— Это чего он? — удивился Петрович.

— Это ему жарко, вот он решил остудиться, — ответил маг.

— В смысле? — не понял Гард.

— Когда медведю жарко в берлоге он высовывает голову, — за Николая ответил Влад.

— Влад, на всякий случай, пробегись и посмотри нет ли кого рядом! — попросил эльфа Арч, — деревня минотавров не так далеко, так что может кто сюда забрел.

Пока ждали Влада остальные, положив сумки, рассматривали медведя.

— Чего-то я очкую! — произнес маг.

— В смысле? — не понял гном.

— Ты видишь какая у медведя голова? А теперь представь, что в берлоге осталось?

— Очень, очень большая куча мяса.

— Как бы не оказалось, что пошли за шерстью, а сами оказались стриженными!

Ещё раз внимательно посмотрев на медведя гном повернулся к Арчу:

— Может ну его! Чего-нибудь поменьше найдем.

— Сейчас Влад вернется и решим.

Вернувшийся через полчаса эльф сообщил:

— Чисто.

— Хорошо, — ответил Арч, — мы тут прикинули, а стоит ли его поднимать? Судя по всему — он очень здоровый!

— Нас семеро, в принципе должны справиться. Мы на этом мясе прилично прожить сможем.

В это время Николай, стоящий лицом к медведю, произнес:

— Поздно, что-то решать. Клиент проснулся!

Все посмотрели в сторону берлоги. Медведь медленно вылезал и всем показалось, что он не закончиться. Когда медведь полностью выбрался и встал на задние лапы, то маг оценил его размер: больше тролля как минимум на метр. Все медведи, которых где-либо видел маг, в подметки не годились данному экземпляру. Заревев, так что немного заложило уши, зверь опустился на передние лапы и пошел к отряду. Расстояние между ним и друзьями было чуть меньше тридцати метров. Арч прицелился и выстрелил в медведя из своего арбалета. Стрела попала в плечо от чего медведь снова заревев, бросился так, что магу показалось, что он телепортировался к Арчу.

Подскочив к Арчу медведь зацепил его ноги передними лапами и повалил. Арча опять спас амулет: медведь не мог его укусить и только тянулся раскрытое пастью к лицу, которое тот пытался закрывать арбалетом. Влад несколько раз выстрелил в медведя, но это не принесло видимого результата. Гном, когда медведь повалил Арча, разрядил в правый бог медведя свои арбалет, а затем, отбросив его в сторону, со всей силы нанес удар топором по передней правой лапе медведя. Чуть помедлив, с левого бока, подскочил Гард и нанес удар бердышом по спине. Ольга сплела заклятие ледяная стрела и бросила в медведя, попав тому в голову. От удара сосулька разлетелась, а медведя немного оглушило и он, мотая головой, встал на задние лапы. Арч с помощью Клыка сразу же стал отползать от него, а Ольга и Николай одновременно ещё раз атаковали ледяными стрелами. Обе сосульки попали в грудь медведя и от удара он завалился на спину. Гард и гном, а позднее присоединившийся Клык и Арч, стали наносить удары. Медведь ревел, пытался отмахиваться лапами, но встать уже не смог. Через две минуты все было кончено.

— Не так уж ты и крут бэтман, — тихо произнес маг, вытирая кровь на щеке: один из осколков сосульки его поцарапал. Быстро наложив на себя заклятие исцеления, маг с ново потрогал рану на месте которой остался небольшой шрам.

— Это мне напомнило картину, где первобытные люди убивают мамонта, — тяжело дыша сообщил гном.

— Похоже, — согласился Гард, усевшись прямо на снег, — надеюсь теперь проблемы с едой отпадут.

— Недели на две, может на три точно отпадут.

— Ну, ты и жрать! Здесь мяса больше тонны! — удивился Гард.

— Мяса здесь не очень много, остальное кости, жир и так далее. Но не в этом дело — мясная диета быстро надоест, да и специй у нас немного осталось. Не рассчитывали мы такой длинный период осмотра местных достопримечательностей, да и ты ещё ешь за пятерых. Вон как после плена отожрался.

— Да иди ты! На себя посмотри, у самого вон какое пузо!

— Арбалет сломал сволочь. Придется выкинуть, — произнес Арч, — почти перекусил.

— Лучше он чем ты, — ответил маг.

— Согласен. Ну что давайте думать как его разделывать будем.

