- Я плохо умылась?
- А? - тряхнул головой, возвращаясь в реальность из мира тяжких дум.
- Ты постоянно косишься на меня. Что-то не так?
- Нет, все в порядке.
- Тогда почему косишься?
- Не кошусь.
- Косишься. Я же вижу.
- Не кошусь, а...
- А что?
Хотел сказать - любуюсь тобой, но почему-то не смог. Фраза показалась мне жутко неловкой, смущающей и пошлой, хотя другой девушке мог бы пятьдесят таких залпом выдать. Как Альве, например. Может, от Джона заразился? Все таки вместе теперь живем. Пришлось выкручиваться:
- Просто смотрю на тебя.
- Зачем?
- Потому что ты...
Да что за темная магия?! Достаточно добавить одно фигово слово, какое многократно говорил всем недельным пассиям - красивая! А тут словно язык проглотил. И Чарли как назло не унималась, допрашивая с пристрастием:
- Я - что?
Никогда прежде мне не стоило такого труда собраться с духом и буквально выдавить по слогам:
- Красивая.
Бродяжка удивленно вскинула брови, улыбнулась и выдала:
- А-а.
И продолжила с любопытством разглядывать дома, газоны и подернутые золотом деревья.
А-а? И все? Хотя... что с нее взять. Считай, легко отделался. Могло быть и хуже.
Стеклянные двери с тихим шелестом разъехались, пропустив нас внутрь. Народу было все так же мало, продавщицы все так же скучали в аквариумах торговых секций. Мы поднялись на второй этаж, купили по стакану кофе, паре хот-догов и сели за столик у прозрачной стены с шикарным видом на озеро. Джон продолжил настрачивать в смартфон даже во время еды, Чарли заворожено таращилась на улицу, мне же оставалось лишь смотреть на все это безобразие и качать головой.
- Привет симулянтам! - взвизгнули позади.
От неожиданности выронил стакан - слава богу, он был с крышкой и пролилось совсем немного. Чего не скажешь об адреналине, выстрелившем в кровь как из брандспойта. Схватившись за сердце, обернулся и увидел Альву. Ушастик улыбнулась, помахала рукой и без спросу заняла свободное место рядом с крепышом. Тот смерил подругу удивленным взглядом и уткнулся в дисплей. Так он не с ней переписывался? Чем же тогда так занят?
- С чего это мы симулянты? - спросил я.
- Ну... Джон написал утром, что вы отравились арбузом и не придете.
- Так ведь у нас уважительная причина, - сказал друг. - Значит, не симулянты.
- Что такое арбуз? - оживилась Чарли.
Я вцепился в шевелюру на затылке и попытался непринужденно усмехнуться - мол, какая забавная шутка.
- Хочу арбуз, - настаивала бродяжка.
- Хорошо-хорошо, купим. Знакомься, кстати, это моя двоюродная сестра из России.
- Ух ты! Я много слышала о вашей стране. Меня зовут Альва, - девушка охотно протянула руку.
- А я Чарли.
- Приятно познакомиться. Сочи, выпьем, яблоко, пельмени, - произнесла она по-русски с жутким акцентом.
Подруга перевела взгляд на меня, я сморщился и качнул головой - молчи, только молчи! К счастью, Чарли просто улыбнулась и не стала рушить и без того шаткую легенду.
- Я вот забежала перекусить после учебы. Потом собираюсь за покупками в Уол-Март. А вы?
- Мы тоже, - брякнула Чарли, прежде чем мы успели рты открыть.
Джон злобно зыркнул на нее, девушка спокойно улыбнулась в ответ. Как готовиться к завтрашнему "походу" при посторонних?
- Отлично! Вместе и сходим, все равно домой по пути. Веселее будет! Ладно, пойду закажу себе чего-нибудь.
- Какого хрена?! - прорычал крепыш, когда Альва ушла к кассе.
Бродяжка вскинула бровь.
- Чел, отстань. Она не нарочно.
- Угу. Мне на завтра нужны костюмы химзащиты, противогазы, дозиметр, щипцы с длинными ручками, герметичные алюминиевые банки и сачок. Как по-твоему я куплю это при свидетеле? Скажу - это все для барбекю, детка?
- На кой тебе столько барахла?
- А если обломки радиоактивные? Не голыми же руками их брать.
- Боже... Ты неисправим.
- А вот и я! - Альва поставила перед собой тарелку со свежим исходящим паром маффином и чашку чая. - О чем общаетесь?
