Настает молчание. Марта недолго смотрит в потолок, потом берет со стола телефон и набирает номер.

– Томми на месте? Привет, Томми, это Марта. У меня здесь игрок, которому нужно узнать, сколько очков опыта она заработала от участия в первой игре.

Ответ Томми, кажется, ее не устраивает.

– Нет, два очка не могут быть правдой. Она узнала кое-что интересное о расе фейри. Сомневаюсь, что кто-то еще владеет набором Знаний Расы. – Пауза. – Три? Мне что, нужно тебе напомнить, что я заказала выпуски «Гримуара» и «Бесконечности» только потому, что ты жить без них не можешь? Думаю, пять будет достойным вознаграждением за такие старания.

Еще одна пауза.

– Даже если это игра не по правилам, я все еще не отправила заказ. И потом, ты хочешь, чтобы следующая игра стала потрясной, или нет?

Я понимаю, что он сдался, когда Марта подпрыгивает на стуле и улыбается.

– Ты не пожалеешь, Томми. И жди от меня еще звонков. Мне понадобятся некоторые уточнения в сюжете, если я хочу устроить игру. – Она наливает лимонад, пока тот отвечает ей. – Да, знаю, я какое-то время уже не проводила игру в качестве ведущей, но мое членство все еще действительно. Не волнуйся, я буду очень аккуратна с очками опыта. – Она подмигивает мне и прощается.

– Вы что, только что шантажировали ведущего игры?

Марта пожимает плечами,

– Девочки должны делать то, что должны.

Она открывает самую толстую книгу из обеих стопок и пролистывает страницы, быстро находя нужное. Поворачивает книгу, и слова «Темная фейри» смотрят на меня большим жирным готическим шрифтом.

– Кстати, есть кое-что еще, о чем я хотела с вами поговорить.

Надеюсь, ей понравится остальная часть моего плана.

Я провожу остаток недели в своей постели, буквально проглатывая книги по ролевым играм. Я читаю все, что нахожу об эльфах и темных феях, и в первый же день прочитываю все книги о них. Не могу остановиться. Мир игры настолько интригующий и интересный, что просто затягивает.

Гномы ненавидят эльфов – да, это так, ни один мир фэнтези не будет без этого живым, темные фейри ненавидят светлых, а вампиры ненавидят оборотней. Все ненавидят людей-ящеров, и все любят кентавров, что не очень-то справедливо. Но люди-ящеры просто лижут свои глаза. А вот кентавры исполняют желания.

Я слушаю «Наикрутейшее шоу Логана» каждый вечер. И кажется, ему сейчас совсем не круто. Каждое шоу наполнено депрессивной музыкой. Его голос потерял мягкость и теперь звучит, как у моей тети Шарлин, которая выкуривает пачку сигарет в день. Он уже не просит слушателей звонить со своими счастливыми историям. Вместо этого в темах эфиров «Анекдот о самой ужасной девушке, которая у вас была» и «Из-за чего сегодня вы вели себя как придурок?»

Мы с Террой восстановили традицию наших ежевечерних звонков. Если я снова оттолкну ее, я крупно облажаюсь.

– Что ты слушаешь? Мне нравится эта песня.

– Это радиостанция колледжа. Сейчас идет шоу Логана, – говорю я с толикой гордости.

– Оставайся на линии.

Через секунду голос Логана отдается эхом между моим радио и ее. Он с помехами, но мне все равно. Это же его голос.

– У нас есть звонок. Мы обсуждаем, когда в последний раз вы говорили кому-то отвалить. Мы тебя слушаем.

– Ох–хо–хо. – Я почти вижу, как Терра морщит нос. – Он не кажется счастливым.

Голос позвонившего так же, как и Логана отдается эхом, но от этого голоса мне хочется зажать уши руками.

– Я знаю, что с тобой, Крутейший Ло. Это та девушка, да? Которая была на шоу на прошлой неделе. Что ж, не буду говорить тебе, что я предупреждала.

– Погоди! Я знаю этот голос, – взвизгивает Терра.

– И я его знаю? Он сводил меня с ума, но я не могла…

Терра обрывает меня.

– Это Райэнн.

– Нет, эту девушку зовут Капри. – Я делаю паузу, чтобы послушать еще.

– Со мной все в порядке, – говорит Логан.

