Я подныриваю под меч и пытаюсь отскочить. Может, где-то поблизости валяются шары? Она пропускает момент, когда я подныриваю, но снова замахивается и попадает мне по спине. Но это не только удар мечом. Келси замахивается и бьет меня предплечьем другой руки. Удар обрушивается на меня, и я падаю на землю.

– Стоп! – снова кричит Соренсон и встает между нами. – Этот последний удар не считается, и ты это знаешь, Келси. Ей позволено восполнить магию.

– Но я ударила ее по-честному! – Ее голос такой громкий, что вот-вот сбегутся соседи.

– Ты не ударила ее по-честному. Ты по-настоящему ударила ее, – говорит Дэн.

В толпе начинаются перешептывания. Я слышу слова «исключение» и «дисквалификация».

Я сажусь на землю и смотрю на Соренсона.

– Нет. Я принимаю этот последний удар. – Конечно, ее пальцы не были скрещены, но будь я проклята, если допущу техническую победу.

– Ты уверена? Такие вещи являются причиной для отстранения…

Я не даю Соренсону закончить:

– Я уверена.

Что-то ударяет меня в руку, и я оглядываюсь вокруг, думая, что одна из подруг Келси решила присоединиться к драке. Но один из моих энергетических шаров. Еще один попадает мне в ногу, и еще один приземляется возле моей руки. Окружающие нас персонажи ищут шарики для пинг-понга и передают их мне. Гномиха – единственная гномиха из виденных мной в игре – подает мне целую кучу шариков.

– Выбей из нее дурь, – шепчет она мне и возвращается в толпу.

Я сгребаю все шары в сумку. Встаю и отряхиваю траву и грязь с одежды. Все хлопают, как будто я пострадавший игрок, вернувшийся на поле.

Келси встает возле Соренсона, хватаясь за эфес меча. Она тяжело дышит, будто только что пробежала кросс от магазина «Горячие штучки» в Александрии.

Взгляд Соренсона обращается ко мне, и своим самым отвратительным голосом он вопрошает:

– Ты готова продолжать борьбу, эльфиечка?

Я выпрямляю спину, расправляю плечи и смотрю на все эти разукрашенные, разрисованные косметикой лица вокруг. Кажется, все подались вперед, глаза не мигают. Но я ищу только одно лицо. Логан стоит рядом с Дэном с таким же выражением недоверия на лице, как и у всех.

– Давайте сделаем это, – наконец отвечаю я Томми. – И не зови меня эльфиечкой, Гэндальф.

Толпа одобрительно кричит, когда мы с Келси снова встаем лицом к лицу. Ее кожа стала пунцовой, и это с ее черным ансамблем смотрится не очень круто. Хотя кому уж говорить. Мои волосы наверняка похожи на птичье гнездо из-за всей этой застрявшей в них после падения травы.

Келси выхватывает у Соренсона свой лист персонажа. Ее хмурый вид подтверждает мои подозрения. Если я права, персонаж уже близок к исключению. Еще один или два удара и, надеюсь, у меня появится возможность осуществить свой план.

Соренсон отступает обратно к внешнему кругу.

– Продолжаем!

Я жду, когда Келси сделает движение. Но она не двигается с места.

– Я лечусь.

Правила гласят, что во время исцеления персонаж может только уворачиваться от атак. Чем выше уровень, тем короче время, за которое очки здоровья восстанавливаются.

– Пять секунд, – говорит Соренсон. Хм, ее персонаж не такой уж и крутой, насколько как все думали. – Один…

Я бросаю шар, но она готова. Она легко уворачивается.

– Два. Три… – Толпа подхватывает счет Соренсона.

Это мой последний шанс. Потом Келси исцелится, и тогда победить я точно не смогу. Я замахиваюсь, целясь в ее левое бедро. Фейри бросается вправо, но не замечает, что я на самом деле не бросила шар.

– Четыре…

Моя рука следует за этим движением, и шар легко попадает по обнаженной коже предплечья. Келси кричит, как будто я действительно ударила в нее энергией.

– Ты проиграла! – говорит Томми, а толпа начинает кричать и подпрыгивать. Дэн трясет Логана за грудки, с ревом запрокидывая голову.

Я смотрю на Келси, а она пялится на меня, как будто я только что свалилась с неба.

Я пожимаю плечами.

