- А мне кажется, в лесу неподалеку валяется разбитая тарелка.

- Да уж... Разбивать тарелки она мастер.

Бродяжка замерла с поднесенным ко рту стаканом, заглянула мне в глаза и виновато шепнула:

- Прости.

И как тут не сменить гнев на милость?

- Я не сержусь. Но впредь постарайся ничего не крушить.

- Хорошо.

- Красотка все лучше усваивает наш язык. Почему бы не спросить еще раз, откуда она?

- Ну спроси.

- Нет, давай ты. Тебе больше доверяют.

Я вздохнул:

- Чарли, откуда ты пришла?

Она указала пальцем себе за спину:

- Оттуда.

- А где твой дом?

- Тут.

- Здесь не... А-а-а, блин... Где ты жила до того, как вломилась сюда?

В ответ - лишь отрывистое пожатие плечами.

Вдруг в разбитое окно ударил порыв ветра. Мы с Джоном поежились, Чарли продолжила спокойно поглощать коктейль и запивать колой.

- Надо вызвать мастеров, - проворчал я. - Иначе ночью околеем.

- А вы обнимитесь покрепче и норм, - сострил друг.

- Завидуй молча.

Зашел в сеть со смартфона и поискал фирмы, занимающиеся мелким ремонтом. В Сент-Крузе таковых не нашлось, ближайшая оказалась в соседнем Фокстоне, в получасе езды. Позвонил и быстренько объяснил девушке-диспетчеру суть проблемы: заменить замок и оконное стекло. Собеседница жизнерадостно сообщила общую сумму - без малого полторы штуки. Да, в Штатах любой сервис стоит бешеных бабок, но у меня на карте скопилось около восьми тысяч - родители по привычке присылали куда больше, чем успевал тратить.

- Да, и вам того же, - уныло пробормотал я и сунул смартфон в карман. - Через часок приедут.

- Чем займемся?

- Не знаю. - Заниматься вообще ничем не хотелось. Полежать бы, посмотреть телек, да только черта с два. Диван под дверью, а от телека вообще одни воспоминания остались.

- А давай поищем метки у Чарли?

- Какие такие метки?

- Шрамы, родимые пятна, в идеале - татуировки... Все, что поможет узнать о ней хоть немного больше.

- Думаешь, у нее на затылке штрих-код выбит? Или адрес на заднице?

- Чел, неужели тебе вообще не интересно, кто она такая? Девка, укуси тебя енот, владеет телекинезом, а ты сидишь и нудишь как дед-пердед. Кто знает, какие тайны нам удастся разгадать?

- У нее на висках шрам и тату. Чарли, наклони голову, пожалуйста. Видишь? Что это тебе даст?

- Хм..., - Джон почесал бороду, внимательно изучая отметины. - Чтобы узнать правильные ответы, нужно задать правильные вопросы. Погоди-ка...

Друг заклацал по дисплею своего гаджета, с головой нырнув в поисковую систему. Продолжалось это минут десять, после чего он победоносно воскликнул:

- Ага! Если шрам на виске, значит, была операция на височной доле мозга...

- Возможно была, - поправил я, отнесшись к энтузиазму Джона с изрядной долей скепсиса. - А возможно не была.

- Слушай дальше. Височная доля мозга отвечает за... хм... обоняние, вкусовые и слуховые ощущения.

Усмехнулся:

- Так вот почему она жрать постоянно хочет! Для нас еда как еда, а для нее - божественная амброзия. Но знаешь ли, усиленный вкус как-то не очень вяжется со способностью двигать предметы силой мысли.

Обиженный столь скорым поражением, крепыш опять погрузился в бездну интернета, но ничего путного так и не нарыл.

- Окей, тут я облажался. Давай искать дальше.

- Где, например?

- Да везде.

- Так и скажи, что хочешь стриптиз на халяву.

- Вовсе нет! - Джон протер запотевшие очки. - У меня сугубо научный интерес.

- С каких пор у гика и фаната фэнтези появился научный интерес?

- С недавних. Как только узнал, что у тебя дома живет пришелец.

- Она не... ар-р-р-р-р... Считай ее кем хочешь, хоть дочерью Ктулху.

