следующий день Влад по амулеты связи сообщил о преследователях. Кто именно и сколько он не сказал, так как ближе подойти не смог. Отряд принял решение ускориться по максимуму, но после ещё одного сообщения эльфа поняли, что не уйти. Когда начало темнеть дошли до небольшой реки и решили переправляться уже утром.

— Кажется, завтра будет последний бой. Можно сегодня попрощаться, — произнесла Ольга.

— Не каркай женщина! Может ещё обойдется, — ответил гном.

— Завтра как переправляться будем? — спросил хмурый маг, — река довольно глубокая. Брод можем не найти. Плот строит долго.

— С утра, если ничего не найдем, то применю заклятие ледяная переправа, — ответила Ольга. — Есть у меня такое заклятие, правда оно жрет очень много маны и годиться для небольших рек, но другого выхода я не вижу.

— Восстановишь ману, взяв из любого артефакта, которые в моем мешке. А я потом, если будет время, залью его. Это не проблема, — немного помолчав маг добавил, — думаю мне стоит, если вы будете оставаться в заслоне, прочитать свое заклятие. Сможете больше продержаться, а мы подальше постараемся уйти.

— Но потом будет двух часовой откат.

— Будем идти, а когда устанем, я буду колдовать. Как-нибудь продержимся. Нам, по-моему, сначала надо как можно дальше уйти. У меня ведь есть ещё свиток полного восстановления сил, но это уже на крайний случай.