– Ну, у меня есть немного в сумке, я могла бы…

– О, детка, не используй дорогую косметику. У меня кое-что припасено специально для таких случаев. Это в ящике в ванной наверху. – Она указывает на потолок.

Логан показывает мне ванную наверху и оставляет, чтобы заняться своим костюмом. Я надеваю синие колготки, растягивая и дергая их, пока они мне не становится в них удобно. Слава богу, краска для лица не похожа на голубой цвет Смурфиков. Скорее, приглушенно-голубой. Ее должно быть достаточно, чтобы замаскироваться так, что никто меня не узнает. Особенно после того, как я добавлю эти чудовищно-длинные накладные ресницы и церемониальные тату. Хотя, может, это все неважно. Логан сказал, что большинство игроков – студенты колледжа.

Только я заканчиваю рисовать татуировки – очаровательные завитки, которые, кажется, вытекают из моих глаз, – как в зеркале появляется отражение Логана. Он стоит в дверях за моим плечом. Я замираю на середине завитка.

Логан надел черные джинсы и потрясающую байкерскую куртку поверх белой футболки. Его обычная прическа «только что из постели» сейчас представляет собой идеально продуманную укладку «только что из постели». У него тоже светло-голубая кожа, но татуировок нет, только точки в прямых линиях, которые идут от уха до уха, пересекая спинку носа. Он опирается о дверной косяк, и мой разум уплывает.

– Мне нравится растительный орнамент, который ты нанесла.

Я прочищаю горло, потому что внезапно оно пересохло.

– Спасибо. Ты выглядишь очень… – Я останавливаю себя, потому что чуть было не сказала «эльфитительно». – Очень правдоподобно.

– Я делал такое больше, чем несколько раз. – Он улыбается. Во мне закипает злость на себя за то, что пропустила эти «больше, чем несколько раз».

– Ты никогда не рассказывал, что ты тоже Трулу.

Логан заходит в ванную. Она довольно маленькая, и он оказывается всего лишь в шаге позади меня. И снова мое сердце так сильно колотится в груди, что стук отдается в ушах.

– Я создал этот персонаж сегодня. Подумал, будет больше толка, если мы будем из одной расы, потому что тогда я, возможно, постоянно буду рядом с тобой.

– Мой герой, – говорю я с придыханием.

– Не хочу сказать, что ты не смогла бы справиться с этим сама, но… – Он округляет глаза. – Ты готова?

***

Логан пытается быть джентльменом, поэтому мы решаем поехать на его машине. Мы сворачиваем на улицу, застроенную большими красивыми домами с огромными дверями и обрамляющими участки замысловато подстриженными кустами.

– Я сказал Дэну, что он может поехать с нами. Надеюсь, ты не против?

– Конечно. – Парень уже слышал мою отрыжку.

Не думаю, что, если он увидит меня в образе эльфа, будет больше неловкости, чем в отрыжке, даже если ему и показалось, будто это был Логан.

Мы останавливаемся перед одним из самых больших домов, которые я когда-либо видела, и я мысленно пытаюсь составить список людей, знающих о моей двойной жизни. Могу подумать только о троих: Логан, Дэн и Марта, которая, давайте признаем, не из того разряда людей, которые будут сплетничать о роде занятий девушки, зависающей с ее сыном. Это хорошо. С этим можно жить. Если я продолжу хранить секрет среди этих троих, кто знает, как долго я смогу продолжать быть Мэдди-нердом, не теряя полагающихся мне радостей.

Дэн вываливается из передней двери своей машины, таща в руках две упаковки содовой и то, что выглядит как ветка дерева, зажатая у него под мышкой. Он слегка коренастый, но у него приятное лицо. Думаю, он из того типа парней, которые с возрастом начинают выглядеть лучше. Но ему надо следить за языком.

– Мне кто-нибудь поможет с этим дерьмом? – кричит он.

Я выхожу из машины и забираю у него одну упаковку. Логан открывает багажник, чтобы мы могли сложить все туда. И тогда я понимаю, чем на самом деле является эта ветка дерева. Дэн тыкает конец своего великанского меча из пенопласта в землю. Его рука сжата вокруг рукояти, а та находится рядом с его щекой. Дэн ниже меня всего на пару дюймов, так что да, это по-настоящему длинный меч.