– Ну, как скажешь, – произносит Капри, и я чувствую, как будто свет небесного знания прорывается сквозь мой потолок, а хор ангелов поет на его фоне. Эти слова, эта интонация совершенно такие же, как две недели назад, когда она сказала их мне.

– О, не может быть, это она! – кричу я в телефон.

***

Наконец, наступает вечер субботы. Я просматриваю свой список еще раз – просто убедиться, что у меня все готово (да, я делаю списки: список дел, список покупок, а сейчас, список того, что превратит меня в сногсшибательно-горячую эльфийскую принцессу). Я уже утащила свою сумку с вещами в машину, чтобы мама и папа не решили, что я сбегаю в Техас, когда подойду попрощаться.

Я посвятила в задумку маму, и, хотя она не понимает ролевых игр, ей по душе то, что я собираюсь сделать, так что она меня отпускает.

Заверив маму, что вернусь до двенадцати, я сажусь в машину и направляюсь в город. Когда я подъезжаю к «Фениксу», нервное напряжение медленно сковывает мои плечи. Я крепче хватаюсь за руль, когда картины того, что мне предстоит сделать сегодня вечером, мелькают перед глазами.

Сначала перед глазами встает триумфальная картинка. Логан осознает, насколько я о нем забочусь, Лаовин делает все правильно. Но вот я встаю возле пустого соседнего дома – хотя Логан должен быть у Дэна и заканчивать приготовления к игре, Марта думает о предосторожности – я хочу развернуться и уехать. Мне приходится сделать усилие, чтобы успокоиться, перестать представлять, как все смеются надо мной, перестать представлять, как обнуляются жизненные очки Лаовин.

Джона открывает дверь. Он уже в пижаме, футболке и штанах без носков.

– Она наверху в своей комнате. – Он поворачивается и уходит в гостиную.

Я смотрю ему вслед и тоже захожу. Вера и Мойра сидят рядышком на диване, обе в детских ночнушках с рюшами.

– Привет, Мэдди, хочешь посмотреть с нами «Мисс Душку в блестящих леггинсах»? – спрашивает Вера.

О боже, да. Да я бы занялась чем угодно, кроме того, что собираюсь.

– Прости, у меня есть планы, помнишь? – подмигиваю я ей.

– Точно-точно-точно. Повеселись, возьми эту крепость! – машет она.

Наверху я останавливаюсь и смотрю на дверь Логана. Мой журнал взывает ко мне изнутри.

Мэдди, он написал кое-что. Вернись.

– Мне показалось, что я услышала кого-то у дверей, – говорит Марта позади меня, и я подавляю вскрик. – Давай приведем тебя в порядок. Если хочешь, можешь воспользоваться моей ванной.

Может, дело во мне, но ванная комната Марты такая странная. Стены, раскрашенные в насыщенный темно-зеленый цвет, мебель из темного дерева. На комоде возле стены напротив двери в ванную стоят большие скульптуры семи или восьми волшебников, а еще там есть единороги и другие мифические создания. Я останавливаюсь восхититься ими.

– Мне дарят их дети на каждое Рождество вот уже семь лет. – Она передвигает пару скульптур, меняя их положение

– Марта, а как вы познакомились с мистером Скоттом? – Я умирала от желания узнать ответ на этот вопрос со для нашего знакомства.

Задумчивая полуулыбка появляется на ее лице.

– Я занималась чирлидингом в колледже, а Стив был в марширующем ансамбле.

– Вау, это нетипично. Обычно чирлидеры встречаются с футбольными звездами, верно?

– Наверно, но не всегда. Я застала его между таймами с «Братством кольца» в руках, и просто не удержалась от разговора о книге. В душе я хоббит, знаешь ли, – хихикает она.

– Были ли… Я хочу спросить, вас критиковали за то, что вы вместе?

– О, конечно. – Она взмахивает рукой. – Люди смеялись над нашими поездками на фестивали Реконструкции¹⁴, но нам было наплевать. Мы были друг у друга, и были счастливы вместе. Да и вообще-то до сих пор. Вот это важно. Ты не можешь всю жизнь думать только о том, что скажут люди.

– Это так… храбро.

Я представляю Марту и мистера Скотта, облаченных в средневековые костюмы, и улыбаюсь.