- Неплохие, - Рик помолчал. – Так мы – пленники, вынужденные гости или жертвы какому-нибудь кровожадному божеству на предстоящем празднике Пяти лун?

- Пяти? – растерянно переспросила я. – Но луна всего одна.

- Я шучу, - дракон мрачно посмотрел на меня. – Соскучился по твоим наивным удивленным глазам. У пестрых ребят совсем отсутствует чувство юмора – чуть что, кинжал к горлу. Но ты, похоже, договорилась с Йорком?

- Мы можем воспользоваться любезным предложением барона, прежде чем продолжить путь, - я с сочувствием посмотрела на его опухшие запястья. Да, у меченого не слишком покладистый характер и он немало плохого натворил в прошлом, но расплачиваться за то, чего не совершал из-за клейма на лице. Я начинаю думать, что приговор Совета был излишне жесток. – Прости. Понимаю, что ты хотел бы покинуть замок как можно скорее, но сейчас не в состоянии куда-то идти.

Он перехватил мой взгляд, усмехнулся.

- Только не вздумай рыдать, жрица. Не люблю сырость. Вредно для здоровья.

- Рик! – я за него переживаю, а он ехидничает!

- Девочка, послушай. Несколько синяков и ссадин – пустяки.

- Но с тобой поступили несправедливо! - возмутилась я. – Ты же пытался мне помочь.

- Значит, скверно пытался, - дракон равнодушно пожал плечами. – После кровопролитных боев на юге Сейрии здешний люд несколько предвзято относится к таким, как я. Неудивительно, что охотники всецело пользуются поддержкой.

- Подожди, - я неожиданно поняла одну очень важную вещь. - Ты знал, что тебя могут казнить?

- Знал, - не стал отрицать меченый. – Более того, мне клятвенно пообещали: если ты сойдешь в могилу, меня прикопают рядом.

- Ты знал и все равно пошел?! – Хаос, откуда взялось пренебрежительное отношение к своей жизни. Кто мне недавно утверждал, что ему дорога его шкура?

- Ты умирала у меня на руках, - он отрешенно смотрел на огонек, весело пляшущий в лампадке. - Мне требовалась помощь. До Сейрии было ближе всего.

- Рик, - я растерялась, пытаясь подобрать слова. – Рик, спасибо.

- Эй, ты оказывается образованная, жрица, - лукаво прищурился дракон. – Слова вежливые знаешь.

- Рик! – я его благодарю, а он снова хамит!

- Может, ты и читать-писать умеешь?

- Рик! Зачем ты снова… - надо ему все испортить.

- Хотя такой-с красивой девушке, - передразнил он шепелявые интонации барона, – образование-с вовсе-с не обязательно. Даже мешает.

Я раздраженно запустила в него подушкой. Рик поймал ее, с торжественным выражением лица прижал к груди, поклонился.

- Я сохраню этот дар навечно, как напоминание о вас, прекрасная дама моего сердца.

Я надула губы, вызвав целый рой смешинок в темных глазах. Паршивый клоун своим поведением напрочь отбивает желание благодарить. Дракон! Самый настоящий!

- Кто бы говорил. Стоило появиться Йорку - сразу бросил меня одну и сбежал, поджав хвост, - подначила я его.

Рик внезапно посерьезнел, отложил в сторону подушку.

- Есть люди, которых без веских оснований лучше не записывать в стан врагов, если не хочешь быстро, бесславно и вероятнее всего болезненно закончить свои дни. Слышала легенду о сфинксах?

- Полулев-полускорпион?

- Да. Ядовитый зверь, обожающий игры в загадки. Стоит ошибиться и можешь тесать домовину. Йорк похож на него. Охотник что-то потребовал?

- Он попросил.

- Просил… - дракон задумался. – Просьба из разряда тех, которым не отказывают?

В дверь постучали. Выждав положенную паузу, в комнату вошла служанка. Робко посмотрела на нас с Риком, задержавшись взглядом на узоре, украшающем щеку дракона.

- Галка… Леди Галактия послала напомнить, что леди Лаанара недостаточно окрепла и нуждается в покое.

Меченый усмехнулся.

- А где сама леди Галактия?

Служанка смутилась.

- Она… занята.