Друг нетерпеливо побарабанил пальцами по столу:

- Ну так что? Поиграем немного в докторов?

Я открыл рот, намереваясь наехать на приятеля за неуместную пошлость, но тут с улицы донесся шум мотора. Машина остановилась у крыльца, захлопали дверцы, застучали тяжелые подошвы. Выглянув в окно, увидел старый обшарпанный пикап цвета детской неожиданности с погрузчиком в кузове. От авто к дому направилась пара крепких ребят в синих комбинезонах и касках. Оба несли тяжеленные ящики с инструментами.

- Не рановато ли? - удивился Стейр, встав у разбитого окна рядом со мной.

- Черт знает. Может, пораньше освободились?

Мастера громко постучались. Один сипло крикнул:

- Хозяева дома?!

- Не открывай, - шепнул Джон, увлекая меня подальше от окна.

- Замка все равно нет.

- И что? Не станут же они вламы...

Дверь с грохотом и треском впечаталась в стену. Едва я повернулся, как "мастера" направили на нас МР5 с глушителями. Мы даже руки не успели поднять, а пистолеты-пулеметы уже тихо затарахтели, почти не дергаясь в могучих руках.

Я так испугался, что забыл зажмуриться. Просто стоял как истукан и таращился на крохотные пули, плющащиеся о воздух. Ни одной не удалось прорваться сквозь невидимый барьер, и стоило ппшкам замолчать, свинец дождем осыпался на ламинат.

- Какого..., - бросил один из напавших, прежде чем взмыть под потолок и с немалой высоты шлепнуться плашмя на живот.

Пока налетчик выл и корчился от боли, напарник попытался перезарядиться, но сверхъестественная сила буквально связала его руки узлом. Раздался омерзительный хруст, от которого заныли зубы, и к почти утихшему подвыванию добавился нечеловеческий крик.

Прежде чем я успел глазом моргнуть, девушка нависла над поверженными врагами и сделала едва уловимый пасс левой рукой. Головы бандитов, кем бы они ни были, стали медленно поворачиваться против часовой. Вопли и крики сменились сдавленными хрипами, от перелома шей неизвестных отделяли считанные секунды.

- Чарли, нет! - крикнул я.

Она обернулась, не опуская карающей длани.

- Хватит! Они не причинят вреда.

- Угроза, - низким хриплым и совершенно чужим голосом произнесла гостья.

- Перестань! Сейчас вызовем копов, они со всем разберутся. Не убивай их, слышишь?

- Угроза.

- Нет никакой угрозы! Если устроишь посреди моей гостиной казнь, мы сильно поссоримся!

- Макс злится?

- Да, черт возьми! Выруби свой телекинез, немедленно!

Чуть не задохнувшиеся мужики часто-часто задышали, словно псы после долгой пробежки. Больше они ничего и не могли: ни встать, ни даже пошевелиться. Бледный как полотно, я вытащил из кармана смартфон и неистово дрожащими пальцами набрал номер шерифа.

- Выезжаю, - ответили с той стороны.

И эти слова испугали меня в разы сильнее, чем налетчики с оружием.

Со мной разговаривал определенно не Купер.

Голос был совершенно незнакомым.

Не успел спрятать трубу, как она снова зазвонила. От неожиданности вздрогнул и выронил смартфон, но в последний момент поймал на лету. На дисплее высветились русские буквы: "Папа". Отойдя подальше от стонущих и ноющих бандитов, нажал зеленую кнопку и постарался говорить как можно более ровно и непринужденно:

- Привет!

- Здравствуй, сынок, - ответил усталый, но сильный и властный голос. - С первым сентября! Ну, как начало учебы?

Огляделся и зажмурился. Занятия пропущены, дома кавардак, на полу валяются стреляные гильзы и стволы, а от неминуемой смерти нас спасла девчонка со сверхспособностью.

- Нормально! - жизнерадостно брякнул я. - Все как обычно. Никаких происшествий.

- Рад слышать.

- А у тебя как дела?

- Работаю над очередным особо важным проектом. Каким - не скажу. Особенно по телефону. Но передай Джону - огромных боевых человекоподобных роботов мы не разрабатываем.

Я улыбнулся. До чего же приятно поболтать с отцом.