Стелла взмывает вверх, как птица: золотой свет лучами расходиться повсюду, пронзая все на своем пути. Тысячи клинков метнулись навстречу, сталкивая с этим светом, разламываясь на части, собираясь и вновь преследуя ее. Дождь металла встречается с дождем из лучей, похожих на солнце. Взрыв сносит пару домов, волна окатывает и сбивает остатки рекламных щитов, вывески, чудом уцелевшие телефонные будки. Обрушивается пара стен. Пыль, и невыносимо яркое сияние. Ночь становиться днем, а в этой ясности клубится дым, накрывая противников.

— Я не умру просто так, — выдыхает сама себе девушка.

У нее рассечена скула, кровоточит рана на руке, а в голове звучит однообразный гул. Принц невозмутимо стоит вдалеке, защищенный от всех угроз, накрытый стеклоподобным колпаком.

Убийца поневоле. Мститель по случаю.

Вдруг завеса треснула, раскололась и эта темная фигура дрогнула. Ноктис упал на одно колено, его затрясло. Проклятый золотой свет прошел сквозь щит и ранил его.

Флерет всхлипнула, но глаза у нее были сухими. Боль одного была болью другого. В этом заключалась трагедия, задуманная Этро.

Довольная первой кровью, луна спряталась за облаками.

*Елена Спартанская действительно погибла не от рук ахейцев, разрушивших Трою. Она стала жертвой потомков тех, кто пал у стен города. Чему посвящено несколько трагедий. И около четырех версий смерти этой прекраснейшей из женщин.

Часть 10. Nicht der Feind. Nicht der Verbündete (Не враг. Не союзник)

Флешбэк 1. Шесть дней до Трагедии.

Однообразный гул заполнил воздух, предвещая жизнь и людскую деятельность. Для тех, кто более недели прожил в покинутом городе, это казалось непривычным. Более того – раздражающим. Человек быстро возвращается к своим корням, быстро привыкает к тишине и природе, так что социум становится ненавистным. Конечно, команде Селума не удалось увидеть истинную первобытную жизнь, но зрелище руин цивилизации было им обеспечено, а это уже первый шаг блудного сына к своей матери Натуре.

Армия вошла в город тем же вечером, когда Ноктис вернулся, привезя с собой раненного Промпто и представительницу прекрасного пола, а заодно – врага и шпиона – Стеллу Нокс Флерет.

Игнис не ожидал такого решения, поэтому в первую очередь распорядился заняться Промпто: команда прибывших медиков быстро перенесли его в цитадель, в комнату с приготовленным операционным столом и камерой-коконом, где биологический раствор творил чудеса, заживляя даже самые безнадежные раны.

Принц нес пленную сам. Такой статус ей дал стратег королевства, не подозревая еще о решении своего правителя. Конечно, Игнис не собирался выделять ей специальные ресурсы, но мельком взглянув в лицо Ноктиса, отозвал пару людей для тенебрайской принцессы.

Когда Гладиолус подошел к другу, что недоуменно смотрел вслед маленькой процессии из правителя и двух специалистов красного креста. Достаточно было только жеста: мечник похлопал стратега по плечу, и покачал головой, в ответ на попытки Игниса что-то спросить. Травмированный грузно двинулся к входу, стремясь скорее добраться до своей комнаты и заснуть.

— Он обезумел, — сам себе объяснил события Игнис, не желая понимать распоряжения принца иначе, чем прихоть. О чувстве к девушке он и не задумывался, правда, политическим ходом, сбивающим противников с ног, это тоже не выглядело.

***

Стелла попыталась приподнять тяжелые веки и собрать мысли в голове. Думы постепенно складывались в пучок, какой образуется, если линза разбивает белый свет на цвета. Но слабость была страшной, как затяжная болезнь, точащая тело на протяжении нескольких месяцев.

— Активность мозга шестьдесят семь процентов. Одну ампулу RTF – «для укрепления системы» — послышалось где-то слева.

- Старший нас убьет! – ответили вдалеке, тоже оттуда.

А, может, она просто стала хуже слышать.

— У нас особые распоряжения. Посмотри присланные документы. Королевская печать, как ни крути. Не канцелярия даже. Ты видел когда-нибудь эту вещь? Я – впервые в жизни! – произнес восхищенный голос.

Стелле даже показалось, что речь идет о каком-то редком увлечении, но, насколько она могла судить, «Королевская печать» означала то же, что и у них в стране. В сочетании с «документами» — вне сомнения. Так почему же этот слуга так удивлен?

В ответ раздался смешок. Видимо, второй человек что-то сделал и сам же рассмеялся. Прыснул и первый восторженный голос, а потом строго заявил:

— На твоем месте я бы уважал королевскую семью. Наш принц того гляди станет королем.

Флерет почувствовала, как сердце лихорадочно застучало. Так вот оно что! Она спасена Ноктисом! Точнее, захвачена, ведь сейчас военное положение. В таком случае, с трудом можно поверить, что ей сохранили жизнь, да еще оказывают медицинскую помощь.

— Я согласен, она красивая. Но разве настоящие принцессы выйдут на поле боя? Нет, эта девчонка – боевая подруга какого-нибудь тенебрайского офицера. Или принцу нравятся такие? Я бы ему в красной зоне* с десяток таких нашел! – хвастливо выдал далекий голос и расхохотался.

Что-то упало и обо что-то ударилось. Потом раздался возмущенный крик:

— Да ты совсем свихнулся!

— Заткнись. Частота сокращения сердечной мышцы увеличена. Она, возможно, пришла в себя.

- Притворяется? – с любопытством спросил второй, но уже близко. Зашуршала форма, соприкасаясь с тканью. Веки принцессы приподняли и проверили, как зрачок реагирует на свет.

— Эй, ваше неопределенное высочество, хватит морочить людей! – то ли пропел, то ли протянул второй, самый неприятный голос. Что-то острое кольнуло руку девушки. Рука, разумеется, вздрогнула, реагируя на рефлекс.