– На войне и в любви все средства хороши. Почему ты думаешь, что она снова хочет быть с ним? Что она сказала?

– Да какая разница? Не похоже, что ты намерена что-то с этим сделать, так? Ты даже не хочешь пойти с Логаном на НердКон. А это, знаешь ли, полная фигня. Другими словами, кто еще может вот так просто взять и отдать VIP-пропуск на НердКон? Я не жалуюсь, но… я бы его не упустил.

Он что, хочет поймать меня на крючок? Хочет взбесить меня, называя трусихой, чтобы я побежала к Логану?

Не знаю, хитрость ли это, или же он просто придурок, но это работает.

– Я хочу пойти. Но у меня важные планы на тот день, и я не могу на них наплевать. А он не будет слушать меня, даже если я приду к нему в магазин. Я упустила свой шанс. – Я стараюсь не думать о темной фейри, висящей на руке Логана с усмешкой на лице

– Видишь ли, здесь нам на руку то, что я знаю его, так же хорошо, как приквелы к «Звездным войнам». Ты вроде как его девушка мечты. И если соберешься объясниться, будь честной и скажи обо всем этом «важном». Он это примет, я знаю.

– Я просто не могу, понимаешь? Я больше не хочу причинять ему боль.

Я направляюсь обратно к лестнице – мне надо в комнату Дэна за сланцами и телефоном, но меня догоняет его голос.

– Выходит, Келси была права, когда сказала, что на самом деле он тебе не нравится? Что ты просто используешь его, чтобы заставить ревновать своего парня?

Я замираю – одна нога на нижней ступеньке – и чувствую, как жар поднимается к моим щекам.

Ну, как в воду глядела. Его мерзкая бывшая висла на нем не просто так. Пока я стояла там в своих голубых колготках и ждала Логана, она оклеветала мое доброе имя. И мне это не нравится.

Она его не заслуживает, и если быть честной с собой, то и я тоже. Но без боя я не сдамся. Забавно, как одна мерзкая злая фейри и заносчивый сквернословящий гном могут на меня повлиять.

Я поднимаюсь наверх, и слышу, как тренькает мой телефон. Звонил Эрик. При виде его имени в пропущенных звонках мое сердце обрывается. Наверное, Терра растрепала Питеру, и теперь Эрик очнулся и понял, что его променяли на другого парня. Последнее, чего я хочу, так это выяснения отношений, но я уже так от всего этого устала.

Поэтому я перезваниваю.

– Привет, детка. Я вернулся в город, собрался вот в «Мез Ами». Хочешь пообедать?

Я открываю и закрываю рот – и так несколько раз. Обед? Почему мы не можем порвать по телефону? Черт, я уже сделала черное дело. Все, что ему нужно сказать: «Понимаю, Мэдди. Тебе нравится этот парень-нерд. Мы можем остаться друзьями?» Но этого наверняка не будет. Скорее всего, он будет орать на меня за то, что подставила его перед Питером. Но я это переживу. Раз уж все закончилось, мы можем продолжать жить собственными жизнями, а потом начнется школа, и все вернется в свое русло.

И если мне очень повезет, то в моем русле может – скрещиваю пальцы – найтись место для Логана.

– Звучит круто, – лгу я. – До встречи.

Я вешаю трубку и разворачиваюсь, чтобы уйти, но Дэн загораживает выход, скрестив на груди руки.

– Послушай, – говорит он неожиданно тихим и серьезным тоном. – Он действительно хороший парень. У него на плечах лежит большая ответственность за магазин, который вот-вот обанкротится, а еще за братьев и сестер, пока родители бьются, чтобы свести концы с концами. – Дэн делает глубокий вдох и опускает взгляд. – Если ты не относишься к Логану серьезно, если он не нравится тебе настолько же сильно, насколько ты нравишься ему, если ты не можешь быть честной с ним, просто наплюй, ладно? Парень влюблен в тебя с девятого класса. Ты можешь сломать его, если не перестанешь... Ну, ты поняла.

– Серьезно? – Знаю, это не то сотрясающее землю признание в любви, которое Дэн надеялся от меня услышать, но это все, что я могу из себя выдавить.

