Флерет сначала была против того, чтобы ей завязывали глаза, но принц в двух словах разъяснил, почему храбриться не следует:

— Вы, может быть, увидите ужасное зрелище разорванных в клочья трупов, может быть, увидите чью-то мучительную смерть. Вы не должны отвлекаться, насколько это возможно…

Тут он замолк, незаметно усмехаясь самому себе. Если погибнут все, тенебрайской принцессе не выжить. Она даже не поймет, когда нужно будет бежать, что вообще будет происходить на поле…

— Но я могла бы… — робко попыталась протестовать Стелла, находя рукой ладонь Селума.

— Нам нужен только ваш свет. Никакой самодеятельности, — строго повторил он.

Прежде чем его руки скользнули с плеч, девушка услышала еще один совет:

— Молитесь. Молитесь Этро. Мы все будем молиться, чтобы она повременила забирать нас в свое царство.

Флерет согласно кивнула.

Когда принц отошел, она почувствовала себя одинокой, брошенной.

Какой-то ужас охватил ее. А еще холод. Девушка укусила губу, заставила себя собраться. Человек, которого она любит, попросил ее сиять ярче, чем звезда. Она просто обязана выполнить это нехитрое задание. Пусть даже в ее душе страх и тревога.

Она чуть напрягла голосовые связки, на пробу выдохнула теплый воздух и тихо запела. Это была одна из тех ритуальных молитв, которые пели жрицы на праздниках. Которые означали благодарность и хвалу для мрачной богини.

Сначала ничего не происходило. Как будто бы она сама была бездной, не способной ничего созидать. Но потом, когда она дошла до второго куплета, неясный шорох, подобный трению двух кожистых крыл, достиг ее ушей. Тенебрайская принцесса вспомнила, как начался день для Ноктиса, как он уже спас экипаж падающего вертолета, сколько уже убил чудовищ.

Разве могла она, слабая девушка, сравниться с этим мужественным человеком? Конечно, нет. Но она может поучаствовать, стать частью жизни, событий, связанных с ним. Она может защитить, исцелить своей силой. Она вообще может ему помочь!

Свет родился внутри нее и выплеснулся наружу, мягко и ненавязчиво. Стелла почувствовала прилив энергии, больше возможностей, какой-то простор. Пение стало громче, печальнее и искусней, оно стало живым. Сама песня была светом, способом выразить его. Третий куплет звучал торжественно, почти требовательно.

*Quo vadis?

Quo vadis?

Amore orbis meo!

— Началось! – прошептал Промпто, когда увидел яркий столб света. Он бил снизу, там, где осталась команда. Сам парень лежал в укрытии, на возвышенности, у подошвы. Почти там, где была нора твари.

Он быстро собрал гранатомет, приладил прицел и осмотрел объект защиты. Таинственный свет, который отчасти напоминал лучи обжигающего солнца, на миг ослепил его, так что стрелок выругался и потер глаза. Будет немного трудно.

А потом ему пришлось отказаться от линзы с ночным видением. Полог ночи раздвинулся, и теперь все вокруг затопили серые сумерки, в которых четко прорисовывались фигуры, можно было рассмотреть даже лица.

— Ничего себе… талант… — присвистнул Промпто, прежде чем вернуться к прицелу.

Игнис обнажил тонкое лезвие, сделал пару быстрых взмахов, так что казалось, будто нити рвут воздух на небольшие кусочки. По другую сторону Гладиолус вынул из ножен меч и с силой воткнул его в землю.

Ноктис нехорошо усмехнулся, вглядываясь в черноту неба, зависшего над их головами. Как бы свет не поглощал тьму, она была, только выше, надежнее, там, где был космос.

— Напомни мне укрепить боевой дух армии, — вдруг обратился принц к стратегу, который нервно вздрогнул при таком обращении.

— Разумеется. Каков метод? — через некоторое время, почти с готовностью, отозвался Игнис.

— Децимация*, — несколько кровожадно предложил Селум.

— У нас уже есть круговая порука, — после некоторого неудовольствия, отразившегося на бледном лице, советник только поправил очки.

— Нам не хватает крови. Поэтому нам не хватает дисциплины, — мрачно подытожил принц.

— У нас их семьи!

— Этого мало.

— Ну, ты и сволочь стал, принц, — вдруг высказался Гладиолус, — Своих же ребят убивать…

-Из-за твоих ребят мы стоим тут втроем плюс Промпто-прикрытие, — возразил Ноктис, но тут же осекся. Он увидел, как что-то приближается к ним.

Первый монстр был так быстр, что едва можно было увидеть его полет. Он яростно распорол воздух, спикировал вниз и почти пересек невидимую границу обороны, которую держал Ноктис. Свист и чавкающий звук. Тело по инерции пролетело еще пару метров, но уже в сторону, и упало в десяти шагах от принцессы. Та испуганно замолкла.

У ног Селума лежала голова ящера, чья пасть была перекошена в сторону. Большой желтый зрачок еще несколько секунд сужался и расширялся, реагируя на свет.

— Принцесса! – позвал Селум, напоминая, что она перестала петь. Свет за это время успел стать тусклым.

Девушка снова принялась возносить хвалы Этро. И снова золотой свет пронзил мглу, подобно стреле, взмывая в небо.

Одиночных нападений практически не было. Еще пара тварей выныривала из мглы, но была тут же сожжена Игнисом. Тот нервно вскидывал свою худую руку с цепкими пальцами и с легкостью направлял в цель огненные шары размером с голову человека, иногда – больше.

Несколько взрывов расползлось над их головами, засыпая пеплом и обдавая жаром. Промпто тоже не спал на своем посту и ловил на прицел некоторых бесшумных врагов. Иногда слышался одиночный вскрик, печальная пронзительная нота, которая вырывалась у подстреленного крылатого врага. А затем слышался глухой удар жилистого холодного тела об землю.