Барк вытащил иголку и с силой бросил вниз. Исподлобья посмотрев Крису за спину, он зло оскалился и сделал шаг вперёд. В следующее мгновение военачальник опустился на колени, опёрся руками о землю и рухнул набок, закатив глаза. Крис обернулся.

 Сидя на земле с закрытыми глазами, Максим целился из станнера в одного из воинов вайитов. Сверху на оружие он поставил камеру, превратив её в подобие оптического прицела. Аспирант посылал одну иглу за другой, и вайиты падали, не успевая сделать и пары шагов. Через несколько секунд все вайиты лежали на земле, получив дозу транквилизатора. Максим в изнеможении упал на бок.

 Члены команды начали подниматься, оглядываясь и наперебой спрашивая, что случилось. Лежащий на спине Шавр хлопнул себя по груди, а затем резко перевернулся и встал на четвереньки. Он быстро схватил что-то блестящее с травы и оглянулся на Криса.

 Ройс одним движением вскочил на ноги и быстро оглядел поле боя. Остановив взгляд на сидящем пилоте, он выпрямился и убрал нож.

 – Почему ты не стрелял?

 – Не успел. Максим меня опередил, – Крис перевёл взгляд с Шавра на Ройса.

 Майор удивлённо посмотрел на лежащего аспиранта и склонил голову набок.

 – Молодец. Значит, на тебя их атака тоже не подействовала?

 – Не сказал бы. Мне было очень плохо. Я упал, – ответил уже пришедший в чувство Максим, вставая с земли и отряхивая хамик. – Но потом стал смотреть через камеру, и это сработало.

 – Вот как? Значит, наши шансы на выживание увеличились. Это радует. Откуда у тебя станнер?

 – Взял у профессора.

 – Спасатели! Нужно связать вайитов. Подождём, пока проснутся, и допросим! – громко сказал Крис, вставая на ноги. – И надо завязать им глаза на всякий случай!

 Ройс шагнул к нему, встав вплотную.

 – Делаешь успехи, парень. Так и нужно командовать. Но стрелять нужно было быстрее. Отделались бы лёгким испугом, – негромко сказал майор и похлопал Криса по плечу.

 – Я растерялся. Исправлюсь.

 Крис довольно улыбнулся похвале и повернул голову в сторону широкого поля.  Фигуры идущих людей были уже хорошо различимы в свете вечереющего неба. Барк слишком явно выразил своё нежелание встречаться с ними, чтобы это можно было списать на обычную межклановую неприязнь.

 Коротко посовещавшись с Ройсом, Крис велел всем надеть хамелеоны и спрятаться неподалёку. Связанных вайитов оттащили подальше, Мико и Лэнгли исчезли в кустарнике, Максим залёг в засаде со станнером наизготовку. Майор дал ему исключительное право стрелять даже в него, если что-то пойдёт не так.

 Три человека подходили всё ближе. Они были похожи на вайитов, отличаясь от них лишь красноватым цветом одежды. Какими способностями они могут обладать? Какую опасность несут, и сможет ли группа им противостоять?

 Ройс стоял в полный рост, совершенно не таясь и держа их на прицеле. Крис застыл рядом с ним, уперев приклад в плечо.

 – Ближе не подходить! – крикнул майор, и люди в красном остановились в тридцати метрах от них. – Оружие положить, руки поднять над головой!

 – Мы не причиним вреда! – отозвался один из них. – Не стреляйте!

 Они бросили на землю ладисы и послушно подняли руки вверх. На вид говорившему было лет тридцать. Щёки и подбородок его покрывала редкая светлая борода, глаза смотрели открыто и бесхитростно.

 – Кто вы?

 – Меня зовут Иттико. Мы – акили. Мы не станем нападать.

 – Значит, народ акили. Мирный и добрый. Знакомая сказка, да? – негромко произнёс Ройс, взглянув на Криса.

 – Вы принесли большую опасность, и наши старейшины хотят с вами поговорить.

 – Для начала мы хотим задать вам несколько вопросов. Какими способностями обладают воины вайитов и макуро? – спросил Ройс.

 – Вайиты читают мысли, воздействуют на разум и жизненные процессы жертвы. Макуро предугадывают действия противника, обладают большой силой и выносливостью.

 – А вы?

 – Перемещаем предметы мыслью.

 В подтверждение Иттико чуть повёл рукой, и его ладис плавно взмыл в воздух и описал над головой своего владельца круг. Криса демонстрация сверхспособностей почти не удивила. Он уже стал привыкать к безумному миру Тиоры, где за каждым поворотом ждали сюрпризы.

 – Кто разрушил станцию связи? – спросил Крис.

 – Мы, – просто ответил Иттико. – Вайиты хотели отослать какое-то сообщение. И раз вы здесь, значит они это сделали.

 – Вайиты утверждали, что сигнал послали макуро.

 – Они тоже замешаны, но сигнал – дело рук вайитов. Можно мы опустим руки?

 – Да. Мы вам верим, – сказал Крис.

 Ройс недоверчиво посмотрел на пилота.

 – Они вполне адекватны, – прошептал Крис. – Акили – враги вайитов, а нам нужны союзники. Сейчас проверим их ещё разок.

 Ройс кивнул, но опускать автомат не стал. Крис повернулся к Иттико и его спутникам.

 – Господа акили, эту палку, – начал говорить пилот, доставая узорчатый ладис из-под плаща, – мы нашли на месте посадки нашего корабля, к югу от той горы. Вы видели когда-нибудь что-то подобное?

 Иттико повёл рукой, и ладис медленно поплыл к нему по воздуху.

 – Какому клану вайитов принадлежит эта вещь?

 – Ни к какому, – ответил Иттико, быстро осмотрев палку. – Ладис принадлежал моему другу Нортоку, погибшему на станции связи. Вы нашли его там или отобрали у вайитов?

 – Обнаружили на станции. А человека мы похоронили.

 – Благодарю вас, – Иттико слегка склонил голову в жесте вежливости, – у нас не было возможности вернуться и достойно проводить Нортока. Его душа успокоилась и перестала являться мне во снах. Теперь ясно, почему.

 Крис обернулся на Ройса, и тот кивнул в ответ, опуская автомат.

 – Можете подойти, – сказал Крис. – На нас только что напали вайиты. Они скоро придут в себя, нужно быть готовыми.

 – В нашем присутствии вам не стоит их бояться. Если только среди них нет Барка.

 Акили подошли ближе. Спутники Иттико – парень и девушка – были похожи друг на друга, будто близнецы. Совсем молодые, не старше пятнадцати лет. Иттико бросил взгляд на связанного Барка и сдвинул брови. Крис негромко усмехнулся.

 – С ним шутки плохи. Вам очень повезло застать его врасплох, – серьёзно проговорил акили.

 Иттико сделал движение рукой, и узорчатый ладис вернулся к Крису, проплыв по воздуху. Увидев сожаление в глазах парня, Крис протянул посох обратно. Для него он был всего лишь сувениром, а для Иттико – памятью.