– Вот эта миленькая. – Я касаюсь статуэтки девушки, которая играет на чем-то вроде гитары возле реки. Вокруг бабочки и птицы, слушают ее пение.

– Я назвала ее Катриной. Кажется, она может очаровать любого, да? Даже созданий леса.

– Наверное, это круто.

Я ставлю свою раздутую сумку на шкафчик в ванной.

– Не вешай нос, Мэдди. Все получится, тебе просто нужно быть такой же очаровательной, как Катрина. И бесстрашной. – Она улыбается и кивает, закрывая за собой дверь.

– Вы действительно думаете, что светлые фейри победят? – спрашиваю я, пока переодеваюсь в одежду Лаовин.

– Абсолютно, тебе просто нужно быть уверенной. Тебе нужно быть лидером.

Я меняю джинсовые шорты на пару узких черных брюк, в которых мои ноги выглядят великолепно. На сегодня я выбрала серебристую шелковую блузку с вышитыми бисером цветами на плечах. Я убираю волосы в высокий хвостик.

– Ты уточнила все с «Мез Ами» и «Ми Пуэбло» насчет завтра? Все в силе? – Ее голос приглушен дверью.

– Ага, они готовы предоставить нам тенты и столы. – Я высовываю голову. – Логан что-то подозревает?

– Он знает, что что–то происходит, но не думаю, что имеет представление о масштабах. Он вообще был безжизненный в последнее время. Просто ходил в магазин, делал шоу, потом приходил домой и прятался в комнате. – Она качает головой.

Хорошо, что он ничего не подозревает, но нет ничего хорошего в том, что он в сильной депрессии. Хоть я и понимаю его чувства. К счастью, у меня есть сегодняшние события и завтрашнее празднование, чтобы влить в них всю свою энергию.

Я уже заканчиваю с краской на лице, как вдруг Марта вскрикивает.

– Дерьмо! Мэдди, сиди тихо. Логан приехал.

Действительно, дерьмо!

Я слышу звук захлопывающейся двери и следующий за этим сердитый топот по лестнице. Приоткрываю дверь ванной и вижу, как Марта спускается в прихожую. Хорошо, что она не закрыла дверь. Я на цыпочках подхожу к ней и смотрю.

– Привет, дорогой, что ты делаешь дома? Я думала, у тебя сегодня игра? – спрашивает она, спрятав руки за спиной.

– Я не иду. – Он выглядит потрепано, шнурки кедов развязаны, под глазами темные круги.

Как же я хочу его обнять.

– Почему нет? Я думаю, тебе нужно пойти. Ты развеешься, может, прекратишь хандрить.

– Я просто не хочу, ладно? – Его голос повышается на последнем слове.

Марта следует за сыном в его комнату, и разговор уже не слышно. Я прижимаю ухо к щели и напрягаю слух. Она говорит что-то насчет того, что знает, что он чувствует. Он бормочет что-то в ответ. Следует пауза, и он говорит что-то еще. Она громко отвечает:

– Хорошо, хорошо, ты не пожалеешь!

Она закрывает за собой дверь и спешно возвращается.

– Кризис преодолен. – Потом Марта смотрит на меня, и ахает, ее глаза широко распахиваются. – Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо.

Она мягко улыбается.

– Пошли, я помогу тебе с подводкой.

– Нет, правда, спасибо. За все. После того, что случилось, я не ждала, что вы захотите мне помочь. Вы толком меня не знали, и я не такая девушка, чтобы радоваться тому, что ваш сын с ней встречается.

Я опираюсь на тумбочку в ванной и смотрю на нее.

– Милая, я знала, что ты хорошая девочка с девятого класса, когда Логан вернулся домой с этой фотографией лучших учеников по английскому и повесил ее на стену. Ты была самой милой девочкой в группе. Мы всегда были близки, и он доверял мне. И он рассказал мне о тебе. У вас двоих были разные дороги, но он не сдавался.

Я смотрю в потолок, пока она рисует завитки вокруг моих глаз и на щеках. В глазах собираются слезы, но я прогоняю их. Думаю о времени, которое я потратила впустую, храня секреты. А ведь могла бы быть намного счастливее.

– Вот теперь ты готова идти. Только еще одно.