- Да так..., - побарабанил пальцами по столу. - Хотим немного потравить насекомых в доме... Термитов, тараканов, пауков... Нужно то да се.
- Пауков? - ушастик дернула плечами. - Бе. Ненавижу пауков.
- Вот и мы тоже. Не удивляйся, если увидишь в тележке противогазы и химзу.
Девушка хихикнула.
- А еще мы завтра на пикник собираемся, - сказала Чарли. - Пойдешь с нами?
Я поперхнулся кофе, Джон уронил смартфон на стол.
- А можно?
- Да. Почему нет?
- Здорово! - глаза Альвы радостно сверкнули. - Никогда не ходила на пикники!
Вслед за смартфоном упала челюсть. Бедняга впал в ступор, я же просто не знал, как на все это реагировать. Пытаться отморозиться и свести треп бродяжки в шутку - значит, вызвать еще больше подозрений. В крайнем случае, поискать обломки НЛО можно и в другой раз, когда проведем с предательницей профилактическую беседу.
С пристрастием.
- Супер! - девушка аж просияла. - Спасибо вам, ребята. Вы такие добрые. В группе я познакомилась с многими, но никто даже в фейсбуке не написал ни разу. Ну что, идем за покупками? С чего начнем?
- С мышьяка, - буркнул крепыш.
Я рассмеялся и похлопал друга по плечу:
- Это отрава для...
- Крыс, - добавил он и многозначительно посмотрел на Чарли. Та вскинула брови. - Больших таких крыс. Противных. Языкастых... Помнишь, Макс, как одна такая крысятина залезла к тебе под одеяло?
- Чел, - пришлось хлопнуть приятеля сильнее. - Мы поняли. В крайнем случае можно потравить насекомых и позже.
- Нельзя! - Джон встал и направился к эскалатору. - У нас каждый час на счету! Опоздаем - и паразиты заполонят весь город. И пауки покажутся нам милыми лупоглазыми хомячками по сравнению с тем, что скоро вылезет из нор!
- Что это с ним? - шепнула Альва.
- Ничего. Он всегда такой, - я вздохнул. - Привыкай.
Мы спустились и зашагали к гипермаркету. Уол-март занимал половину первого этажа и обеспечивал всем необходимым весь Сент-Круз. Помимо стандартных полок с едой имелись стеллажи с бытовой техникой, садовым инвентарем, хозяйственными товарами и одеждой. Но перед самым входом прущий как танк Джон вдруг резко свернул в бокс с мобильниками, планшетами и всякой мишурой для них. Потревожив залипшую в ноутбук продавщицу, он попросил налобный крепеж для GoPro.
Это меня несколько удивило:
- У тебя есть GoPro?
- Ага, - раздраженно бросил друг. - Пытался обозревать комиксы на Ютубе.
- Но?
- Но большинство подписчиков, коих набралось аж двести за месяц, заявили, что у меня кривая рожа и противный голос. И неплохо бы удалить канал.
Я хохотнул:
- Кривая рожа и противный голос? Ты Ларина с Хованским видел?
- Чел, я не смотрю русских блогеров.
- А зря. Самооценка до небес бы выросла. Крепление, кстати, зачем?
- Завтра буду снимать все. От первой до последней секунды. Не для себя, так для потомков. Тайна Сент-Круза должна быть разгадана.
- М-да, - почесал макушку. - Надеюсь, мы не станем героями нового фильма в жанре "найденная пленка".
Улыбчивая девушка в желтой футболке поставила рядом с кассой коробку. Джон тут же принялся изучать содержимое, я не стал мешать и прошелся вдоль витрин с телефонами. Сенсорные, кнопочные, слайдеры, раскладушки, дорогие и совсем дешевые - оттуда же, откуда весь ассортимент "Тайн Востока".
Глядя на все это разнообразие, подумал - неплохо бы снабдить Чарли связью. Пригодится, когда мы с Джоном будем в колледже. В случае чего сможет вызвать копов, заказать пиццу, предупредить меня об устроенном пожаре... Всяко спокойнее, чем сидеть как на иголках, гадая, не напал ли на подругу очередной Комбат или кто похуже.
- Умеешь пользоваться таким? - указал на простенький самсунговый сенсорник.
Девушка покачала головой.
- Не беда, научим. Какого цвета хочешь?
- А что это?
Да уж, промахнулся с вопросом. Но кто ж знал, что Чарли вообще ничего не соображает в мобильниках.
