Тело Диньки, неожиданно легкое, казалось совсем хрупким. Холодная посеревшая кожа, широко распахнутые темные глаза, из которых уже исчез свет души. Но я знала, что еще не поздно. У меня оставалось время. Немного, но должно хватить. Глубокий вздох и знакомые до дрожи слова.

- По праву крови. Именем Хроноса, перебирающего песчинки времени.Именем Рока, чертящего наши судьбы среди звезд. Именем Шанса. Хаос, вечный и нетленный, прими мой вызов…

______________________________________________________________________________________________________________________________________

[1] Сенсорик – человек (или не человек), обладающий способностью восприятия внешнего эмоционального фона.

[2] Золотарь - тот, кто занимался очисткой выгребных ям

[3] Пядь - расстояние между концами большого пальца и мизинца (22-23 см.).

Синее небо качнулось и попыталось поменяться местами с серо-бурой землей. Но передумало и остановилось где-то посередине. И кто же такой добрый не дал мне упасть в грязь?

Я подняла взгляд, чтобы окунуться в черную бездну. Хаос, меченый!

- С Вами все в порядке, Госпожа Жрица?

Поняв, что невольно оказалась в объятьях дракона, я вздрогнула всем телом, судорожно попыталась вырваться. Ох, не избежать мне грязевой ванны, если бы он сразу отпустил. Но к счастью меченый разжал руки только, когда убедился, что я уверенно стою на ногах. Думаешь, не знаю, не для меня стараешься? Были бы одни, прошел мимо и даже не обратил внимания. Еще и подтолкнул, чтобы уж наверняка. Но пока рядом девчонка дракон будет вести себя предельно вежливо, опасаясь допустить кривотолки в деревне.

- Тетя Лана, Вам плохо? - Динька повторила вопрос меченого. Я посмотрела на девочку – глазенки широко распахнуты, мордашка встревожена. Действительно волнуется. Непорядок. Дети должны беззаботно улыбаться. А не хмурить брови, пытаясь уладить вопросы, с которыми не справились взрослые.

- Все хорошо, - я выплеснула в голос море уверенности. – Я задумалась и поскользнулась.

Тревога сменилась недоумением.

- Но Вы же стояли?

Правда? Незадача!

- Можно поскользнуться и на ровном месте, - вот и еще одна причина не любить свой странный дар - никогда не знаешь, в какой конкретный момент вернутся стрелки вселенских курантов, чтобы заново начать ход истории. Когда прошлое и будущее меняются местами очень легко попасть в простак. Вспомнить бы, о чем шел разговор. Кажется, о цветах. Неважно. – Как мамка поживает?

- Ой, тетя Лана, спасибки, что напомнили. Она Вас зайти просила.

- Сейчас к ней и пойдем, - Хаос, как же все-таки приятно видеть довольную улыбку на этой мордашке. Живую и веселую. Я никому не позволю причинить тебе вред, мелкая. Слышишь, никому.

- А разве Госпожа Жрица не в лес собиралась? – на губах меченого снова блуждала ехидная улыбка. Не дождешься! Может, я не самая старательная ученица, но порой и я способна усвоить пройденный урок. Снова месить грязь ради глупой боязни показаться дурочкой тому, чье мнение для меня, в сущности, не должно иметь никакого значения. Увольте.

- Я передумала.

Меченый пожал плечами. Если он и разочарован, что забава сорвалась, то по нему незаметно. Хотелось бы мне научиться так сдерживать эмоции – все, о чем я думаю, при должном умении читается на моем лице.

- Пошли, мелкая!

Девчонка радостно повисла на руке, начала тараторить.

- Тетя Лана, а знаете, что мы сегодня видели?..

Я кивала и улыбалась, почти не вникая в смысл сказанного. Сейчас меня занимали более важные вопросы: кто в ответе за произошедшее, и как я могу предотвратить трагедию? Хаос вернул меня в этот момент истории, значит, сейчас первый шанс направить ход событий в другую колею. Главное понять, что необходимо сделать? Отговорить Диньку идти завтра встречать меченого? Можно попробовать, но я не уверена, что егоза послушается – вероятнее, согласно покивает, благополучно пропуская мудрый совет мимо ушей, и поступит по-своему. Да и неправильно это – я хочу спасти всех детей, а не одну симпатичную мне девчонку. Попросить меченого о помощи?