Собрав все вещи для костюма, я иду за Мартой обратно в ее комнату. Она подает мне красивый бархатный мешочек. Он перевязан блестящей серебристой веревкой. Кристаллы, отражающие радужное сияние, свисают с ее концов.

– Это так красиво, – говорю я.

Преуменьшение века. Я тяну за веревки, чтобы раскрыть мешочек, и вижу в нем покрашенные серебряной краской шарики для пинг-понга (для заклинаний, которые я сегодня наверняка буду творить) и набор из семи костей (для всех тех заклинаний, которые можно будет сделать, если получится). Каждый кубик имеет вкрапления определенного цвета. Я сразу называю их «Ричард Йоркский»¹⁵, как старую считалку, которой нас учили в школе, чтобы запомнить цвета радуги.

– Это новый набор костей. Я заказала их на прошлой неделе, когда ты в первый раз зашла со своим планом. Я бы дала тебе свой набор, но все знают, что кости – такая ненадежная вещь. Если мне они приносят удачу, это не значит, что и с тобой это тоже сработает. Обращайся с ними грамотно, и они всегда будут справедливы к тебе. – Она улыбается до ушей, а я перекатываю кости в ладони, заставляя их сверкать на свету.

Я ставлю «люмину» в конце длинного ряда машин перед домом Томми, – он же мастер Соренсон – и тут мне на телефон приходит вдохновляющее сообщение от Терры.

Терра: Удачи! Я знаю, ты надерешь задницу этой злой фейри!

Я рассказала все Терре в тот день у аквариумов, и она была очень воодушевлена. Получив ее смску, я чувствую себя чуть-чуть уверенней. Что означает, что мой уровень уверенности… очень крошечный.

Целую неделю я только и занималась подготовкой к этому моменту. Эти встречи с Мартой и эти вечера, проведенные за чтением «LARP на все времена» или за разработкой плана действий – все это служило одной цели. Я готова, я сделаю это. Но почему так тяжело заставить себя выйти из этой тупой машины?

Передние фары светят в зеркало заднего вида, когда кто-то подъезжает на стоянку позади меня. Я сползаю вниз на сиденье и вижу, как группа темных фейри высаживается из знакомого черного «битла» Келси. Наверняка у них есть свое название группы, типа «стадо гусынь». Но мне больше нравится «стая», как вороны. Да, стая подходит, потому что – уж не знаю, почему – их костюмы сплошь черные, как перья у ворон. Они хохочут над какой-то шуткой Келси, у меня прямо мурашки по спине бегут. Я почему-то вспоминаю фильм ужасов, где птицы сошли с ума и напали на людей. Но вообще-то я могу быть излишне драматичной.

К счастью, они не замечают меня и проходят мимо. Потрепанные черные крылья ударяются о дверные косяки, когда фейри одна из другой заходят внутрь. Только от одного вида Келси моя решимость восстанавливается, хотя на самом деле у меня ее и не было. Я выбираюсь из машины, чтобы перестать себя уговаривать вылезти из нее. С губ срывается проклятье, когда я замечаю, что она припарковалась слишком близко к моему бамперу.

Мои шпильки стучат по деревянному крыльцу, когда я подхожу к двери. Пять, четыре, три – как отсчет до взрыва. И снова я без раздумий открываю дверь.

Я нечаянно захлопываю за собой дверь, и головы всех присутствующих поворачиваются в моем направлении. Мои мысли на мгновение разбегаются, мои внутренности хотят убежать и скрыться, кричат мне, что нужно убираться отсюда. Но новая Я встряхивает старую Меня, как магистр Йода – молодого подавана, который только что использовал телекинез, чтобы заполучить пульт от телевизора. Я выпрямляю голову, выпуская наружу свою эльфийскую принцессу, и направляюсь к задней двери. Взгляды каждого из присутствующих созданий преследуют меня.

Я ступаю на сухую и хрустящую траву, умирающую от жары. Земля настолько сухая, что мои каблуки даже не проваливаются в землю. Я оглядываюсь вокруг и иду к дальнему концу двора. Томми, конечно же, разодет в пух и прах. Заметив меня, он уважительно кивает. Марта периодически говорила с ним во время наших встреч. Он – ведущий игры, так что, естественно, в курсе того, что я затеяла. Я киваю в ответ.