Стелла неуверенно последовала за другом Ноктиса, не зная, можно ли ей идти за ним или же она нарушает установленные принцем правила. Но Игнис ничего не говорил, только вел. За дверью оказался длинный темный коридор. Как только стратег ступил на пол из какого-то материала, по виду – белый пластик, пробежала волна огоньков, и включились все скрытые системы. Весь коридор оказался белым, с панелями быстрого доступа и контроля. Они были похожи на большие прозрачные пластинки, которые мигали красным и синим, встроенные прямо в стены.

Флерет, никогда прежде не видевшая таких высокотехнологичных систем, с любопытством следила за тем, как советник Селума набирает коды доступа, снимает ограничения и отключает замки.

Когда с приготовлениями было покончено, он повел девушку дальше, все так же ничего не объясняя. Принцесса уже чувствовала себя несчастно и неуютно. Но дальше замков, видимо, не было, и они легко шли вперед, не задерживаясь. Был все тот же белый коридор, вырисовывались двери и только. Для клаустрофобов это место было настоящим кошмаром.

Наконец проводник принцессы остановился, набрал какие-то коды снова, и дверь перед ними с негромким шипением отодвинулась в сторону. Флерет увидела просторную белую комнату, всю уставленную мониторами, каким-то оборудованием. Несколько десятков экранов транслировали то, что записывали камеры снаружи. Кроме того, велась запись разговоров, процесса кодирования сообщений и еще что-то – автоматически, высвечиваясь на одном из экранов ленивыми буквами.

— Здесь вы останетесь до вечера. Через несколько часов отправляемся, — прервал молчание Игнис, немного подождав, пока гостья не осмотрит помещение.

— Что это? – не скрывая восхищения, спросила Стелла.

— Наш штаб. Мой пункт контроля, — спокойно ответил парень, поправляя очки.

— Почему же… — вырвалось у девушки, которая почему-то чувствовала испуг.

-Это единственное место, где вам можно предложить хотя бы минимальные удобства, — не теряя терпения, объяснил стратег. Он двинулся к неприметной двери и легко распахнул ее. За таким нагромождением техники, бесконечной ряби мониторов вокруг, от приглушенного гула работы десятка машин, нельзя было обнаружить какой-то выход из этого душного, наэлектролизованного пространства. Так что комната была сама по себе удивительна.

Стелла зашла внутрь и обнаружила кровать, небольшой мини-бар и пару пищевых пакетов. Все было нетронутым, будто только что внесенным. Когда девушка обернулась, чтобы поблагодарить советника, тот молча кивнул и прошел через всю комнату к девственно белой стене. После некоторых махинаций, в ней возникла дверь и покорно скрипнула: там была ванная комната.

Игнис не стал выслушивать девушку, которая буквально рассыпалась в благодарностях. Он просто вышел, предварительно напоминая, что отдых у нее будет недолгим.

***

В густой темноте нельзя было ничего разобрать. Как будто бы перемещаешься в пустоте, в самой бездне, а дна быть просто не может. Вертолет почти бесшумно летел к нужной точке, которая обозначалась как «Квартал складов и амбаров». Квадрат TRS-42-05. Система навигации автоматически направляла их, так что фактически никто не управлял транспортом. Пилот сидел без дела, лишь изредка сверяясь с заданным направлением.

Игнис что-то высчитывал по системе координат, так что голографическая* карта постоянно пополнялась новыми деталями: разрушенными зданиями, системами каналов и ирригации, холмами, а далее – подошвой горы и другими подробностями. Позже местность была просканирована неким подобием эхолота*, и на карте можно было увидеть грунтовые воды, пещеры и норы.

Инфракрасное излучение показывало огромно количество живых существ у подошвы горы. Они шевелились, перетекали огромными пятнами, пульсировали, как будто подчиняясь сердцебиению.

Стелла прикрыла рот руками, скрывая ужас. Она была готова расплакаться: страх смерти настиг ее, дернул те живые струны души, которые заставляют человека действовать и думать. Девушку парализовало осознание того, что монстров слишком много. К тому же вернулись ужасные картины воспоминаний о том нападении на отряд тенебрайцев. Она, выжившая чудом, вновь почувствовала себя на грани.

Ноктис внимательно наблюдал за ней, потому что для принцессы была уготована одна из главных ролей. Если ее страх будет зашкаливать, ни о какой помощи не будет речи. Но вместо того, чтобы приободрить ее, он лишь напомнил:

— Не прикасайтесь к корпусу вертолета, пока мы не заземлимся. Статическое электричество мгновенно убьет вас.

Девушка лишь нервно кивнула.

Промпто весело насвистывал, упаковывая гранатомет и снаряды к нему. Рядом уже лежала сумка с другим огнестрельным оружием. Рядом сидел Гладиолус. Добродушно посмеиваясь, он наблюдал за худым пареньком. Они уже поспорили, кто больше уложит твари сегодня. И каждый буквально источал самоуверенность.

Игнис, закончив с расчетами, негромко что-то сообщил пилоту. Тот покачал головой и взялся за штурвал. Вертолет завис над одним из мест, а длинная стрелка на приборе принялась сигналить о посадке вниз. Но пилот не делал ничего, кроме как держал на одной высоте машину. По всей видимости, приказ казался ему безумием. Радар легко воспринял голограмму стратега, и теперь, координаты существенно изменились. Кроме того, на самом краю возникли объекты. Судя по всему, те самые твари, а не поддержка.

— Вы могли ошибиться в расчетах. Мы разобьемся! – настойчиво повторил пилот.

Игнис негромко принялся убеждать его. Стелла, следя за разговором, чувствовала, как по телу пробежал холод. Принц стоял рядом и так же напряженно вслушивался в спор.

-Я не могу так рисковать, — упрямо повторил пилот. Игнис предложил в таком случае сойти с борта.

Радар выхватил еще парочку объектов, приборы запищали.

Ноктис раздраженно отодвинул принцессу, посоветовал держаться и ударил по кнопке. Дверь экипажа поддалась наверх. Игнис тут же накренил вертолет на противоположный бок, так что принцу пришлось преодолеть некоторое сопротивление тяги и выглянуть наружу. Струя воздуха чуть не вытолкнула его обратно, но Селум держался за перекладину у выхода и легко восстановил равновесие.