Я отвожу взгляд от меча и замечаю, что Дэн оглядывает меня с головы до пят.

– Проклятье, девочка, – говорит он, и я закатываю глаза. – Я огребу неприятностей за эти слова, если мой клан узнает об этом, но ты выглядишь чертовски восхитительно сегодня.

Я скрещиваю руки на груди.

– Погоди, твой клан? Откуда ты?

– Что? – восклицает он самым звучным голосом, на который способен. – Меня обижает твое невежество, эльфиечка. – Он пытается взмахнуть мечом, но тот ударяется об машину.

– Кого ты назвал эльфиечкой? Мне более двух сотен лет.

– Ба, это капля в море для гнома. Ты пожалеешь…

– Эй, – говорит Логан, когда склоняется над крышей своей машины. – Никаких игр за пределами места проведения игры без специального разрешения ведущего игры. Оставь ее в покое, Дэн.

– Расслабься, чувак. Я просто немного повеселился, – отвечает он, затем поворачивается ко мне. – Способ подготовить себя. Когда ты новичок в игре, нужно быть готовым, что тебя начнут проверять.

– Спасибо, – говорю я, чувствуя гордость за себя.

– Я хотел бы сказать тебе еще одну вещь, эльф.

– Да, и что же это, гном?

– Переднее сиденье занято! – Дэн хохочет, пока топает к передней пассажирской двери.

Он выглядит в своей обуви, как ребенок, надевший ботинки отца. Кажется, каждый весит тонну. На ботинках есть шипы, торчащие из пальцев, видимо, тоже сделанные из пены. А еще у Дэна подушечки на плечах, тоже с шипами из пены, торчащими в разные стороны.

– Нет, чувак, я накладываю вето на твое переднее сиденье, – говорит Логан.

– Да ну нафиг, почему?

– Потому что мне не нужен смешной меч, постоянно стучащий в зеркало заднего вида.

Я открываю Дэну заднюю дверь и делаю величественный поклон.

Дэн одаривает меня злым взглядом.

– Знаю, что здесь происходит. Трулу спелись. Это расизм, вот что это!

– Не могу поверить, что в этом году все должны выбрать новых персонажей. Я был Крейтором около двух лет. А нынешний такой засранец, – говорит Дэн, наклоняясь вперед и примостив локти на спинках наших сидений.

– А мне нравится, – говорит Логан. – В этом году нам нужно немного свежей крови. Народ никогда не остается надолго, если одни персонажи не могут играть с другими, более опытными. Кроме того, мне кажется, ты еще трижды за лето сможешь вернуться к Крейтору.

– Почему Крейтор такой засранец? – интересуюсь я.

– Твой персонаж получает очки за каждую проведенную игру, в которой он участвует, – поясняет Дэн. – Вдобавок, существует возможность получить бонусные очки, если ты делаешь что-то особенное во время игры. Потом ты можешь использовать очки, чтобы прокачать навыки и силу персонажа или купить предметы. А в прошлом году Крейтором был мужчина. Чувак, помнишь, как я сам уложил ту химеру, когда вы решили бежать и…

– Да, помню. Я там был. И ты рассказывал мне эту историю, по крайней мере, миллион раз с того случая, – перебивает Логан.

– Ну, как частенько говорит моя дражайшая бабуля, если никто никогда не говорил тебе, что ты слабак, то ты всегда будешь слабаком, – говорит Дэн.

– Я знаю твою бабушку, и она никогда бы этого не сказала, – отвечает Логан.

– Эй, моя бабуля стреляный воробей. Не стоит недооценивать ее.

Клянусь, эти двое ругаются как женатая пара. Мы попадаем на площадку для проведения игр, которая на самом деле представляет собой обычный задний двор в доме ведущего, и порхающие бабочки в моем животе превращаются в разъяренный рой пикси.

Логан и Дэн выбираются из машины, чтобы взять газировку из кузова, но я остаюсь на месте. Здесь так много людей, что мы вынуждены были припарковаться возле обочины.

Всевозможные виды потусторонних существ блуждают возле дома.