Билл неумело натянул шапку, прихватил под мышку игрушечную лиловую собаку и неловко прихлопнул дверь.

Пацанята отошли ещё дальше от машины, и Том с самым деловым видом сунулся в окошечко придорожного ларька.

- Тётя, дайте нам, пожалуйста, два мороженых. Одно шоколадное, второе клубничное, - очень серьёзно сказал он, - мне и моему брату.

- Держи, детка, - умилилась пожилая продавщица, - а вы не простудитесь? Вам старшие разрешили кушать мороженое на таком холоде?

Том трактовал фразу продавщицы по-своему и очень серьёзно заявил:

- Я старший. Я разрешил. Билл, он младший. Мы близнецы.

Еле сдерживая улыбку, женщина протянула два вафельных рожка и переключилась на других покупателей.

Мальчишки отошли в сторону и, прикусывая лакомство огромными кусками, начали рассматривать стоянку

Обычная,ничем не приметная заправочная была запружена самыми разнообразными автомобилями, и мальчишки принялись разглядывать огромные внушительные фуры дальнобойщиков.

- У нашего папы такая, - внезапно заявил Том и ткнул рукой в длинный солидный трейлер с причудливым широким прицепом.

- Папы? - машинально переспросил Билл и удивлённо уставился на старшего брата.

- Ну да, папы, - без малейшего сомнения подтвердил Том, - такая же большая, с длинным кузовом.

Разумеется, близнецы и не подозревали о том, что к ним

внезапно вернулась память. Конечно, с большими провалами, словно кусками, но вернулась, и сейчас Билл смотрел на старшего близнеца, удивлённо морща лобик и тревожно оглядываясь. В его зеркально-карих глазах читалось не только откровенное недоумение, но и странное озарение, смешанное с хорошей долей уверенности.

- Красивая какая, - Билл задрал голову и мечтательно оглядел прицеп, - смотри, как здорово нарисовано.

- Ага. Это цирк, - Том с не меньшим восторгом оглядел ярко-жёлтый баннер, украшенный изображением шаров, тумб, скаковых лошадей и собачек.

- А давай посмотрим, что там внутри.

- Так нельзя же, - возразил более рассудительный Билл, - это чужая. Нас ругать будут.

- Не будут, - заверил Том, - мы одним глазком. Вдруг там цирковые лошадки или клоуны.

Перспектива пообщаться с настоящими цирковыми клоунами привела Билла в дикий восторг. Мальчишки предусмотрительно огляделись. Ни в машине, ни рядом никого не было. Они осторожно, почти бочком подошли к огромному кузову, и Том потрогал пальчиком край тента.

Он много раз видел, как эту процедуру проделывал их отец и ничтоже сумняшесь подступился к автомобилю.

Скорее всего он бы не достал до защёлки даже кончиком пальца, но судьба маленьких путешественников распорядилась по-своему. Трейлер был припаркован к удобной высокой эстакаде и Том безо всякого труда, добрался до ручки, как по горке.

- Ну, чего там, - приплясывая от нетерпения, поинтересовался Билл, - клоуны есть?

- Не знаю, - пыхтя от натуги, ответил Том, - темно. И пахнет, как будто внутри свинья. Наверное, они в глубине.

- Дай мне руку, - захныкал младший, - ну дай. Я тоже хочу посмотреть.

Том втащил младшего брата на помост, и оба с жадным интересом прильнули к образовавшейся щёлочке.

Непонятно, какими силами Тому удалось отковырять замок, но уже через пять минут оба робко протиснулись внутрь большегрузного трейлера.

Под потолком тут же вспыхнул свет, реагируя на датчик движения, и мальчишки испуганно замерли, словно два мышонка.

- Вот это да, - Билл почти мгновенно успокоился, поняв, что им ничто не угрожает, и с изумлением уставился на крепкий деревянный вольер, что был расположен посредине кузова. Это оказалось даже интереснее клоунов или цирковых собачек. В деревянном загончике, совершенно не обращая на детей внимания, обитал огромный серый бегемот.

- Это гипопатут, - со знанием дела заявил Том, - бегемот, а по научному гипопатут.

- Не гипопатут, а гипотатам, - оскорбился Билл, - ты сам ничего не знаешь и другим врёшь. Это гипотатам.

Громадный зверь лениво махнул смешным и совсем не солидным игрушечным хвостиком, и бросил на малышей равнодушный сонный взгляд.

- Какая громадина, - восторженным шёпотом, произнёс Билл, - какой здоровый.

- Ещё бы здоровый, - так же восторженно прошептал Том, - а всё потому, что он ведёт малоподвижный образ жизни.

Эту фразу Том подслушал у Йоста и повторил её, очень гордый тем, что воспроизвёл сложное загадочное предложение без малейшей запинки.

- Да? - Билл недоверчиво покосился на брата, но ничего не сказал. Крыть было нечем и он обиженно засопел.

- А он может похудеть? - Билл хотел было предложить бегемоту своё мороженое, но передумал и с интересом уставился на то, как огромный зверь зевает.

Том почесал в затылке, благоговейно заглянул бегемоту в разинутую пасть и не очень уверенно заметил:

- Наверное, может. Ему надо побольше двигаться.

- Это как?

- Ну побегать, например.

Билл хмыкнул и переложил собаку под другую подмышку.

На его шкодной смуглой мордашке отразилась нехилая работа мысли.

За своими наблюдениями за бегемотом мальчики даже не заметили, что кто-то ловко и почти бесшумно повернул рычаги задвижек и машина плавно тронулась с места.

- Так давай его выпустим, - младший близнец жалостливо оглядел бегемота и осторожно дотронулся до ручки вольера, - пусть побегает.

-Хорошо, -кивнул Том, - это ты здорово придумал.

- А вдруг он не захочет? - усомнился Билл.

- Захочет, - без тени сомнения уверил Том, - вот ты бы отказался побегать?

Крыть опять было нечем, и мальчишки принялись отковыривать с виду простой, но прочный замок вольера.

Когда Мигель вышел из кафе, он не заподозрил ничего дурного. Он и сам не понял, почему его знаменитое чутьё так внезапно отказало и не среагировало на надвигающуюся опасность в виде неприметного, не очень нового и не очень чистого серого автомобиля.

Даже отсутствие в машине близнецов в первый миг показалось Мигелю пустяком. Куда они могут уйти? Кругом люди. Скорее всего разглядывают соседние автомобили или устроились возле придорожного ларька с продуктами.