– Прости, – говорю я так искренне, как только могу.

Как только толпа успокаивается, Соренсон подходит к нам.

– Что ты хочешь сделать со своей пленницей, Лаовин?

– Я применю эльфийское заклинание «Очищающее сердце», – провозглашаю я.

– Никогда! – отвечает Келси.

– Подождите. – Логан протягивает к нам руки. – Позвольте мне посмотреть ее лист. У нее наверняка нет способностей.

Соренсон смотрит на меня, ожидая разрешения. Я киваю. Логан берет и просматривает лист моего персонажа.

Я не удивлена сомнениям. Это специфическое заклинание, и оно очень дорогое – вот, почему мне понадобились очки знания, хотя я могла бы использовать их для исцеления. Когда Логан потрясенно качает головой, я встаю рядом и тычу пальцем в список своих достижений.

– Я сделала его, верно? – спрашиваю я.

Его ярко-голубые глаза впиваются в мои.

– Как…

Я наклоняюсь ближе, и наши носы практически соприкасаются.

– Спроси свою маму.

Он несколько раз моргает и возвращает лист Соренсону.

– На мой взгляд, все в порядке.

– У–у, – выдыхает Келси. – Дайте-ка мне посмотреть на него.

– Его проверили двое ведущих игры и еще один игрок. Тебе нет необходимости смотреть на него, – отказывает Соренсон.

У Келси отпадает челюсть. Соренсон распрямляет мой лист.

– Значит, Мэдди, ты осознаешь, что это заклинание израсходует все твои очки здоровья, и если ты его сейчас используешь, оно убьет тебя, поэтому…

Я достаю карты светлых фейри и сую их под нос Соренсону.

Он смотрит на них и хмурится.

– Ты – подлая маленькая эльфийка. Ладно, эти зелья оставят тебе твои очки здоровья. Ты переживешь заклинание, но будешь на грани.

Он воздевает руки, чтобы привлечь внимание гудящей толпы.

– Для тех из вас, кто не знаком с «Очищающим сердцем»! Мэдди понадобится семь раз бросить кости. Очень сложно завершить это заклинание из-за его действия. Оно перенаправляет все негативные эмоции. Если ваш персонаж любит зиму, он начинает любить лето. Если он любит порядок, то полюбит хаос. Если он темный, то станет светлым.

Перешептывание в толпе становится громче, когда Соренсон объясняет процесс. Я поднимаю взгляд на Логана. Он все еще растерянно смотрит на меня.

Соренсон продолжает:

– Это заклинание опасно не только тем, что забирает здоровье. Считается, что его практически невозможно выполнить, потому что вам необходимо идеально бросить пять из семи костей.

Он забыл упомянуть, что пять костей должны выпасть максимально возможными очками наверх. Мне нужно выбросить двадцать на костяшке в двадцать очков, двенадцать – на двенадцати, десять – на обеих костях по десять, и восемь на костяшке в восемь очков. Даже не хочу пытаться рассчитать вероятность благоприятного исхода, иначе мой мозг взорвется.

– У тебя есть кости? У меня есть запасные наверху, – говорит мне Соренсон.

Я вынимаю своего «Ричарда Йорка».

– У меня есть свои.

Толпа расступается на части, чтобы Соренсон, Келси, Логан и я прошли к крыльцу.

Томми освобождает заваленный всякой всячиной журнальный столик. Я опускаюсь перед ним на колени, а Келси пододвигает стул.

– Это никогда не сработает, ты же понимаешь? Ты вырубишь себя, а я проснусь раньше, чем ты, и раскрошу твою голову, – говорит она.

– Неа, если я сначала раскрошу твою, – раздается голос Дэна от лестницы.

Я лишь улыбаюсь и перекатываю кубики в ладонях. Они так весело стучат друг о друга.

Соренсон приседает рядом. Я чувствую, как Логан встает надо мной.

– Поехали, – говорю я.

Все происходит как в замедленной съемке. Кости выпадают из моих пальцев. Каждая подпрыгивает пару раз, а потом катится по столу, одна за другой, их радужные цвета отражает тусклый свет на крыльце. Я делаю усилие, чтобы не смотреть на них, когда они останавливаются. Когда последний покидает мою руку, я встаю и поворачиваюсь, становясь лицом к лицу с Логаном.