– Видимо, долго за мной наблюдали. Я, к несчастью, раб привычки. А вот госпожа Кридон нет, так что, по чистому и счастливому совпадению, в тот момент отсутствовала.

– Ты упоминал каких-то гостей, мы для этого в тихой комнате и заперлись? – спросила Герис.

– Я вызволил из подвалов в доме Дометии трех пленников, – пояснил Девятый Неизвестный. – Еще двое остались там: умерли уже к тому времени, хотя в скелеты еще не превратились. И ограбить их не успели. Это были рыцари из Братства Войны. Муно думает, что они охотники на ведьм, которых Бронт Донето счел опасными свидетелями. Может, это были последние два человека, которые, кроме самого Донето, знали, что он тогда затевал в катакомбах. Ну а зачем ему понадобились Арманд и Пелла – догадаться легко…

– Пелла? Наш Пелла?!

– Он самый. Вырвался на волю, нашел себе приключения. Теперь будет посговорчивей. Умишка не больше, чем у жабы. По чистой случайности до сих пор там не сидит. Интересно… Как думаете, до него бы наконец дошло, оставь я его там? Пусть бы кто-нибудь его нашел вместе с трупами, вот поднялась бы шумиха.

– Но они же найдут мертвых охотников на ведьм? – спросила Герис.

– Я уж всякую надежду потерял, что мальчишка чему-нибудь научится, – вздохнул принципат Делари. – Но он поправляется, а вот у остальных дела идут не так хорошо. Быть может, просидели там слишком долго.

– Патриарх хотел с помощью Пеллы и Арманда шантажировать Пайпера и дедушку? – предположила Герис.

– Думаю, в основном твоего брата, – протянул Делари. – Арманд был дринджерийским шпионом, и заслали его сюда раньше Пайпера. Они друг друга знали. Быть может, Арманд проболтался, и Донето приберегал его, ждал удачного момента.

– Пелла сказал, что его не пытали, – заметил Фебруарен. – Но про других он не уверен. Сам туда загремел всего несколько дней назад, и Безмятежный пока был занят, придумывая, как бы шкуру свою спасти.

Герис молча переваривала услышанное. Наконец через несколько минут она сказала:

– Мы же намекнем Безмятежному, что нам не нравится его поведение?

– Девочка моя! Донны Кармеллы тебе мало? – пораженно воскликнул Фебруарен.

– Ах да. Ну, может, и так. А так ли он ею дорожил? Проклятие! Ладно, займемся этим, как только в Обители Богов разберемся. Мне и самой нужно поспать в нормальной кровати и плотно позавтракать.

После своего избрания Бронт Донето не стал перетаскивать домочадцев и хозяйство в Кройс. Так поступали все божьи избранники. Покои в неприступной крепости придавали патриархам таинственности. Как и все его предшественники, Донето поручил свой дом надежной родне и оградил его могучими заклятиями.

Перед самым рассветом в коридоре перед комнатой, которую принципат Бронт Донето использовал в качестве своего кабинета и убежища и в которой хранил все свои самые ценные сокровища, включая богатую коллекцию редких вин и прочих крепких напитков, появился из ниоткуда закутанный в плащ гость. Кабинет Донето защищали многочисленные смертоносные заклятия. Все живое, проникнув в комнату, немедленно погибало, об этом красноречиво свидетельствовали дохлые мухи перед порогом.

Закутанный в плащ незнакомец прихватил с собой небольшой бочонок весом около тридцати пяти фунтов. Из бочонка свисал тлеющий фитиль длиною в фут. Незваный гость положил свою ношу на пол и подтолкнул ногой через порог комнаты. Бочонок катился неровно, но в конце концов остановился посреди зала, уперевшись в ножку роскошного кресла.

Закутанный в плащ человек исчез.

Пасмурного неба коснулся первый слабый луч – предвестник рассвета. Прогремел взрыв. В южной стене на третьем этаже резиденции Донето образовалась дыра. Во все стороны на сотню ярдов разлетелись каменные осколки. В воцарившейся тишине строение заскрипело, затрещало, а потом и остальной фасад не устоял перед силой тяжести.

Внутри дома что-то горело.

Соседи ударились в панику, понабежали добровольцы. Во всех старых городах смертельно боялись пожаров.

