Подача электричества была сокращена, чтобы не спровоцировать аварий. Кроме того, работали шпили, собирающие энергию молнии. Так что дворец был погружен во тьму, и только основные системы, такие как пожарная, наблюдения, угарных и ядовитых газов были включены. Да мониторы вкупе со всей техникой в сердце цитадели, где неизменно квартировался Игнис.

Постепенно, жгучее желания отвлечься от жизни за хорошим текстом, лучше всего, древним, завладело принцем. Спать уже настолько не хотелось, что дальнейшее пребывание в постели казалось малодушной тратой времени. Ноктис поднялся, разыскал свои военного покроя штаны. Призвал кристалл, что зажег его глаза алым, и тогда смог обнаружить футболку. Дело было за малым – обнаружить ботинки. Нашлись только военные, с крепкой шнуровкой и тщательными крепежами, которые во тьме, даже с алыми глазами, не зашнуровать. Селум зажмурился, хотя в отличие от большинства людей такая эмоция у него получалась мрачной, неприятной, как искривление лица от досадной мелкой боли. Но если брать за основу досаду, то именно она была у принца.

Кое-как надев ботинки, Селум вышел в коридор, немного сутуловато и расхлябано. Когда не нужно было строить из себя принца, Ноктис выглядел как обычный самоуверенный парень девятнадцати лет, без военной выправки и аристократической гордости. Да и сложно себя так нести, когда нет идеального порядка в одежде, а волосы несколько спутаны от беспрестанных попыток найти своем место в кровати и уже уснуть.

Северная галерея, без потолка, воистину выглядела жутко. В мирные времена ее украшали мраморные статуи жриц Энтро – прекрасных женщин в плащах, чьи руки были сложены в молитве, а лица искажены либо бесстрастны. Над арками же были барельефы каменных чудовищ, разевающих пасти. Теперь, когда молния поминутно выхватывала из синего мрака эти фигуры, казалось, что полчища духов окружают тебя, то скрываясь, то обнажая свою злобную сущность.

Ноктис с удовольствием посмотрел на мрачные небеса, готовые разразиться жесткими потоками мутной воды. Вдалеке виднелся тот самый загадочный свет, пробиваясь сквозь толщу воздушных масс. Свет был тусклым, неровным: поминутно вспышки перебивала молния, так что Селуму было тяжело определить, какие жертвы будут завтра. И какие жертвы будут сегодня. Чем ярче свет, тем кровопролитнее сражение.

В тронном зале было тихо, а сам трон более не был озаряем светом, как это бывало по ночам, когда луна показывала свой лик. Мысль, что не всегда монарх озаряем божьей волей, пришла в голову принцу. И это была безрадостная мысль. Когда Бог не поддерживает тебя, ты творишь от себя. Когда творишь от себя – ты обречен на гибель.

Как узнать ему, что Этро стоит на его стороне? Как долго он может быть угоден вздорной богине Смерти?

Послышался шорох, а потом тихие шаги. Ноктис зашел за колонну, думая подстеречь того, кто бродит по коридорам ночью. Враг или кто-то из солдат? Может, Промпто, отгулявший с боевыми товарищами? Но нет, если бы Промпто, то весь дворец стоял бы на ушах. К тому же Гладиолус нес бы это тело, попутно успокаивая и твердя, как истину, что по статуям не стреляют.

Если враг, то ему вдвойне не повезло. Принц раздраженно взъерошил волосы, готовый дать отпор с процентами.

Небо как всегда ведете себя странно, когда хочет свести молодых людей. Оно обожает устраивать встречи, особенно ненастной ночью, когда вся романтика превращается в фантасмагорию. Думаете, напуганные девушки способны вызывать любовь? Вы только взгляните в их перекошенные лица, когда вместо лучистых глаз видишь одни слезы.

Собственно, ужасно напуганной, в залу выбежала Стелла. В темноте она казалась призраком. Впечатление создавала белоснежная кожа, белое платье и прерывистые движения, как будто бы девушку рвал ветер. На самом деле так и было, потому что за ней шел поток сквозняков, странствующих по коридору из-за недавно разбитых окон небольших галерей, ведущих в залы советов.

Ноктис досадливо фыркнул, не испытывая особой радости от встречи. Еще не хватало попасть в утешители ее высочества принцессы тенебрайской. Но если отказаться, она того гляди умрет от страха. Каким чудом она не падала в обморок и все еще жалась к стенам – определить было трудно.

Грянул гром, и следом ослепительно сверкнула молния. Стелла с ужасом закрыла глаза ладонями и вся сжалась, готовая исчезнуть на месте или даже провалиться сквозь землю. Когда гул затих, она метнулась к середине зала, но в темноте не увидела ступеней, споткнулась и упала…

… в объятия Селума, который мысленно проклинал свою неудачливость в очередной раз.

Сначала девушка с ужасом рванулась, но заметив знакомый блеск алых глаз, немного пришла в себя и тут же крепко обняла принца, цепляясь пальцами за футболку. Ноктис закатил глаза, мысленно считая до десяти, собирая остатки вежливости. Выходит, эта особа металась по галерее, чтобы проявить свои чувства? На проверку так, но почему же она почти плачет и отчаянно дрожит? Может, она и не искала утешения, а только…

— Я искала комнату… у вас… — почти прошептала Стелла, не поднимая головы.

Почему-то Ноктису стало весело. Саркастический смех рвался из груди, но вместо этого принц сделал глубокий вдох, чтобы подавить искушение.

-…хотела, чтобы не было окон…Молния… ужасная смерть… — доносились до принца отрывки из сбивчивого объяснения.

Снова вспышка прервала речь девушки, и она с ужасом сжалась, подняв худые нежные плечи. Шелковые волосы скользнули по руке Селума, когда он пытался накрыть ладонью глаза, чтобы защититься от белого света. Статуи зловеще выступили из тьмы, убранные таинственными тенями. Жесткий контур камня был неприятен на вид.

-Ваша архитектура ужасает… — почти неслышно заметила Флерет. Холод ее рук постепенно растворялся. Она почти согрелась, обнимая юношу.

— В моей комнате нет окон, — сдерживая улыбку и едкость, заметил как бы между прочим принц. Он задумчиво рассматривал линию нежной шеи, бескровные щеки и завитки волос у них. Золотые локоны во тьме почти не имели цвета.

Девушка молчала, как будто не слышала его, продолжая лишь мелко дрожать.

— Не мое дело, что заставило Вас испытывать ужас во время грозы. Участия к Вам я не имею. Но осмелюсь предложить свои покои, если вы пожелаете, — начал торжественно принц, всеми силами пытаясь скрыть саркастичную усмешку.

— А как же… Вы? – с ужасом и восторгом выдохнула Стелла, понимая, что ее допустят в святая святых.