Новость о том, что Логан сохнет по мне, была достаточно ошеломляющей, но, оказывается, это длится уже давно! Я просто в шоке.

В девятом классе я даже не смотрела в его сторону из-за этой глупой порно-не-порно футболки и потрепанных кедов.

– Да, блин, серьезно. – Он отступает в сторону. – Так что не морочь ему голову, ладно?

Вот так мы и достигаем понимания. У нас одна общая цель. Кажется, Дэн это тоже понимает. Я смотрю на него и киваю, и он бьет себя кулаком в грудь и говорит:

– Иди к нему, эльф.

***

По дороге в «Мез Ами» я думаю над объяснением для Эрика, но в голове крутятся одни банальности.

Дело не в тебе, а во мне.

Я тебя не заслуживаю.

Я лгала всем с седьмого класса, и я просто устала сама от себя. О, и я кое-кого встретила и променяла тебя на этого парня.

Бла-бла-бла.

И вот я уже возле «Мез Ами», но все еще не решила, что сказать. Я выбираюсь из машины, переплетаю хвостик и смотрю на парковку у «Феникса». Там всего одна машина – черный «фольксваген битл», одна из новых моделей. Я вижу подвешенную за шею куклу «Хелло Китти» на зеркале заднего вида и хмурюсь. Кто может ненавидеть что-то настолько милое?

Я получаю ответ на свой вопрос, когда над дверью «Феникса» звенит колокольчик, и наружу выходит Келси. Она не сильно изменилась с последней нашей встречи. Снова одета в черное-черное-пречерное, разве что крылья отсутствуют. Ей на самом деле хорошо удается этот загадочный темный образ. Каждое движение кажется легким и сосредоточенным. Она подходит к «битлу», открывает дверь и наклоняется к водительскому сиденью, чтобы что-то достать с панели.

Картинки мелькают у меня перед глазами. Келси рассказывает обо мне ужасные вещи. Логан соглашается с ней. Они с ним целуются в тесном офисе, скинув гибкую фигурку Венди под стол, где она будет валяться в пыли до скончания века.

Я бросаю взгляд на витрину «Мез Ами». Эрик сидит в нашей обычной кабинке с меню в руках, поглощенный разговором с горячей официанткой.

Я не чувствую ни малейшего укола ревности от того, что он уже двигается дальше. Это хорошо. Это дает мне шанс разобраться сперва с более важным делом.

Я иду по разделяющему парковки газону, но Келси вылезает из своей «ненавижу-милоту» машины, прежде чем я успеваю подойти к «Фениксу». Наши взгляды пересекаются.

– Уж не эльфийская ли это принцесса, – произносит она ехидно.

Я не очень конфликтный человек, поэтому вся эта тема «давай будем грубить друг другу» для меня в новинку.

Моя единственная реплика:

– Это я. – И я иду дальше.

– Он не хочет разговаривать с тобой.

Я пытаюсь разглядеть сквозь витрину картонную фигуру Железного человека, но мне мешает кассовый аппарат.

– И почему же он не хочет со мной разговаривать?

– А как ты думаешь? – Она подходит ближе. – Он узнал, какая ты лгунья.

Я останавливаюсь, вздыхаю и упираю руки в боки.

– Послушай, разборки возле магазина – это довольно весело и все такое, но у меня нет на них времени.

– Дзинь! – Она начинает стучать по бедру дисками, которые достала из машины.

– Что это? – спрашиваю я. – Депрессивные унылые песни, которые Логан должен будет поставить для тебя на шоу?

Губы Келси кривятся, но прежде чем она успевает что-то сказать, колокольчик «Феникса» снова звенит.

Логан стоит, держась за открытую дверь. Он прикусывает нижнюю губу, взгляд так и мечется между нами.

Я одариваю его самой широкой улыбкой.

– Привет, Логан, я могу с тобой поговорить?

Его расслабленная поза становится напряженной. Пару секунд он провожает взглядом проезжающие мимо машины.

– Конечно. Келси, не могла бы ты постоять за кассой вместо меня?

Она фыркает, от выдоха ее прямая челка колышется.

– Ладно, но только на минуту. Я хочу, чтобы ты послушал ту песню, помнишь?

Я опускаю взгляд, улыбаясь себе под нос, когда она проходит между мной и Логаном.