Странно, но я продолжала по-прежнему ощущать пол под ногами, не переставала дышать, слышать раскатистое, утихающее эхо. В недоумении открыла глаза. И застыла от ужаса, раскрыв рот в беззвучном крике.

  Вероятно, за те секунды, пока я постыдно строила из себя безобидную жертву и покладисто готовилась к смерти, Тасана беззвучно соскользнула и со скоростью выпущенной из лука стрелы рванулась к Ерсу, намереваясь вонзить когти в его ненавистную физиономию. Но выстрелившая из арбалета стрела, хоть и пролетела мимо мишени, однако не пропала даром. Прошив крыло кошки насквозь, окровавленный снаряд с тихим свистом умчался в темноту. Бесстрашный зверек, перекувыркнувшись в воздухе, с глухим стуком шмякнулся о мраморный пол. Издав полукрик-полуплач, от которого у меня сжалось сердце, Тасана попыталась подняться на лапы, но ноги ее соскользнули на лужице крови и она, покачнувшись, выпала за край мраморной площадки и исчезла во тьме.

  Парализованная случившимся, я расширенными глазами уставилась на Ерса. Его арбалет, направленный на мою переносицу словно гипнотизировал. Однако тех секунд, выигранных для нас Тасаной, оставалось вполне достаточно. Пока хитрый боцман отвлекался на кошку, Килдан огромным прыжком скакнул ко мне и с силой толкнул плечом. Такое впечатление, как если бы мне в бок ударили тараном. Я не удержалась на ногах, потеряла равновесие, и меня вышвырнуло со злосчастной мраморной платформы. И теперь, слушая свист ветра в ушах, с отчаянным воплем я летела вслед за своей смелой любимицей.

  Ох уж этот лживый, мерзкий, ублюдок Ерс! Рано радуешься! Если Килдан с Гоцем тебя не прикончат, я сама тебя из-под земли достану! Даю слово флибустьера! В очередной раз, намереваясь умереть, приготовилась погрузиться в абсолютный мрак.

***

  Оный встретил вновь прибывшую на удивление прохладно. А если точнее, прием оказался чересчур ледяным. Но приземление, к немалому счастью, оказалось поразительно мягким.

  Если быть точнее, я упала в воду, подняв тучу холодных брызг. Не веря своему нежданному спасению, заметалась, вынырнула на поверхность. Вокруг не было видно ни зги, однако, это не помешало отчетливо услышать слабые всплески, доносящиеся совсем неподалеку. Времени думать и рассуждать над таким поразительным везением не было. Немедля поплыла на шум и очень скоро обнаружила свою спасительницу. Тасана, бултыхаясь в воде, торопливо плыла по-собачьи, спеша навстречу хозяйке. Отыскав кошку на ощупь, притянула ее к себе, несильно сжала в объятиях, поцеловала в нос. Оценить повреждения, которые нанес ей подлый боцман, пока не представлялось возможным. Но, кажется, ранение не смертельное. До марта обязательно заживет.

  Удостоверившись, что с кошкой все в порядке, задрала голову, посмотрела вверх. Мраморная площадка отсюда казалась совсем крохотной, едва освещенной одним единственным факелом Килдана. Мой безвозвратно канул на дно. Сверху доносились отчетливые звуки борьбы, которые время от времени перекрывал отборный, трехэтажный мат. Судя по голосу, бранился Килдан. Ну, конечно, кто же еще мог без остановки сыпать подобной портовой руганью.

  Я попробовала подплыть ближе, зацепиться за одну из каменных колон, поддерживающих лестницу. Возможно, удастся помочь пирату и троллю с помощью магии. Однако я не была уверена, что смогу создать достаточно мощную волну, чтобы отправить ее так высоко. Но помощь, судя по всему, никому не понадобилась.

  Внезапно, метрах в шести, раздался мощный всплеск, сопровождаемый коротким возгласом. Некоторые брызги даже долетели до меня. Тасана, расположившаяся на хозяйских плечах наподобие чешуйчатого шарфа, раздражительно тряхнула головой. Вероятно, и ее тоже забрызгало. Не успела подплыть ближе, как позади раздался второй всплеск, только более аккуратный и бесшумный. Определенно это был Гоц. Килдан так нырять не умеет.

