Я оценивающе взглянула на топорище, торчащее у него из-за пояса – сколько же надо силы иметь, чтоб таскать такую махину! Медведь, ему в объятия попадешь – живой не отпустит. Впрочем, меня сильнее волновал бледный высокий тип с невыразительными водянистыми глазами и ремнями через грудь, в которых скрывались метательные ножи. Этот молчал, мерзко ухмыляясь одной половиной рта. Около него с презрительным выражением, за которым пряталась неуверенность, самодовольно выпрямился в седле еще безусый мальчишка, в котором я без удивления узнала Атэра. Видимо, подсознательно была готова к такому развитию событий. Простоватый детина с лицом деревенского простачка удерживал в огромных лапищах Диньку. И последний, невзрачный арбалетчик, прятавшийся за спинами товарищей.

- Ить это ж, Госпожа Целительница, - промолвил детина. Медведь и бледный переглянулись.

- Рыжая ведьма? Которую упоминали в наводке?

Арбалетчик начал взводить оружие. Но его остановил бледный, являющийся, похоже, главным в отряде.

- Живой. Прихватим еще один подарочек колдуну.

Бандиты натянули поводья, разворачивая коней, ударами пяток пуская их в галоп, выстраиваясь клином. Когда на тебя несется конный строй, единственное желание ­- забыть про все и бежать, бежать. И получить обухом по голове. Я удобнее расставила ноги. Пятнадцать шагов. В острие клина здоровяк с рожей, которая бывает после недели непробудного пьянства, справа и слева бледный и арбалетчик, Атэра оттеснили назад. «Дурачок» с Динькой тоже отстали. Десять шагов. Хотите напугать? Ждете, что не выдержат нервы и я побегу? Не дождетесь! Семь, пять….

- Аиииииииииииииииии!

Звук, подкрепленный магией, перешел границы слышимости людей и драконов, но прекрасно повлиял на лошадей, которые в панике встали на задние копыта, молотя передними по воздуху. Бандиты, не ожидавшие подставы от вышколенных ездовых, спелыми грушами посыпались на землю, кроме одного, сумевшего каким-то чудом удержаться на пляшущем коне. Хаос, а бледный действительно опасен. Но сейчас у меня не было времени на него – нужно пользоваться моментом.

Увернувшись от бьющих по воздуху копыт, я оказалась рядом с пытающимся подняться, сквернословящим «медведем». Постыдился хоть, дети слушают. Сеть Гипноса обожгла кончики пальцев и подарила любителю выпить двенадцать часов беспробудного сна. Одним меньше.

Поворот в полуприсяде. Кинжал легко покинул ножны, улегся в пальцы левой руки. Короткий замах, острое лезвие понеслось прямо в открывшееся горло пытающегося подняться Атэра. Голубые глаза оцепеневшего мальчишки расширились от ужаса. В последний момент рука дрогнула, и кинжал вонзился в землю рядом.

Хаос, Ланка, что ты творишь?! Он такой же убийца, как и остальные!

Но исправить ошибку невозможно. Танец обязан быть продолжен. Кинжал вырвался на свободу. Шаг. Отшвырнуть прочь, ломая, арбалет, к которому потянулся щуплый. Шаг. Шаг. Поворот. Ударить кулаком в лицо «дурачка». Тот отшатнулся, упал на колени, оглушено затряс головой, но сознание не потерял. Плохо.

Я вздернула за воротник сжавшуюся в комок Диньку, поставила на ноги.

- Беги!

Поворот. Пришедшие в себя бандиты осторожно сходились ко мне полукругом. Четверо, все еще слишком много. Похоже, брать живьем меня больше не намеревались.

Бледный, гарцующий на коне, небрежно коснулся ремней. Я нырнула в сторону, уходя от ножей, вспоровших землю на том месте, где я секунду назад стояла. Плечи сжали чугунные объятия «дурачка», заставив меня стиснуть зубы. Да, деревенский богатырь, силушки тебе не занимать. А вот умишком подкачал. Пытаться схватить дракона голыми руками – смертельно опасное занятие. Извернувшись, я всадила кинжал ему в бедро. Гигант с диким обиженным ревом разжал руки. Оттолкнулась, нырнула вперед, и щуплый получил свою порцию здорового крепкого сна. Жаль, я метила в бледного, но тот ушел из-под удара.

