- Стой, идиот! - лязгнуло где-то позади, но я уже подскочил к Чарли, подпрыгнул так высоко, как никогда прежде, и легким шлепком отправил полированную колбочку в затяжной полет.

Диск невесть с чего остановился, Маска возникла рядом и столкнула меня с конвейерной ленты. Но мне было уже все равно. Самое главное сделано - бродяжка открыла глаза. А дальше хоть трава не расти.

- Чарли, давай! - крикнул я, грохнувшись на пол.

И она дала. Матерь божья, как же это было круто. Замершую пилу выдрало вместе с осью и швырнуло в кран, перебив обе стрелы. Чарли ловко приземлилась, припав коленом на ленту, нахмурилась, и силой мысли разодрала цепь в клочья. Острые осколки закружились рядом с ней, мановение руки - и острые кусочки со скоростью пули ринулись в преступницу.

Та в последний момент исчезла и появилась в дальнем углу лесопилки. Миг спустя туда с визгом полетел диск, раскручиваясь на ходу. Скорости не хватило, видимо, здоровенная пила была слишком тяжелой для бродяжки. Маска легко ушла с линии атаки и материализовалась на потолочной перекладине. Пила подобно срикошетившему сюрикену тут же рванула к новой цели. Опять промахнулась, отскочила под острым углом и ринулась в тарахтящий двигатель, где притаилась преступница.

От удара здание содрогнулось, с крыши сорвался ржавый лист и чуть не вспорол мне брюхо острым краем. Чарли подхватила его на излете и швырнула в красноглазую вместе с пилой. Подруга стояла посреди цеха на полусогнутых и размахивала руками словно дирижер, руководя кружащим в воздухе мусоре.

Да, она никак не могла ранить Маску, но и той оставалось только исчезать и появляться. Напасть челкастая не могла при всем желании, все силы уходили на оборону.

- Чарли, револьвер! - прохрипел я.

В ту же секунду рядом с правой ладонью приземлился кольт. Недолго думая схватил его и подключился к сражению. Оставшиеся пять пуль ушли в никуда, но бродяжка скорректировала последнюю и сумела задеть лодыжку противницы. Девушка вскрикнула и пропала, оставив после себя несколько алых капель. И больше уже не появлялась, покинув поле брани.

Я встал, отшвырнул бесполезное оружие и подошел к подруге. Спину ломило при каждом вдохе, ссадина горела, по лбу катились теплые струйки, онемевшие руки щипало и кололо. Но Чарли было всяко хуже. Она вытянулась, замерев ненадолго, улыбнулась и рухнула плашмя. Еле успел подхватить ее, холодную и мелко дрожащую.

- Эй..., - позвал я, неся девушку к машине. - Держись! Скоро будем кушать и купаться в горячей ванне. Потерпи немного, ладно? Это я, Макс.

- Знаю, - шепнула она и сладко зевнула.

- Господи, ты весь в крови! Я звоню 911!

- Умолкни, - оттолкнул побледневшего друга плечом и сразу направился на второй этаж.

- Но ты ранен! В тебя стреляли? Резали? Пытали?

Я усмехнулся:

- Всего понемногу.

Уложив Чарли в ванную, включил горячую воду и подошел к умывальнику. Да уж, выглядел я на самом деле паршиво. Царапина уже покрылась корочкой, но кровищи успело натечь на всю правую половину лица. Отчего казалось, будто во лбу как минимум пулевое отверстие.

Пока Джон охал и ахал за спиной, хорошенько умылся и протер рану перекисью. Скорее всего даже шрама не останется, а жаль - после столь смачного боя хотя бы одна памятная отметина просто необходима. Чтобы потом рассказывать внукам: "а вот этот шрам дедушка получил в драке с телепортирующейся девкой!".

Телепортирующаяся девка. Я хмыкнул и сокрушенно покачал головой.

- Чел, рассказывай! Как все прошло? Кто похитил Чарли? Террористы? Северные корейцы? Китайцы?

- Какая-то девушка в респираторе.

В зеркале я отчетливо увидел, как приятель вытаращил глаза и часто заморгал.

