Достав бутылку с шустовским, налил себе полстакана и выпил. Усевшись в кресло, стал думать, почему его надумали грабить. Он жил тихо. Всё, что делалось, было скрыто от глаз посторонних, и тем не менее... На столе стоял массивный подсвечник, в красном углу передней горела лампада. Василий хотел перекреститься, но руки его не слушались. Резкая боль в груди, дальше чернота в глазах, керосиновая лампа превратилась в три, потом шесть ламп, и хоровод огней закружился в неприглядном мраке...

   Утром приехал Иван. Постучался, затем, не дождавшись ответа, нашёл ключи, покрутил ими в замке и, поняв, что дверь на задвижке, обошёл дом, открыл заднюю дверь и, войдя, закрыл её изнутри.

   В горнице хозяин — старец Василий — сидел в кресле с открытыми глазами и не шевелился. «Никак умер» — с испугом подумал Иван. На столе рядом с бутылкой коньяка и стаканом лежал наган. Неужели сам себя? Страх сковал настолько, что и двинуться с места вошедший не мог.

   Через какое-то время, очухавшись, он подошёл к хозяину, закрыл ему глаза, почувствовав холод, исходящий от неживого уже человека. Взял со стола наган. В барабане не хватало двух патронов. Рубаха на хозяине была чистой. На голове ран не было. Что-то здесь не так. Вышел в коридор, затем в кухню. От порожка к погребу вела тропка из красного цвета точек. Крышка погреба была закрыта неплотно и несколько выступала над полом. Он открыл погреб. Внизу было темно, но на первой ступеньке лестницы он увидел засохшую кровь. Ивану стало ещё страшнее. Он взял лампу, засветил её и стал спускаться вниз. Когда свет лампы разогнал темень погреба, он чуть не упал от того, что увидел внизу. В странных позах крест-накрест на дне погреба лежали два трупа, лиц которых видно не было. И здесь мёртвые...

   «Господи, ну что ж это такое!» — прошептал совсем уж огорошенный человек и своих слов не услышал. Спустившись вниз, он повернул к свету сначала одну, затем и вторую головы трупов. Соседи! Как они сюда попали? Кто их? Но тут всплыл наган хозяина без двух патронов.

«Так это он их, а потом сам умер», — зная о болезнях Василия, догадался Иван и быстро вылез наверх, плотно закрыв погреб.

   Он сообразил также, что сразу бежать за врачом не след. Первое, что он сделал, — это оттёр капли крови на полу кухни и верхней ступеньке погреба, затем осмотрел коридор и понял, что Василий мыл пол здесь.

   Мыло и щетка валялись не на месте. Убедившись, что и в коридоре,  и на кухне чисто, открыл дверь и уселся на веранде, раздумывая, что делать дальше. Два чужих трупа в погребе — вот что заставляло его сидеть и размышлять.

    На улице по случаю воскресенья уже появились люди, а на скамейке у дома напротив сидела жена Варфоломея и озабоченно поглядывала то в одну сторону, то в другую. Иван сообразил, кого она ждёт. А ещё Иван подумал, что все трупы могут ему приписать.

   Он вбежал в дом, закрыл дверь на задвижку, взял лопату и полез в погреб. Отодвинув ящики с картошкой, стал копать узкую яму вдоль задней стены погреба. Часа три он копал, дважды вылезая и прикладываясь к ведру с водой. Потом свалил в яму обоих, засыпал землей, разровнял остатки её по полу. Переставил ящики на место, банки и кадки выдвинул к ящикам, потоптался, утрамбовывая землю у лестницы и вылез в кухню, закрыв плотно крышку погреба-могилы. Переоделся и побежал к доктору, не забыв спрятать наган и остатки денег для него, оставив один конверт на полке. Доктор, двое из полиции вместе с Иваном подъехали к дому через час.

   Жена Варфоломея всё сидела на лавочке, ожидая мужа и сына.

   Доктор написал какую-то бумажку, подписал другую у полицейских и, получив очередной, последний, конверт с гонораром, уехал. Ивана спрашивали под запись ещё минут сорок и, уходя, полицейские приняли по стакану шустовского в помин души усопшего от сердца раба Божьего почётного гражданина г. Томска...

   Сурков Александр Владимирович родился на окраине Москвы, в Богородском, 4 марта 1944 года. С осени 1957 года занимался в геологическом кружке Центральной станции юных натуралистов (ЦСЮН), что была в Ростокинском проезде  между платформами Маленковская и Яуза Ярославской железной дороги. В первую свою экспедицию поехал в 1959 году в Западные Саяны. В 1961 году окончил школу рабочей молодежи № 79 в Измайлове. Работал в геологических организациях коллектором, младшим техником-геологом на Тяшь-Шане, Урале, в Волгоградском Поволжье. В 1964 году поступил на геолого-разведочный факультет МГРИ им. С. Орджоникидзе. В 1966 году перевёлся на вечернее отделение геологического факультета МГУ, продолжая работать в геологии на Камчатке, в Хибинах и Южном Приморье. В 1970 году окончил геологический факультет МГУ, одновременно работая начальником геологической партии, которая проводила полевые сезоны в Северо-Западном Приохотье на побережье Охотского моря. Работы на Дальнем Востоке были связаны с поисками россыпей золота. С тех времён удалось поработать на россыпях в Якутии, на Чукотке, на побережье Северного Ледовитого океана, на Алтае и в Забайкалье.

   С 1965 по 1983 гг. в свободное от основной работы время работал в городском Дворце пионеров и школьников, что на Воробьёвых горах. Вёл геологические кружки для школьников в отделе туризма и краеведения. Более 70 ребят, посещавших кружки в разные годы, стали геологами. Ездил со школьниками в Хибины, на Урал, по Подмосковью.

   В 1980 году защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата геолого-минералогических наук.

С 1980 по 1982 гг. работал главным геологом Министерства геологии РСФСР. Был единственным беспартийным главным геологом в аппарате Министерства. Убыл из аппарата по собственному желанию и в течение ряда лет преподавал геологию в Тимирязевской академии. В системе геологии ему выдали «волчий билет»: на работу не брали, так как из центрального аппарата Министерства уволился сам. Это было неким «наказанием» за уход вопреки мнению руководства.

   С 1986 по 1990 гг. работал старшим научным сотрудником в Центральном научно-исследовательском институте цветных и благородных металлов (ЦНИГРИ Мингео СССР). В 1990 году первый раз поехал в Африку в республику Гвинея, где занимался россыпным золотом. По возвращении был приглашён преподавать в Геолого-разведочный институт на кафедру Океаногеотехнологии, где и работал до 2004 года, читая специальные курсы по золоту и алмазам, морским месторождениям и россыпям. Издал две монографии по методике изучения россыпей. Имеет более 120 научных статей.

   После 1990 года работал в Монголии, Анголе, Израиле. Провел 12 полевых сезонов в Гвинее на поисках и оценке россыпей алмазов и золота. 24 сентября 2007 года отметил свое 50-летие в геологии. За 45 лет трудового стажа в геологии награждён медалью «Ветеран труда», а за работу со школьниками во МГРИ им. С. Орджоникидзе на школьном факультете и в городском Дворце пионеров — знаком «Геологическая служба России». Продолжает работать в геологии: занимается любимым делом — россыпями золота и алмазов.

   Женат, имеет двух детей и внучку: дочь Александра (кандидат наук), сын Николай (историк, журналист), внучка Маргарита (школьница).