Но этот пожар так и не успел разгореться.

Герис и Девятый Неизвестный появились на причале в Обители Богов. Причем почти одновременно, хотя волшебник покинул особняк Делари на двадцать минут раньше праправнучки.

– Мне кажется, я знаю, почему ты сегодня такая измученная, девочка моя.

– Отвыкла спать в мягкой постели.

– Кстати, кто-то прошлой ночью залез на патриарший пороховой склад в Кройсе. Пропала бочка огненного порошка. А там их всего шесть.

– Интересно. И зачем же это кому-то понадобилось?

– Сам гадаю. Но чуть позже в особняке Бронта Донето разнесло взрывом стену.

– Поразительно. Он этого заслуживает, как никто другой. Так ему и надо.

К ним подошли Корбан Железноглазый и Асгриммур Гриммсон.

Неподалеку усердно трудились с десяток гномов.

– Здравствуй, Железноглазый, – приветствовал Корбана Фебруарен. – А я думал, ты своих отсюда выведешь, пока мы не открыли путь.

– Выведу. А пока мы еще работаем, чтобы все прошло как надо. Герис, все, что ты заказывала, готово.

– Даже копье?

– Двенадцать копий, двух разновидностей. Их скрепляет то же волшебство, которое держит радужный мост.

– Корбан, я тебя расцеловать готова!

– Если только жена не увидит.

– Корбан, это же просто превосходно! Ты гений! Теперь нужно только все доставить куда надо.

Ярнейн ей аж подмигнул:

– Легко. Это же Андорегия, самое сердце владений Старейших. В Андорегии-то элен-коферы могут появиться где угодно. И мы уже там побывали, машины на своих местах. Копья тоже можно отправлять.

– Герис, что происходит? – поинтересовался Фебруарен.

– Пока мы ждали фальконеты, у меня было много свободного времени. Я придумала, как подточить силы Ветроходца.

Железноглазый усмехнулся. Ему явно нравился этот план.

Фебруарен нахмурился. Снова девчонка что-то затеяла.

Железноглазый обрадовался еще больше.

Вознесшийся тоже развлекался вовсю. Он будто принес обет молчания – стоял с дурацким видом и ничего не говорил.

– А где Отродье? – спросила Герис, но все промолчали. – Кто-нибудь потрудился его известить, что все готово?

– До него непросто добраться, – пожаловался Железноглазый. – Особенно заросшим бородой коротышкам, не знающим языка. Да и на Асгриммура тут же накинулись бы.

– Если Асгриммур пожелает, то сможет войти прямо в тронный зал Граальских императоров в любом подходящем обличье. Смотрю, вы тут разленились все. Не дело, что всю работу выполняем мы с прапра.

В ответ Железноглазый лишь вежливо на нее посмотрел.

– Острый у тебя язычок, девочка моя, – вмешался Фебруарен. – Прости, Железноглазый, моя праправнучка как раскапризничается, всем в глаза говорит неприятную правду.

– Я уже привык.

– Отродье не известили?

– Не знаю. Мы пытались, но, кажется, он нас избегает.

– Займусь сам, – пообещал Фебруарен, поворачиваясь в сторону моря. – Вывезите меня за ворота. Ухвачу мерзавца прямо за свиной хвост и притащу сюда.

– Твоя уверенность, прапра, не перестает меня поражать.

– А вы проследите, чтобы все было готово.

Кловен Фебруарен покинул Обитель Богов, а Герис отвела Железноглазого и Гриммсона в таверну элен-коферов и угостила их лучшим элем.

– Что думаете? Будем просто сидеть и пить? Или, пока суть да дело, испробуем мой способ?

– Я – «за», – кивнул вознесшийся.

Железноглазый с каким-то странным выражением посмотрел на Асгриммура, а потом на Герис.

– Мой молодняк возьмется охотно. Но сначала их нужно вызвать и посвятить во все подробности, а потом им придется вернуться в наш мир и оттуда уже добираться до места.

– Можем посвятить их во все подробности по дороге.

– Нет. В наш мир вам спускаться незачем. Ты перенесешься с помощью своих фокусов.

– Снова время потеряем, – проворчала Герис.

– На все нужно время, – возразил Ярнейн. – Такова уж смертная доля.