Она смеется, а я отворачиваюсь, скрывая виноватое выражение лица.
Не хочу, чтобы мама волновалась, но так трудно играть радость, особенно когда Дэн ждет меня у себя дома, чтобы разнести в пух и прах. Я пытаюсь казаться счастливой, но ведь мама из-за меня переживает. Поэтому, само собой, я вру:
– Можно мне пойти к Терре? Нам нужно закончить плакаты для концерта.
– Конечно, – отвечает она, пристально на меня глядя. – Повеселитесь.
Меня собирается отчихвостить по полной сквернословящий гик. Ничего веселого.
***
В прошлый раз, когда я была у Дэна дома, он показался мне просто огромным. Но сейчас посреди двора натянут пурпурно-желтый плакат «Вперед, ГСУ12!», и он таковым уже не кажется. Это все еще самый большой дом, который я когда-либо видела, но китайские колокольчики делают его не таким уж и внушительным.
Я подхожу к двери в средневековом стиле и останавливаюсь в сомнении. Есть металлическое дверное кольцо, свисающее из носа тигра, и есть звонок. Я выбираю первое. Когда еще я буду стучать в дверь кольцом из тигриного носа?
Спустя пару секунд Дэн открывает дверь и делает шаг назад. Никаких «спасибо, что заглянула» или «я тебя ненавижу, потому что ты сделала гадость моему другу».
– Послушай, Дэн, что бы ты ни хотел мне сказать, просто...
Он прерывает меня взмахом руки.
– Больше ни слова. Сначала мы постреляем друг в друга. А потом разговоры.
Он жестом велит мне следовать за ним. Но я не собираюсь бегать за людьми, которые так грубо со мной обращаются, а потому просто разворачиваюсь и спускаюсь с крыльца.
– Да не буквально, тупица! – кричит он изнутри.
Я молю небо о терпении и все же следую за Дэном.
Он ждет меня на винтовой лестнице слева. Я оказываюсь в гостиной, и она просто невероятная. Над каменным камином висит голова оленя. В дальнем углу стоит медведь в позе «я собираюсь порвать тебя на части». Одна из стен увешана разнообразными чучелами рыб.
– Твоему отцу нравится охота, да?
– Неа. Он таксидермист. А это все – чучела, которые люди заказали, но не оплатили.
– А чем занимается твоя мама? – Наверняка юрист или кто-то в этом роде, раз они могут себе позволить такой дом.
– По большей части смотрит по кабельному «Магазин на диване».
– Не думала, что набивание чучел приносит столько денег. – Я тычу в медвежью лапу, почти ожидая удара когтей.
– Мой отец один из лучших. Знаешь, каким талантом нужно обладать, чтобы набить чучело жирафа?
Я качаю головой.
– Это оценивается примерно в две тысячи долларов, мой любитель помпончиков.
Кусочки паззла медленно встают на место.
– Погоди, так твой отец – Чучельник Тодд? Тот самый Чучельник Тодд? – Не могу в это поверить. Все в Натчиточесе знают Чучельника Тодда. Он коренной житель города, и неплохо преуспел.
– Эм, да. – Он качает головой. – Ты совсем не обращаешь внимания на вещи за пределами своего мирка, не так ли?
Я собираюсь возразить, но потом вспоминаю, как не узнала Корину в ресторане, и понимаю, что Дэн прав. Но признаюсь в этом только самой себе. Не стоит давать ему еще один козырь.
Мы идем наверх. В комнату Дэна влезет три моих. Стены покрыты разными постерами с персонажами аниме и супергероями. Кажется, парень – фанат Натали Портман. Напротив кровати висит большой плоский телевизор. Под ним лежит целая куча дисков с играми, а на стеллаже у стены я вижу еще столько же.
Дэн плюхается в одно из двух черных кресел-мешков перед телевизором и берет в руки джойстик. Экран включается, и на нем появляются слова «Застрелись!!!» брызгами кровавых букв.
Я сажусь рядом.
– Я слышала, что эти игры могут вызвать отклонения в психике.
– Чушь. Я – уравновешенный подросток. Уж поверь мне, предки меня проверяли. А теперь бери джойстик, и давай сделаем это.
Он пытается показать мне, какие кнопки джойстика за что отвечают, но я запоминаю только правую кнопку ответного огня и кнопку перезарядки. Ну, конечно же, в списке персонажей нет ни одной женщины. Я выбираю себе рослого коренастого парня. У него светлый ирокез и нет двух передних зубов. Я зову его Боб.