Я оглянулась как раз вовремя, чтобы на миг поймать изучающий темный взгляд. Меченый тут же отвел глаза, заставляя усомниться, а был ли этот самый миг?

Вот кого я никак не могу понять. Вечно балансирующий в разговоре на грани между учтивостью и насмешкой, он не признает власти Совета драконов, но ни разу не переступил черту, за которой последовал бы неминуемый вызов. Из страха? Скорее я боюсь его, хотя он не давал ни малейшего повода для опасений – нахальные подначки во время редких вынужденных встреч не в счет. Да, я знаю, что он опасен, как опасен остро заточенный клинок. Но это оружие пока мирно спит в ножнах, так почему я каждый вздох готовлюсь к обороне? Полагаю именно себя его целью? И почему только я отношусь к дракону с настороженностью?

Например, шахтеры считают меченого «свойским парнем». Молодки строят глазки в безнадежной попытке познакомиться поближе – я с изумлением поймала себя на мысли, что испытываю странное удовлетворение от их неудач. Мария не определится между сыном и младшим братом. Динька… Девчонка смотрит на дракона взглядом, полным беззаветного обожания. А он сам с такой нежностью и заботой относится к мелкой, словно она его горячо любимая сестренка. Ложь, обман? Не похоже, ведь в любой даже самой искусной игре всегда чувствуется фальшь. И на поляне он тоже не притворялся…. Но почему изгой, успешно доказавший во время Раскола, что жизни людей для него не имеют значения, готов был пойти на любые жертвы, чтобы отомстить убийцам девочки? Я не понимала.

- Тетя Лана, Вы меня совсем не слушали! – обиженно топнула ногой Динька. Я посмотрела на мелкую: губы надуты, курносый нос смешно морщился. Виновато улыбнулась.

- Прости, отвлеклась, - и, действительно, погрузившись в размышления, я не заметила, как мы пришли к Динькиному дому, осталось лбом в забор уткнуться для пущей верности.

Динька хотела еще подуться, но внезапно передумала, дернула меня за рукав, заставляя нагнуться ниже и тихо (слышала только половина улицы, а не вся) заговорщицки прошептала в ухо.

- А братик Рик, он симпатичный. И добрый. Только одинокий. Вы подружитесь с ним, тетя Лана.

Ловко увернувшись от щелбана, девчонка отбежала на безопасное расстояние. Я зло посмотрела на меченого: если он сейчас что-нибудь скажет, я за себя не ручаюсь. Дракон с невинным видом «а я мимо случайно проходил» изучал окрестные дома, безуспешно пытаясь бороться с улыбкой, изгибающей губы. Подружиться, предлагаешь? Я обреченно вздохнула и решилась: если это мой шанс предотвратить трагедию, я согласна даже на временный союз с изгоем.

- Р..рик, нам надо поговорить, - имя дракона мне далось с трудом.

Девчонка прыснула в прижатый к губам кулачок. Меченый удивленно обернулся. Конечно, изумишься, учитывая только что полученный мной совет от маленькой доброжелательницы. Вон она стоит на безопасном расстоянии, подхихикивая в ладошку. Лишние свидетели нам нужны? Правильно: нет. Я грозно сдвинула брови.

- Кыш, мелкая!

Смех зазвучал явственней. Куда катится мир? Дети пошли без стыда и совести.

- Скажи мамке, что у нас на чай будет гостья, - меченый почему-то решил помочь мне. Динька несколько секунд раздумывала, подозрительно изучая меня и дракона, но все-таки убежала в дом выполнять просьбу названного брата. Рик проводил мелкую ласковым взглядом.

- Я слушаю тебя, девочка.

Я медлю, не представляя как объяснить, но не раскрыть свою главную тайну. Как подобрать слова, чтобы меченый согласился мне помочь, но не сказать ничего лишнего. Ведь одна нить узора непременно потянет за собой остальные. Проще вообще ничего не говорить. Проще, но достаточно ли?

- Не здесь. Я буду ждать тебя завтра до заката в лесу к северу от Запруды. Найдешь? – в полночь мелкая еще была жива, значит, времени должно хватить.