— Ах, Агнесса, какой сюрприз! Какими судьбами? — Голос звучал жизнерадостно, хоть и немного фальшиво, но на лице ее, обращенном ко мне, было выражение одновременно и тревоги, чуть ли не страха, и облегчения. Глаза ее горели, казалось, предупреждая меня о чем-то, но я не нуждалась в дополнительных предупреждениях.

— Представляешь, я возвращалась с прогулки, — затараторила я, — я сейчас живу здесь с мужем — и увидала свет в твоем окне. Я тотчас решила тебя проведать, но, кажется, я не вовремя? — С вопросительным видом я повернулась к постели, на которой сидел мужчина.

Он не спеша приподнялся и встал. Когда он подошел ко мне поближе, я смогла его рассмотреть — худой блондин среднего роста с невыразительным, но смазливым личиком. Мне показалось, что кончик его чересчур тонкого носа немного шевелится, что придавало его физиономии некоторую схожесть с лисьей мордочкой. Жиголо, определила я. Несмотря на то, что он поднялся с постели, недвусмысленно свидетельствовавшей о том, чем тут занимались, он был полностью одет, хотя и небрежно застегнут: в номере было холодно. Виолетта тоже была одета. Слава Богу, мне не надо было думать о том, чтобы привести ее в приличный вид, прежде чем спасать.

Виолетта повернулась к тому, кого я окрестила для себя жиголо, и с деланной улыбкой сказала:

— Познакомься, Артем, это моя лучшая подруга Агнесса. Агнесса, ты сказала мужу, что ты пошла ко мне?

Подхватив ключ, я тут же ответила:

— Конечно. Если я не вернусь через десять минут, боюсь, что он придет сюда меня искать, — и, пожимая вялую ладонь блондинчика, добавила специально для него: — Очень приятно.

Вблизи его лицо показалось мне старше, оно было изборождено преждевременными морщинами — следами порока, как написала бы моралистка. Я не моралистка, но он произвел бы на меня самое неприятное впечатление, даже если бы я его встретила не при этих инкриминирующих обстоятельствах, а просто у знакомых. Мне показалось, что у него физиономия наркомана.

Он спросил:

— А на каком этаже вы живете?

Он чуть не застал меня врасплох, но я вовремя вспомнила, что больше всего освещенных окон было на пятом этаже, и не задумываясь ответила:

— На пятом.

Туг Виолетта заговорила скороговоркой:

— Как прекрасно, Агнесса, что вы с Юрой тут оказались! Давайте устроим сабантуй вчетвером, — и, выразительно посмотрев на Артема, добавила: — Артем, не будь букой, пойди купи у горничной еще бутылку. И еще какие-нибудь шоколадки, пожалуйста.

Артем с сомнением переводил взгляд с меня на Виолетту и обратно: наморщив лоб, так что брови почти сошлись с линией волос — очевидно, подобным образом проявлялась работа его мысли — он нехотя застегнул верхние пуговицы плотной клетчатой рубашки и вышел за порог, закрыв за собой дверь.

Я посмотрела на Виолетту — теперь, когда ей не надо было играть, было видно, что она в панике. Как ни странно, она показалась мне совершенно трезвой, и как бы ей ни было страшно, одно уже было хорошо: она не впадала в истерику.

— Скорее, Агнесса! Он пошел за подмогой и сейчас вернется. У него тут сообщник. Он понял, что ты врешь, — весь пятый этаж сняла какая-то спортивная команда, там одни мужики.

С этими словами она бросилась к двери, но дверь была заперта.

Виолетта побелела еще больше, если это было возможно, и я заметила, что руки у нее дрожат.

— Ключ все время был у него, он его у меня отобрал. Теперь он нас запер, и мы в ловушке. Что делать?

— Главное — не поддаваться панике. Твой балкон, кажется, соединяется с лоджией в номере Николая Ильича? — Я говорила как можно более ровным голосом, надеясь, что ей частично передастся мое наружное спокойствие.

— По-моему, нет, но пойдем посмотрим. — И с этими словами она бросилась к балконной двери. Она была босиком; я подхватила ее валявшиеся возле кровати туфли и последовала за ней.

Действительно, лоджия номера Аргамакова сильно выступала вперед, и узенький балкон, на котором мы очутились, отделяло от ее балюстрады значительное пространство, чуть ли не около метра. С другой же стороны была голая стена, ни карниза, ни водосточной трубы — ничего. И высоких деревьев под окнами тоже не было.