– Я в зеленой команде, а ты в красной, – говорит Дэн, когда в центре экрана появляется граната, и игра загружается.
– Звучит нечестно. Красный не очень-то легко замаскировать. Я не могу быть в…
Тут начинается игра, и Дэн сразу же убивает Боба.
– …Эй! Я не приготовилась! – Я жму на все кнопки подряд, пытаясь воскресить своего персонажа.
– «Застрелись» не ждет слабаков, чирлидерша.
– Перестань меня так называть, – возмущаюсь я, когда моего персонажа опять убивают. – Дай мне шанс хотя бы начать игру!
Но смерть еще два раза подряд приходит за мной.
– Это не я. Ты сама себя подорвала гранатой.
– И как? Я даже не знаю, какой кнопкой ее бросить.
– Ну, ясное дело, ты же не бросала, а вцепилась в нее как пиявка. Бам!
– Перестань убивать меня!
– Но в этом и есть суть игры.
Некоторое время спустя я начинаю запоминать расположение кнопок. Боб скользит и уклоняется, уворачивается и пригибается. Дэн много сквернословит, но, по крайней мере, перестал обращаться со мной, как с глупой девчонкой. Через два часа мне все-таки удается убить его парня.
Я вскакиваю с места и начинаю пританцовывать.
– Да! Я убила тебя! Боб – мужик!
Дэн бросает джойстик и откидывается на кресле.
– Ну, слава богу. Я уж думал, это никогда не кончится.
– Давай еще. – Я со знанием дела прокручиваю список оружия, снаряжая Боба огнеметом.
– Может, позже, меня мучает жажда. – Он скатывается с кресла на пол, потом поднимается и уходит из комнаты.
Я бегу следом.
– Но я только вошла во вкус. Ну же.
– Все эти подстреленные парни и отсутствие жидкости в организме делают из Дэна скучного парня. Хочешь сладкий чай?
Конечно же, кухня огромная. Я сажусь на один из высоких барных табуретов в стиле пятидесятых перед отделанной гранитом стойкой. Дэн наполняет два стакана чаем со льдом и усаживается через две табуретки от меня.
– Итак, чувствуешь себя лучше? Я обнаружил, что «Застрелись» – прекрасная отдушина для снятия подростковой депрессии.
– Кто сказал, что я в депрессии?
– Догадался, что ты не очень счастлива после вчерашнего свидания.
– О чем ты?
– Ну, Логан думает, что ты ужасно провела время. И я могу понять, ведь: «Она вернула пропуск на НердКон и больше не хочет меня видеть». Так он и сказал.
С Дэном я совсем бы не хотела обсуждать свою личную жизнь, но разве у меня есть выбор?
– Я великолепно провела время. Просто… Кое-что со мной происходит. Все это сбивает с толку. Все это глупости, и я просто не знаю, как быть.
– Ой-ой, бедная чирлидерша. Послушай, я звонил тебе вовсе не для того, чтобы пожалеть и погладить по попке. Я позвал тебя сюда, потому что хочу, чтобы Логан был счастлив. Он заслуживает этого. И если счастье для него – девушка, по которой он явно сохнет, тогда к черту. Я собираюсь помочь ему.
Мое сердце немного оттаивает.
– Он «сохнет» по мне?
– Ты совсем ничего не замечаешь, да? Кажется, я не смогу всерьез злиться на тебя. Логан бы никогда тебе этого не сказал, но ты вроде как свалилась ему на голову в магазине. Он, черт побери, просто не мог в это поверить. Ты была для него как подарок на Рождество, понимаешь?
– Так он рассказал тебе обо мне еще до того, как я врезалась в тебя в магазине? – И почему я не удивлена?
– Конечно же, рассказал. Он просто не смог удержаться. Но это уже неважно, потому что ты облажалась. И клянусь своим полноразмерным постером королевы Амидалы, что Келси прямо сейчас с ним, залечивает его раны. Уж она-то сумеет залезть Логану в душу. Я слышал, как она разговаривала со своей подружкой из темных фейри на игре, после того, как вы ушли. Она снова хочет быть с Логаном, и, если честно, эта девчонка знает, как получить то, что ей нужно. Может, она и играет нечестно, но как там говорят? На войне и в любви все яйца ослиные?