Я понимающе улыбнулась. Если Рик издевался над ней, как надо мной в первые дни, то, скорее всего, эмоциональная жрица-охотница сейчас вымещает накопившуюся злость на подручных предметах. Будем надеяться, что ее комната, как и моя, не богата фарфором и хрусталем, иначе барон может не досчитаться многих ценных экспонатов своей коллекции.

Дракон встал.

- Что ж, целительница права – тебе лучше отдохнуть, девочка, - он проказливо подмигнул. - А я выясню, что же такое важное завладело вниманием леди Галактии, раз она не смогла порадовать нас своим присутствием.

Рик потушил лампадку, вышел из комнаты. Я закуталась в одеяло, покрутилась, устраиваясь поудобнее. Закрыла глаза. Искренне пожелала, чтобы охотницу и дракона остановили раньше, чем они доберутся до колюще-режущих предметов.

______________________________________________________________________________________________________________________________________

[1] Центральная часть материка, не относящаяся ни к одному из Пределов.

Прошли две недели. Травень перевалил за середину, устремился к концу, и погода за окном была уже по-летнему жаркая. Ослепительно ярко сияло солнце. Небо наполнилось редким глубоким цветом, который бывает только в конце весны и гордо зовется синевой. Радостно желтели головки одуванчиков на лужайке. Кокетливые яблони стояли в белом цвету. Благоухала распустившаяся сирень. В ветвях слив под окном по вечерам старательно заливались соловьи. Жизнь кипела и била ключом.

Я выздоравливала. Медленнее, чем могла надеяться. И гораздо медленнее, что хотелось бы. Использованный убийцей яд, подействовал на меня как на обычного человека. Случившееся заставляло серьезно задуматься – кто-то создавал оружие, способное уничтожить драконов.

Возможно, за исследованиями стояло Братство: Йорк сам признал, что напавшие на нас люди раньше были его товарищами.

Раз уж вспомнила... Пару дней назад практически все охотники покинули замок, остались только Лосский и Галка, по-прежнему присматривавшая за мной. Выпивая очередную горькую вытяжку из трав, я с каким-то мрачным удовлетворением осознала, что теперь в полной мере прочувствовала состояние своих подопечных. Галактия оказалась строгой «тюремщицей», прописав мне постельный режим.

Я целых день маялась от скуки, пока Рик не притащил пару занимательных, по его словам, фолиантов из личной библиотеки барона, и я очень надеялась, что с согласия последнего. Книги, красиво оформленные сборники детских сказок, мифов и легенд, показались поначалу довольно скучными, но постепенно я втянулась.

Чтение было единственным доступным мне развлечением, кроме редких бесед. Барон после памятного визита вежливости больше не появлялся, и я не могла сказать, что огорчена этим фактом. Рик и раньше не баловал меня разговорами, предпочитая беречь дыхание во время пути, но, приходилось признать, мне не хватало кратких вечерних посиделок у костра. Не хватало зливших меня насмешек, заставлявших взглянуть на окружающий мир под другим углом. А от малоинформативной трескотни и калейдоскопа красок, сопровождавших каждое посещение Галки, в один печальный для меня миг записавшей неудачливую ящерицу в лучшие подруги, я быстро уставала и пыталась под любыми предлогами выпроводить охотницу из комнаты.

Правда, служанка, приставленная ухаживать за мной, оказалась девицей хоть плутоватой и безответственной, зато обладала бесценным качеством всегда первой узнавать о происходящем. Благодаря ей я была в курсе всех событий в замке, начиная от окотившейся дворовой кошки и кончая подготовкой к празднику победы над Западными завоевателями. В связи с последним Рик ходил пасмурнее осенней тучи и на предложение принять участие в спектакле в качестве главного злодея ответил категорическим и грубым отказом.

В общем, дни шли за днями. Солнышко светило. Птички пели. Я погружалась в загадочный мир сейрийского фольклора и думала. Думала, много думала, благо времени оказалось предостаточно.

Йорк, если охотник не лгал, прав, что-то затевалось. Но у меня по-прежнему было возмутительно мало информации. Что я знала о неизвестном враге, кроме его патологической нелюбви ко мне? Или у недоброжелателя просто аллергия на рыжеволосых жриц из рода Ланкарра?