— Виолетта, тут нам пути нет. Давай забаррикадируемся и будем дожидаться, пока нам придут на помощь. Я вызвала подмогу. Кстати, этот телефон в номере — он действует?

— Нет, он обрезал провод, когда — я не заметила.

Мы поспешили к входной двери. Круглая ручка в виде шара не давала никакой возможности за нее зацепиться, эту дверь можно было укрепить, только стащив сюда всю громоздкую мебель, на что сил у нас с Виолеттой явно бы не хватило. С другой стороны, как мы ни старались соединенными усилиями ее выбить, она не поддалась. Я подумала о том, чтобы через замочную скважину чем-нибудь заклинить замок, но и тут нам не повезло: изнутри дверь запиралась не на ключ, а только на сломанную задвижку (вот почему, очевидно, я так легко попала в комнату. Или Артем специально ее отодвинул, дожидаясь сообщника?). Тем не менее я умудрилась вставить в узкое отверстие шпильку, которая оказалась у меня в кармане куртки.

Я предложила:

— А что, если нам запереться в ванной?

— Нет, не выйдет, крючок там не работает.

Все по-советски: замок идиотский, задвижка сломана, крючок, и тот не работает… Попробуй тут спастись от бандитов! Моя голова лихорадочно работала, я перебирала все возможные и невозможные варианты, но времени у нас не было: в коридоре послышались шаги, и мы поспешили на балкон. Впрочем, я немного задержалась, кое о чем вспомнив: схватив бутылку шампанского, я разбила ею единственную горевшую лампочку в торшере, и комната погрузилась во тьму.

За дверью послышалось неясное бормотание, наверное, бандиты ругались, пытаясь открыть замок, моя шпилька их все-таки задержала. Сколько мы на этом выиграли? Пару минут? Пора было действовать, и я как можно спокойнее сказала:

— Что ж, нам остается только попытаться попасть в номер твоего мужа. Попробуем, Виолетта?

И, подавая ей пример, я залезла на перила, села на них и, вытянув руку, зацепилась за ограду на лоджии. Черт бы побрал эти фигурные пипочки, которыми какой-то дурак ее украсил! К сожалению, и на балконе, и на лоджии ограждение было сплошное, из какой-то плотной пластмассы, и снаружи ни здесь, ни там не оставалось места, чтобы поставить ногу хотя бы на носок. Поэтому перелезать мне пришлось чисто по-обезьяньи: я встала на перила на колени, это было если не больно, то крайне неприятно, и, протянув другую руку, тоже вцепилась ею в перила лоджии. Затем последовал крайне неприятный момент, пока я подтягивалась на руках и пыталась закинуть одну ногу на лоджию, а Виолетта крепко держала меня за вторую. Наконец мне это удалось, а остальное было делом техники.

Когда я очутилась на лоджии, то, забыв о своих саднящих коленках, тут же протянула руки Виолетте. Та не колебалась: в конце концов, мы были на высоте всего лишь третьего этажа, даже сорвавшись отсюда вниз, вряд ли кто-нибудь мог разбиться насмерть, а в дверь уже ломились злодеи… Может быть, убийцы? Мне показалось, что Виолетта успела перекреститься, прежде чем взобраться на перила — и через минуту она оказалась рядом со мной. Одежда ей не мешала. Мы опять как по заказу были одеты в одном и том же стиле: лосины, свободная блуза, перетянутая поясом, — идеальная амуниция для подобных гимнастических упражнений, не менее удобная, чем спортивный костюм. Очутившись, как нам казалось, в безопасности, мы прислушались: Артем и его товарищ уже ворвались в соседний номер и уже разыскивали нас по всем углам, судя по стоявшему там грохоту. Потом послышался густой мат, и голос, принадлежавший явно не жиголо, спросил:

— Куда же они подевались, эти чертовы стервы?

Чья-то голова высунулась на балкон, и мы с Виолеттой вжались в стенку.

— По-моему, они сбежали через балкон. — Это уже был Артем.

— Куда? Спрыгнули вниз?

Пожалуй, оставаться на лоджии было небезопасно. Я попробовала открыть балконную дверь и окна, но они были заперты изнутри. Тогда, жестом попросив Виолетту отойти подальше, я, выбрав момент, когда у злоумышленников что-то загремело, быстрым ударом ноги выбила одно из стекол. Этому движению мог бы позавидовать и заправский каратист! Потом, пожертвовав своей курткой, я с ее помощью вынула из рамы осколки, и мы с Виолеттой забрались внутрь.