Дом был многоквартирным, но бедным и полупустым. Час стоял поздний, и холодную режущую тишину не нарушало даже крысиное шебуршание его соседей.

Мигель ещё раз прильнул к холодному оконному стеклу. Справа тёмным монолитом выступали силуэты таких же бедняцких доходных домов, слева же простирался пустырь и тот самый коллектор, куда Мигель сбросил тело убитого Курта Лауфера.

Воспоминание об этом происшествии отозвалось в груди Мигеля жутковатым, немного потусторонним холодком. Впрочем, все эти кладбищенские суеверия быстро сменились деловым настроем, и мужчина, опустив жалюзи, быстро подошёл к сейфу. Запертый портфель господина Лауфера всё ещё лежал на своём месте, и Мигель вытащил бесполезную добычу на волю. Включил настольную лампу и склонился над вожделенным чемоданчиком.

Пора было сматываться, и наличие круглой суммы в его поездке пришлось бы весьма кстати. К сожалению, все попытки взломать злополучный кейс не увенчались успехом, и даже брат господина Курта Лауфера оказался совершенно бессилен. Чемоданчик был запаролен, а ключ благополучно утерян в тот самый момент убийства.

Мигель недовольно вздохнул и, рассеянно повертев чемоданчик в руках, засунул добычу в обычный пакет для продуктов.

Вытащил из сейфа несколько тощих папочек с документами, потом приготовил потрёпанную спортивную сумку и начал собирать свои скромные носильные вещи. Мигель собирался покинуть город в эту же ночь на автомобиле, и сборы в дорогу были окончены буквально через полчаса.

Мужчина ещё не наметил точной траектории путешествия и в ближайшем будущем видел лишь успешное вскрытие кейса у своего старого приятеля в Эбендорфе. Радостное предвкушение победы портило то, что этот самый старый приятель после обширного инсульта начал впадать в маразм. Старый медвежатник благополучно путал события и, по словам младшей дочери, стремительно утрачивал навыки.

Впрочем, иной подстаховки у Мигеля не было, и он разложил на столе карту, чтобы уточнить маршрут своего путешествия.

Стук в дверь раздался так неожиданно, что Мигель едва не потерял сознание от охватившей его паники. Первой мысль было поспешно погасить свет и как можно тише выбраться на задний дворик по чёрной лестнице. Но мужчина живо сообразил, что полиция вряд ли оставит без внимания его старенький фольксваген-жучок, и, предусмотрительно запихав портфель в тайник, отправился открывать дверь.

- Добрый вечер, или уже можно сказать ночь, - на лестнице было темно, и Мигель изо всех сил прищурился, прежде чем разглядел фигуру Мартина Лауфера.

- Добрый вечер, - машинально повторил он. Пожалуй, кроме полиции, Мигель меньше всего хотел видеть господина Лауфера-старшего, и этот странный поздний визит вызвал у мужчины новый прилив тревоги.

- Можно войти? - как ни удивительно, но обычно спесивый и резкий гость выглядел странно пришибленным и, кажется, растеряным.

Мигель всё ещё дрожал от пережитого молниеносного испуга и посторонился в дверях молча.

- Я вижу, вы готовитесь к отъезду?

Герр Лауфер, ничуть не запутавшись в большой квартире, прошёл в кабинет Мигеля и вопросительно кивнул на сумку.

Мигель передёрнул плечами и также вопросительно уставился на своего непрошенного посетителя.

Он глубоко недоумевал о причине появления Герра Лауфера и решил не форсировать события, поджидая, когда гость сам изложит причину своего появления

- Вот и отлично. Это будет очень кстати.

- Кстати кому?

Герр Лауфер нервно дёрнул плечом и замолчал. Молчал и Мигель. Ночной посетитель выглядел непривычно обескураженым и даже подавленым. Его дорогое кашемировое пальто было в плохо затёртых бело-розовых потёках, такой же дорогой пушистый шарф был почему-то завязан девичьим бантом , а в руках герр Лауфер крутил совершенно новую мягкую игрушку. То, что игрушка новая, Мигель догадался по сетчатой упаковке, но всё остальное, в том числе и истерически-синий цвет плюшевого монстра, остались за гранью его понимания.

- Что-нибудь случилось? - Мигель всё-таки не выдержал и жестом указал на пустой стул, - чем могу?

- Я вас прошу, - это было что-то новое. До сих пор герр Лауфер разговаривал с повелительно-наклонительной интонацией, и это обращение повергло Мигеля в новую пучину недоумения, - пожалуйста, заберите их у меня . И ради бога...

Мужчина замолчал, судорожно переводя дыхание и пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

- Я вас внимательно слушаю, - ободрил Мигель, - чем я могу помочь?

- Ради бога, заберите и сделайте так, чтобы мы больше никогда не пересекались.

Мигель нахмурился, в его голове наконец-то появилось первое просветление.

- Я не хочу быть детоубийцей, - выпалил герр Лауфер и как-то судорожно взмахнул руками.

Новость не доставила Мигелю ни малейшего удовольствия. До него, наконец, дошло, что герр Лауфер имел в виду тех самых мальчишек-близнецов, которых Мигель так удачно выкрал на железнодорожном переезде, во время катастрофы.

В тот день ему и делать почти ничего не пришлось. За незначительную мзду в автомобильном сервисе весьма сговорчивый механик что-то подпортил в автомобиле. Мигель рассчитывал, что огромный большегрузный трейлер застрянет где-нибудь на шоссе, но случилось то, что случилось, и, воспользовавшись паникой, мужчина украл детей с ещё меньшими затратами, чем расчитывал.

Потом братьев выкупил Лауфер-младший, что же случилось потом.... ?

- Герр Лауфер, - Мигель старался говорить как можно мягче и вкрадчивей, - дело сделано. Вы сами прекрасно понимаете, что подобные сделки не имеют обратного хода.

- Я вам заплачу, - казалось, что герр Лауфер сейчас расплачется, - возьмите себе те деньги, что находятся в злополучном чемодане. Все! Всё! Всё заберите. Только избавьте меня от этих монстров.

- Это невозможно.

Мигель неожиданно нехорошо усмехнулся. Не такой он идиот, чтобы поверить в сказку, как самодовольный и самовлюблённый герр Лауфер не справился с двумя чертенятами четырёх лет от роду. Скорее всего, заказчик по какой-то причине, отказался от своего заказа, и на хвост всей развесёлой компании плотно уселась полиция.

- Убирайтесь, - неожиданно резко гаркнул Мигель, - вон, пока я не позвал полицию.

Про полицию Мигель блефовал. Он решительно поднялся со своего места и сделал в направлении герра Лауфера несколько шагов. Несколько шагов, до тех пор, пока в его грудь не упёрлось чёрное дуло пистолета.

Герр Лауфер отступил в коридор, не сводя с Мигеля глаз. Он старался держаться спокойно, но пистолет в его руках так и прыгал, словно вытанцовывая какой-то истерически-сумасшедший танец, а глаза горели нехорошим решительным огнём.