Разделка медведя и приготовление к хранению мяса заняла весь день. Опыт у всех был, но туша была большая, при этом была потрачена практически вся оставшаяся соль. Гном выломал клыки и повесил их вместе с волчьими на шнурке. Шкуру решили так же взять, разрезав на несколько частей. Как только её сняли, гном сразу же обработал алхимической жидкостью и повесил сушиться. Взяв с медведя по максимуму, отряд снова продолжил путь. Всю оставшуюся крупу гном сделал неприкосновенным запасом и готовил только мясо.

Через день к вечеру, оттепель закончилась и стало подмораживать, а ночью пошел небольшой снег. Утром снег перестал идти, а мороз стал усиливаться.

Пока занимались разделкой медведя, решили послать эльфа назад, чтобы проверил — не преследует ли кто. А чтобы он смог ночевать в лесу дали ему артефакт минотавров. Из амулетов он взял только отвод взгляда. Через два дня он нагнал отряд.

— Ну как? — поинтересовался Арч.

— Минотавры в шести часах.

— А тролли? — спросил гном.

— Пятеро встретилось с двумя десятками минотавров. Тролли смогли убить десятерых, но у минотавров довольно сильный маг. Это позволило им победить. Позднее к ним подошел ещё один отряд численностью чуть больше десяти. Все в броне, но образовавшийся в результате оттепели наст их держит, поэтому идут довольно быстро.

— Когда догонять нас? — уточнил Клык.

— Думаю дня через два.

— Хреново! Николай как твоё супер заклятие? — спросил Арч.

— Десять дней назад зарядилось, — ответил маг.

— Ну, хоть что-то хорошее! — обрадовался гном.

— Что за супер заклятие? — задал вопрос Гард.

— Потом узнаешь, — отмахнулся от него гном, — как действуем? Ждем или бежим?

— Идем как шли, может отстанут. Если догонять принимаем бой. Если отстанут, то через пять дней поворачиваем на запад, а затем к дому. — Решил Арч и обратился к эльфу, — завтра отстанешь от нас или все вместе попытаемся запутать следы.

— Лучше все вместе будем путать следы и ставить ловушки.

— Хорошо.

Два дня шли в ускоренном темпе, постоянно путая следы. К вечеру второго дня вернувшийся эльф сообщил:

— В часе от нас.

— Идем до темноты по пути ищем удобное место, а завтра утром принимаем бой, — решил Арч и добавил, — у кого есть другие предложения?

Никто возражать не стал. Уже в темноте вышли на берег небольшой реки. Недолго думая встали на ночевку. Быстро нарубив дров и активировав щит стали готовить ужин. Гном не стал экономить и вместе с мясом использовал все имеющиеся продукты.

— Я предлагаю добро завтра спрятать, — высказался гном помешивая суп.

— Смысл. Вы все равно вы ничего не вспомните, а мы, с Ольгой, последние двадцать четыре часа. Так что это не имеет значение, — ответил ему Гард.

— Ну, не рогоносцам же честно нажитое добро отдавать! А так я буду умирать зная, что им ничего не достанется.

— Завтра вырубишь полынью и в неё добро и спрячешь, — произнес задумчивый Николай.

— Точно, про реку я не подумал, — обрадовался гном, — какая диспозиция на завтрашний бой?

— Щиты будем использовать или ману магам отдадим? — задал вопрос Арч.

— Если у минотавров сильный маг, то щит ему на пять минут. Единственное чего сможем добиться — это ману он потратит, — ответила Ольга.

— Предлагаю щиты использовать, — высказал свое мнение маг, — мы не знаем, как силен вражеский маг, поэтому лучше считать, что очень силен. Ольге придется ему противостоять в одиночку, так как я мало чем смогу ей помочь, а в бою с простыми минотаврами от меня пользы будет больше. Сначала Ольга один активирует, а когда он сдохнет — второй. Если второй не понадобиться пусть она использует из него ману.

— Согласен. Возражения есть? — обратился Арч.

— У тебя есть что-нибудь мощное из заклятий? — обратился к Ольге Николай.

— Так чтоб хорошо рвануло? — добавил Арч.

— Есть, но будет возможность их применить, да и будет ли смысл. Могу ещё из амулетов сделать что-то вроде ручной гранаты. Взрыв будет не плохой. Единственное только активировать смогут только я и Николай.