  - Откуда ты знал, что внизу вода? - в неподдельном восторге спросила я, оказавшись рядом с пиратом.

  - На отдельном клочке карты был не шифр, - судя по голосу, сейчас флибустьер считал себя чуть ли не гением, - а указание как преодолеть подводный лабиринт, в котором спрятано "сокровище". На той подставке находился рычаг, открывающий вход в потайную пещеру. От настоящей скалы удачи к нашему времени почти ничего не осталось. Ее разрушили больше века назад. Аборигены утаили малую ее часть и спрятали здесь.

  - Но выходит, без аборигенов это просто обыкновенный камень, - раздосадовано заметила я, - в карте говорилось, что они должны провести какой-то ритуал...

  - К черту ритуалы! Обыкновенная фикция, - раздраженно отмахнулся он, - скала отлично работает и без него.

  - Что с Ерсом? Он жив?

  - Какой там, - злорадно хохотнул одноглазый, - твоя кошка здорово ему напакостила. У нас с троллем нарисовался подходящий шанс его пришить. Ну, что, поплывем или как?

  - Ты точно помнишь, куда плыть? - с беспокойством спросила я, стараясь двигаться на шум и всплески, являющиеся единственным ориентиром в непроглядном мраке.

  Флибустьер не ответил, а лишь возмущенно фыркнул. Доставать его не стала. К тому же, ноги начинали постепенно замерзать. Может быть, Килдан и любил дурить, но когда дело касалось золота или выживания, он становился самой Серьезностью. Данное качество свойственно многим разбойникам, вроде него.

  Довольно быстро он отыскал узкий проход, и мы по очереди исчезли в нем. Понятия не имею, как он мог так хорошо ориентироваться в пространстве, словно имел поистине феноменальное, кошачье зрение. Если бы не он, плутать бы нам в этой консервной банке до скончания веков.

  После начались лабиринты. Облепленные водорослями, осклизлые, шершавые стены то плотно смыкались, то расширялись, образуя всё новые и новые разветвляющиеся затопленные коридоры. Порой можно было коснуться ногой мягкого, илистого дна, или ощутить под собой пугающую, ледяную пустоту. Килдан уверенно вел нас за собой, игнорируя прочие развилки, кроме главной. Наверняка со стороны мы напоминали лабораторных мышей, пустившихся в погоню за сыром. Древним таким, каменным сыром.

  Не знаю, как долго плутали. Наверняка не больше четверти часа, но за это время я успела основательно продрогнуть. Но вдруг, где-то впереди раздался подозрительный шум, напоминающий знакомый плеск волн, дохнуло холодком. Выход уже совсем близко!

  Внезапно Килдан без предупреждения остановился. Я налетела на него, ойкнула, подскочив и больно стукнувшись макушкой о влажный потолок, сзади на меня наткнулся Гоц, зло выругался. Тасана неодобрительно зашипела.

  - Почему остановились? - пришлось нетерпеливо толкнуть пирата в спину.

  - Погоди, - раздраженно отмахнулся он, в нерешительности поворачивая голову с одной развилки на другую, - справа должен быть выход, слева пещера со скалой.

  - Так чего ждем? Вперед! - протиснувшись мимо так некстати затормозившего проводника, решительно повернула в нужном направлении.

  Под ногами опять появилось дно и больше не ускользало. Проход постоянно петлял, но за очередным поворотом глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте, ослепил мощный поток почти дневного яркого света. Зажмурившись, я прикрыла лицо рукой. Свет казался нестерпимым, мощным, словно резал взгляд остро заточенным ножом. Определенно, его источником являлось небольшое отверстие в потолке конусообразной пещеры, в центре которой, на болезненно переливающемся песке что-то темнело. При ближайшем рассмотрении это оказался внушительных размеров кусок ракушечной скальной породы. Он магически серебрился в медленно увядающем лунном свете.

  - Нужно как-то его отколоть, - я засуетилась, подбегая ближе и тщательно рассматривая находку.

  - Слушай, у нас совсем нет времени, - Килдан обеспокоенно топтался у входа в пещеру, - скоро настанет рассвет и здесь все к чертям затопит! Давай как-то ускоряться!

  - Позвольте-ка, - Гоц неторопливым движением отодвинул меня в сторону и извлек из кармана обыкновенный нож.