Блеск металла справа, в последнюю секунду успела подставить кинжал. Рука меленько задрожала – долго я его не удержу. Пальцы правой, плетущие очередную сеть, налились холодом. Запас браслета подошел к концу? Плохо, выдирая силу из собственного резерва, я скоро не смогу сражаться.

Расцепив оружие, отскочила от бледного, присела, словно кошка перед прыжком, готовясь опять ринуться в схватку. Краем глаза заметила какое-то движение сбоку. Атэр, пытавшийся судорожно натянуть тетиву, с огорошенным видом опустил приклад арбалета мне на затылок. Перед взором вспыхнули тысячи звезд, и с громким треском – это была моя голова или дерево? – я провалилась во тьму...

Кто-то с достойным лучшего применения упорством колотил в дверь. Как вы не можете понять, вам не рады! Зайдите через пару веков, пожалуйста. Стук не прекращался. Хаос! В какой-то момент я поняла, что назойливый шум существовал только в моей голове. Попыталась разлепить веки – свет резанул по глазам, заставив молоточек заработать с удвоенным энтузиазмом. Ой-ей! Головная боль тугим обручем сдавила виски. Я зажмурилась, дыша медленно и глубоко. Боль нехотя отступила, затаившись где-то на границе восприятия, ехидно подмигивая – я еще здесь, я не ушла, не сомневайся.

Осторожно приоткрыла глаза, сначала левый, потом правый. Расплывчатые силуэты предметов обрели резкость. Наконец-то я смогла оценить ситуацию, в которую попала. Лагерь купцов. Ожидаемо, хотя я до последнего момента надеялась, что ошибаюсь. Ведь согласно виденному мной свитку эти люди находятся под защитой Храма Целителей. Кто-то мастерски подделал Печать Альтэссы? Или изменников в Южном Пределе оказалось не двое, а гораздо больше? Нужно тактично намекнуть Повелительнице[3], что ее начальник охраны не справляется со своими должностными обязанностями. Когда выберусь отсюда. А пока неплохо бы осмотреться.

В щель в пологе фургона виднелись темные стволы деревьев, ярко пылающий костер и несколько людей вокруг него - были среди них и бандиты, с которыми я сражалась утром. Интересно, сколько сейчас времени. Судя по падающим теням и смягчающимся краскам, день близился к завершению. Хаос, как я умудрилась столько проспать?! И почему я вообще здесь оказалась? Память услужливо выдала несколько разрозненных фрагментов мозаики, с трудом складывающихся в общую картину. Отряд разбойников, похищающих Диньку. Вставшие на дыбы кони. Ужас в глазах молодого мальчишки. Этот же мальчишка, с испуганно-напряженным выражением лица опускающий приклад арбалета мне на загривок. Хаос! Следовало убить гаденыша, пока была возможность.

Стоп, Ланка. Анализом произошедшего будешь заниматься в другом месте, желательно подальше от этого леса и его обитателей, у зажженного камина и с кружкой горячего отвара в руке. А сейчас надо искать пути к спасению. Итак, что у нас есть? Или, вернее, чего нет?

Стянутые в локтях за спиной руки, онемели – я их почти не чувствовала. Во рту поселился металлический привкус. И витающий вокруг одуряющий запах мяты, обволакивающий сознание, не позволяющий сосредоточиться... Это последствия удара по голове, или они меня чем-то опоили? Не думай о нем, попробуй связать потоки, освободиться от пут. Магия южного клана – это магия жизни, нам легче всего удается воздействие на живую природу, но уничтожить веревки не должно составить труда, даже с моими ограниченными возможностями… От резкой боли, пронзившей виски, потемнело в глазах. И лишь через несколько минут, когда молот, бьющий по наковальне в голове, немного утих, я снова обрела способность соображать. Хаос, что же это такое?! Я не могла дотянуться до потоков! Не видела их! Но это просто невозможно! Невозможно!

Пока я пыталась осознать свое невероятное (а главное, неприятное!) открытие, мной заинтересовались. Небритая красная рожа, на мгновение показавшаяся смутно знакомой (кажется, это тот пьяница, подсказавший нам с господином Хоком дорогу в прошлый раз), заглянула в повозку. Ее обладатель, обнаружив, что я очнулась, за воротник выволок меня из фургона. Хаос! Со мной еще ни разу не обращались, словно с кулем муки. Как унизительно!