Отец подарил Ноктису кинжал с гравировкой: «Обагрив кровью – смочи слезами» написанной на латыни. Что же, двадцать шестой, с такой же долей пафоса и бесполезности. Принц коротко поблагодарил отца, выражая почтение и признательность. Это засняли для новостей и крутили в повторе раз пятнадцать.

Покоя не было от мужчин, которые всячески стремились узнать настроение, политические взгляды и общую эрудицию молодого человека. Они толпились около Селума так, что юноша чувствовал себя окруженным, а инстинкты вопили, что всех надо разбросать в стороны и, материализуя кристалл, убить незамедлительно. Но вместо осуществления желаний, Ноктис решил ограничиться лишь разговорами, в другой раз и при других обстоятельствах. С любым, кто пожелает этого.

Он лгал. После этой кутерьмы одна дорога – на тренировочное поле, к блаженному покою бессознательной усталости, к повседневным кровавым мозолям и победами над самим собой.

Дамы были хуже мужчин. Они совершенно не понимали намеков, так что Игнис насильно уводил некоторых особей высшего общества "подышать свежим воздухом", тем самым лишь расчищая дорогу новым претенденткам на внимание принца. Тот держался из последних сил. Годы нелюдимого существования, полного права окружать себя лишь верными друзьями в количестве трех человек, сделали его слишком раздражительным - спокойствие юноши объяснялось лишь силой воли.

Пяти минут свободы хватило лишь на то, чтобы пересечь пару зал, встретил Гладиолуса, который весело смеялся, будучи настороже (в праздник его поставили в службу охраны, выдав черный костюм и рацию). Мечник нисколько не расстроился, и был рад находиться здесь, а не в баре, как обычно, где за неминуемым весельем к Гладиолусу приходила все та же неминуемая грусть.

Пропто был уже во всех смыслах "готов". Он так лихо опустошал запасы вина и шампанского, да еще совершенно не пьянел, что невинные и бывалые аристократки не могли пройти мимо такого зрелища. Солдат был красив, нагл и нетрезв, а еще своим лучистым взглядом любил абсолютно всех. Ноктис моргнул, чувствуя, что в любой другой момент незамедлительно посмеялся бы. Но не успел тот оторваться от размышлений, как стрелок исчез, заодно прихватив с собой пару девушек, одна из которых, по слухам, была в списке потенциальных невест Ноктиса. Селум искренне пожелал им счастья или хотя бы чистой страсти и любви на всю ночь, и вернулся к своим обязанностям.

Дальше по списку шли танцы. На первые шесть принц приглашал постаревших уважаемых жен министров, представительниц древних родов и одну жрицу культа Богини Смерти, дабы та вспомнила молодость. Когда долг был исполнен, дальше было абсолютно все равно, с кем танцевать и кого вести. В любом случае, будь даже она страшной или замужем, эти невинные контакты назвали бы в газетах годовой связью или секретом наследника.

Поэтому надо было выбирать красавиц - журналы хотят красивых обложек с идеальными людьми. Буквально все томно вздыхали и жались к груди Ноктиса, бросали кокетливые взгляды, шептали слова, полные надежд. По правилам этикета приходилось целовать им руки, отвечать и улыбаться. Последнее давалось особенно трудно: чем-то Селум походил на нахохлившегося ворона на ветру. Нахмуренные брови, упрямо сомкнутые губы, впрочем, все вместе выглядело потрясающе, так что некоторые особенно скандальные газетенки написали, будто принц выжигаем страстью, и потому так сумрачен.

Фейерверки были изумительными. Водопады искр, шутихи, потоки огней, чем-то напоминающие блеск кристалла. Ледяные фонтаны, отлитые по приказу из раствора, ощупью напоминающего замерзшую воду, но не тающего, переливались всеми возможными цветами, реагируя на подсветку.

Пили шампанское, вино, коктейли. Веселый смех, поздравления хором – это услышал принц со всех уголков города. То же самое происходило и по всей стране.

Были также парады войск, за которыми плыли празднично украшенные платформы с танцующими полуобнаженными девушками, цветами и льющимися во все стороны струями вина. Музыка не умолкала ни на минуту: гимны, песни-поздравления, мелодии на счастье, популярные хиты, которые обычно крутят по соответствующим каналам и в клубах.

Ноктис освободился только утром, где-то в шестом часу. Он чувствовал себя выжатым. Каждый приложился к нему, каждый попробовал и остался доволен: беседой, видом, праздником в его честь. Юноша забылся тяжелым сном, успев скинуть лишь пиджак, ремень и галстук. Принц проспал до самого вечера, пока Игнис не разбудил его.

* Дискуссия Игниса и Ноктиса о Лукреции: проще говоря, самых известных было две. Одна – жена Тарквиния Коллатина, образец добродетели и верности, мученица, весьма почитаемая. Другая – Лукреция Борджиа – развратница и отравительница, личность крайне неприятная и мерзкая с точки зрения мудрых мужей.

P.S. Отправьте хотя бы один комментарий автору. У меня, в конце концов, День Рождение. Хотя бы критику напишите, что ли.

Часть 6. Die Rettung und die Nutzlosigkeit (Спасение и тщетность)

Стелла прижала платок к носу и рту, старясь не вдыхать отравленный воздух. Не получалось: для полной безопасности нужно было получить респиратор. Иногда, когда легкие нестерпимо жгло, она призывала свой свет, и он временно очищал организм. У группы не было достаточно масок и оружия: никто не мог даже предположить, что целевой пункт будет запретной зоной. Большие потери были у первых трех отрядов: почти 80 процентов. Они, ценой своей жизни, остановили несколько чудовищ у черты города. Больше семи машин выведено из строя. А тенебрайские вертолеты не могли подлететь к цели, потому что валил густой дым. Датчики и приборы были неточны: что-то постоянно сбивало их, так что невозможно было вычислить координаты для посадки, не то, что для атаки. Большинство разведчиков погибло, но внедриться в систему города удалось. Принцесса гневно остановила атаку, хотя не была главнокомандующим. Ее авторитет в этой критической ситуации был неоспорим. Пока командование копается с неверными отчетами и собирает информацию со спутников, Флерет уже отдавала приказания, и они были необходимы. Раненных и пострадавших собрали внутри машин, чьи фильтры для воздуха пока справлялись. Стелла никак не могла понять, что случилось с городом за какие-то двое суток. Что сделал принц? Впрочем, чтобы ни предпринял, он действительно остановил продвижение ее армии. Возможно, Селум с успехом отравит принцессу, и в короткие сроки закончит конфликт.