— Вы ведь проводите меня, да? – с надеждой спросила она, теперь уже с уверенностью касаясь плеча наследника Селумов.

Ноктис закатил глаза. Эта ситуация была безвыходной.

Когда принц доплелся до цитадели, на его беду дежурил Промпто. Он бегло осмотрел принца, присвистнул и спросил:

— Где ты нашел красотку в этом мертвом городе, а? Какая одарила тебя милостями?

Дело в том, что на щеке юноши влажно блестел след от помады Стеллы Нокс Флерет.

Селум мрачно и совершенно не геройски растянулся на мраморе у входа, предпочитая унести эту тайну с собой в могилу. Нет, не вопрос Промпто шокировал принца, а несколько километров до черты города, которые он плелся рядом с не в меру жизнерадостной Стеллой.

Часть 4. Die tote Macht (Мертвая власть)

Внимание! В этой части любезный читатель найдет множество неприятных реалистичных подробностей, поэтому подумайте дважды, читать ли эту главу. По сюжету здесь просто отдаются распоряжения, ищут Промпто и... все.

Любителям животных будет грустно. Предупреждаю.

Для любой войны существует дефицит. Прежде всего, он возникает, когда дело касается оружия и продуктов. Игнис, который по натуре своей любил учитывать каждую мелочь, представил краткий отчет о том, насколько хватит ресурсов для их маленькой команды. С патронами дела обстояли неважно. С продуктами – кое-как.

По идее, запасы можно было бы поискать в закромах брошенных магазинов и супермаркетов. Консервов на все случаи жизни хватило бы до конца этой самой жизни. Но город охватил невыносимый смрад, так что хотелось спалить каждый дом, каждый переулок. А небоскребы просто взорвать. Когда жители покидали город, они оставляли все запасы продуктов нетронутыми, а двери – незакрытыми, собрав некоторые пожитки, что можно было унести при внезапной эвакуации. Бардак был в каждом подъезде, каждом здании: начиная от вывороченных архивов и заканчивая мусором.

— Надо провести дезинфекцию, — только и распорядился Ноктис на утро одиннадцатого дня с момента эвакуации.

Пока цитадель была единственным местом, где был относительный порядок. Кондиционеры работали на полную мощность, а смрад от города ветер уносил в другую сторону. Так же свою роль сыграла высота.

- Промпто уже на зачистке, — не оборачиваясь, заметил Игнис.

На данный момент он отдавал письменные распоряжения в штаб, попутно заканчивая отчеты за прошедший день. Работа архиватора, стратега и главного мозга – штука утомительная, но не пыльная.

- Один? – переспросил принц удивленно.

— Я попросил его спалить тела монстров, что Вы убили. Это несколько замедлит распространение трупного яда. Для остального будет приготовлена команда: им придется зайти в каждый дом. На работу уйдет минимум неделя, — озвучил свой план стратег.

Селум поднялся с трона, и принялся нервно расхаживать по залу, чувствуя себя минимум подонком. Он так легко убивал в разных концах города, не заботясь о том, что будет с мертвецами, о том, что найти "разложенцев" будет просто трудно. Правда, юноша забыл о животных, которых придумала природа для таких случаев, животных, питающихся падалью. Вороны должны были расклевать до скелета всех тех, кто был труднодоступен с земли, но никак не с воздуха. Только вот многотонных монстров вороны бы точно съесть не смогли.

За своими размышлениями, Ноктис не заметил, как замигали датчики движения, а на мониторе высветился обеспокоенный Гладиолус, который непослушными пальцами пытался быстро набрать код. Он сильно нервничал.

— Что случилось? – первым поинтересовался Игнис.

На что тот, помотал головой, пытаясь отдышаться. Сбросив ножны с мечом, он вытер со лба пот и выпалил:

— Я видел разведывательные команды. Они прочесывают город. Тенебрайцы здесь!

— Почему ты не связался с нами? У тебя был передатчик, — Игнис тут же вернулся к монитору и принялся печатать с высокой скоростью.

Мгновение – и тысячи сообщений замигали алым цветом на экране.

— Связи не было. Ее заглушили, – оправдывался Гладиолус.

— Ты прав. Половина информационной сетки уже принадлежит врагу. И к нам запущен вирус, — флегматично подтвердил стратег.

Ноктис, все это время не перестающий ходить взад и вперед, молча переварил информацию, и, наконец, высказался:

— Промпто не знает о врагах в городе. Один он погибнет.

Игнис и Гладиолус резко обернулись к нему. Никто из них не ожидал, что инфант в первую очередь подумает о спасении подчиненного. Молчание длилось минуту. За это время, сообщения закрыли весь экран мигающими квадратами.

— Игнис, оставайся на месте, блокируй вирус. Отдай распоряжение, чтобы наша армия выступала, — принц мрачно поглядел в сторону окна, где темное небо медленно покрывалось одинокими точками звезд. — Мне нужно две центурии*, медицинский вертолет и та команда... для зачистки.

— Нам нужно несколько вертолетов, — возразил Игнис, — И две триарии* специального назначения. Прикажите еще две колоны танков и несколько самоходных машин.

— Мы разрушим город. Оставим его для мародерства твоему... специальному отряду! – не выдержал Селум. Слова его были жесткие и отчаянные.

Вновь воцарилось молчание.

— Город итак был обречен, — прервав его, выступил в защиту друга Гладиолус. Лицо бывалого воина исказилось от боли: он знал, что чувствуют люди, возвращаясь на руины собственного дома.

Почему-то в этот момент Ноктис вспомнил о первых днях эвакуации. О страшных картинах всеобщей паники, лихорадочной и беспорядочной погрузке людей, гомоне орды домашних животных, что потеряли своих хозяев навсегда. Несколько дней стоял ожесточенный лай, писк и свист: голодные звери пытались вырваться из плена квартир и домов, из клеток и коробок. Некоторым повезло больше: они присоединились к бездомным товарищам, но большинству пришлось просто издохнуть. Когда принц сражался с чудовищами, он не замечал плачевной участи всего живого, но сейчас такая досадная мелочь затрудняла само существование солдат. На кладбище невозможно сражаться.