– Что-то слишком много сегодня потрясений, – почему-то заметил Хиромацу, но сделал жест охраннику, и тот удалился, закрыв за собой дверь. – Итак?

 Юбер открыл принесённую с собой папку и достал бумаги.

 – Министр Айро только что получил данные разведки. Здесь полный отчёт. Мы имеем прорывы кольца как на китайской части, так и на индийской в нескольких местах на суше и на море. Многие плавучие платформы потоплены или выведены из строя.

 – Есть фотографии?

 – Конечно, – ответил Юбер, доставая карту памяти, – всё здесь.

 Президент вставил её в терминал и долго рассматривал материалы на мониторе.

 – Что ж, – нарушил он молчание, – вы были правы, это строго секретная информация.

 – Несколько группировок быстроходных кораблей приняли на себя первую волну войск противника, но многие из них были подбиты. Некоторые платформы ещё держатся, ожидая подхода подкрепления из Тихоокеанской группировки. Прорывы есть в нескольких местах, – Юбер стал водить указателем по интерактивной карте, – здесь, здесь и здесь основные, но есть меньшие.

 – Как вышло, что мы не заметили скопления войск на границах блокады?

 – Вам лучше задать этот вопрос министру. Видимо, наши системы слежения устарели.

 – Ладно. Что сейчас с пограничными и регулярными войсками блокады на суше?

 – Несколько постов были потеряны в первые минуты атаки, и неизвестно, как много войск противника смогло проникнуть на сопредельные территории. Сухопутные войска не столь мобильны, как морские, и не успели быстро отреагировать. Самое тяжёлое положение сейчас на пакистанском направлении. Авиация наносит там удары по передовым частям противника, но её слишком мало. Армия старается задействовать роботизированные ударные группировки, но на их полное развёртывание требуется время.

 На севере ситуация несколько лучше. Почти все базы в Российском округе вовремя заметили подготовку к атаке и сейчас продолжают сдерживать натиск. Несмотря на тяжёлое положение, там прорывов почти нет.

 – Проклятье. Это же потери личного состава. Что ж, господин Адриано, благодарю за информацию, – задумчиво ответил Хиромацу, сложив руки перед собой и устремив взгляд в сторону, – мне нужно подумать. Вы свободны.

 Юбер встал из-за стола и направился к двери. Взявшись за ручку, он осторожно и тихо повернул защёлку замка так, что старик Лестер ничего не заметил. О чём думал в этот момент всемогущий президент: о войне или о своём рейтинге, Юбер не знал. Это было совсем не важно. Наступала вторая и самая сложная фаза игры. Непонятная тяга Хиромацу старинным дверным замкам и уединению в кабинете стала едва ли не легендой, и в данный момент сыграла с ним злую шутку. Юбер обернулся.

 – Господин президент, я только что вспомнил ещё об одном деле.

 – Да, я слушаю, – проговорил Лестер, не меняя позы и продолжая смотреть на свой сейф.

 – Все знают, что вы – политик мирный и не слишком разбираетесь в военных делах, – начал Юбер, подходя к креслу, в котором только что сидел.

 – Что? – как от сна встрепенулся Хиромацу. – Я, быть может, не расслышал?

 «Всё ты расслышал, старый хрен», – подумал Юбер и продолжил вслух, – а текущая ситуация требует быстрых и взвешенных военных решений.

 – К чему вы клоните? – во взгляде президента на мгновение промелькнул страх.

 – Есть мнение, что ваша политика в Индо-Китае потерпела крах, – сказал Юбер, придвигаясь ещё ближе, – и если вы действительно дальновидный политик мирового масштаба, то признаетесь себе в этом и позволите исправить ситуацию тому, кто более компетентен.

 – Вы забыли, кто я? Соблюдайте субординацию! – повысил голос Хиромацу.

 – Я вполне отдаю себе отчёт, кто передо мной.

 – Вы мне угрожаете? Неужели не понимаете, что одна моя мысль, и здесь будет охрана?

 – Вы этого не сделаете, ведь угрозы нет. Есть деловое предложение о добровольной отставке и скорейшей передаче власти человеку, который сможет взять Индо-Китай под контроль за минимальное время.

 – Вы предлагаете себя? – усмехнулся Хиромацу.

 – Конечно, нет. Я говорю сейчас от имени очень влиятельного человека, который видит ситуацию целиком и может быстро решить назревшие проблемы.

 – И кто же он?

 – Не могу сказать, иначе предам и его, и себя.

 – Хм… Что ж, хорошо. Вы представляете здесь некоего своего тайного покровителя, значит, сможете обосновать его позицию. Посмотрим, что думает ваш господин и как он ответит на мои вопросы вашим голосом, – Хиромацу, казалось, несколько успокоился и взял себя в руки. Юбер не ожидал такого поворота событий и несколько опешил: предполагалось, что президент будет соглашаться, а не задавать вопросы.

 – Ответьте мне, что ваш тайный хозяин собирается делать на моём месте?

 – Он мне не хозяин, – быстро ответил Юбер. Слово резануло его слух, – мы партнёры.

 – Хорошо, пусть так, и всё же? Предположим, я отказался от кресла, и он занял моё место. Его действия, Юбер? Вы же наверняка знаете о планах, будучи его партнёром и доверенным лицом, – Лестер выжидательно смотрел на секретаря.

 – Меня не посвящали в детали, – смутился Юбер. – И он сам не собирается занимать ваше место.

 – Вот как? – удивился Хиромацу. – Отчего? Он боится гласности? Президент – человек публичный, и должен отвечать за каждое своё слово. А также за каждое решение и его последствия.

 – Кра… Мой высокопоставленный партнёр хочет, чтобы вы назначили преемником министра Айро.

 – Слизняка Айро? – неподдельно возмутился Хиромацу. – Да он ничего не сможет сделать, с его подходом! Будет переминаться с ноги на ногу, пока китайцы или индийцы не заполонят здесь всё! Айро? Он отличный управленец, но это просто смешно! Юбер, вы сами подумайте, что мне предлагаете! Я оценил ум вашего руководителя, раз он сумел добраться до меня, пусть и вашими руками, минуя все ухищрения охраны. Но нужно же думать о будущем! Айро!

 Хиромацу встал с кресла и возмущённо стал ходить туда-сюда перед столом. «Чёрт побери, а он прав, – думал Юбер, – как же я не подумал об этом. Почему Красс сказал продвинуть мягкотелого Зака? Быть может, чтобы тот был его марионеткой? Ну конечно! Слизняк-президент и могущественный серый кардинал!».

 – Айро отлично знает военную сферу и разбирается в ситуации, – возразил он Хиромацу, – он сможет быть хорошим проводником воли моего партнёра.

 – Вы сейчас сами не знаете, что говорите, уважаемый Юбер. Я считал вас умным человеком и перспективным работником, так почему же вы так слепо верите всему, что вам наплёл этот ваш тайный покровитель?