- Это как?

- Не знаю. Но кое-что удалось заснять.

Выключив воду, мы спустились в кухню. Я подрубил смартфон к макбуку и включил последнюю сохраненную видеозапись. На просмотр ушло не меньше часа, Джон открывал файл в нескольких редакторах: повышал четкость, уменьшал скорость воспроизведения, а то и вовсе пускал покадрово.

Несмотря на плохое освещение и низкое качество картинки, момент исчезновения Маски и появления рядом со мной удалось разглядеть во всех подробностях. Никаких сомнений не осталось - я и Чарли на самом деле бились с телепортирующейся девчонкой.

- Люди-Икс какие-то, - пробормотал Джон, в двадцатый раз промотав фрагмент. - Че-т мне стремно. Бро, может, свалите из города? Здесь становится просто сверхъестественно опасно.

- Я уже вернул пикап шерифу.

- Алло, золотая молодежь! - Джон помахал перед лицом ладонью. - Есть еще общественный транспорт. Автобус, например. Доберетесь до Денвера, оттуда поездом прямиком в Вашингтон. Не думаю, что все эти паранормальные сущности станут выеживаться в столице. Там с ними быстро разберутся.

- Не знаю даже, - включил плиту, вынул из холодильника мясо и принялся нарезать на медальоны. Когда нервничаю и волнуюсь - постоянно тянет на кулинарию. - Не хочется бросать учебу.

- Ну ладно, - крепыш откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке. - Жди, пока в колледж не завалится какой-нибудь Халк и не разнесет его к чертовой бабушке. Чел, очнись - на кону твоя жизнь!

- А Чарли куда деть? У нее документов нет! Первая же проверка - и каюк! Особенно в столице.

- Не надо уезжать.

Мы резко обернулись. Закутанная в махровый халат бродяжка прошла через кухню и села у окна, вытирая волосы полотенцем. Она выглядела посвежевшей, отдохнувшей и полной сил, на щеках алел легкий румянец. Полная противоположность самой себе во время первого припадка. В этот раз девушка оклемалась очень быстро. Подозрительно быстро.

- Я защищу вас, - сказала она и мило улыбнулась.

- Ты в порядке?

- Да, Макс. Все хорошо.

- Слава богу. Думал, будет как позавчера.

- Знаете, а ведь вы могли бы пожить в лесу, - выдал гениальную идею Джон. - Если в город нельзя, надо прятаться на природе. Как Гарри Поттер с компанией в седьмой книге.

- Не волнуйтесь, - ответила Чарли. - Я больше не подведу.

- Ранчо моей семьи! - продолжил гнуть свою линию крепыш. - Там вас точно никто не найдет. Дикая глушь даже по меркам Айдахо.

- Ну почему вся эта хрень началась не летом, - фыркнул я.

- Да забей уже на учебу! Тебя могут кокнуть со дня на день, а ты о своем "Blizzard" мечтаешь! В крайнем случае доучишься потом, когда все уляжется. Вся жизнь впереди! Ну... если смоешься отсюда, конечно.

Я взглянул на заклеенное пленкой и скотчем окно. На разбитую дверь. На разбросанные по гостиной пули и гильзы. На иссиня-черные запястья Чарли. Нахмурился и поморщился от саднящей боли. А ведь все это - только начало. То ли еще будет.

- Знаешь, пожалуй, ты прав, - я с размаху обрушил молоточек на отбивную. - Пока мы здесь, весь город в опасности.

- Разумное решение! - Джон показал большой палец. - Сегодня метаться уже поздно, а вот с завтрашнего дня и начнем. Прямого автобуса до штата нет, придется ехать в Денвер и брать билеты до Шайенна, что в Вайоминге. Оттуда отправитесь в Айдахо-Фолс - это ближайший к ранчо город. Как приедете, сбросишь маячок, я позвоню отцу, и он вас встретит. Такси не берите и никому не говорите, что ищете Стейров. Конспирация превыше всего.

- Так... Денвер - Шайенн, Шайенн - Айдахо-Фолс. Запомнил.

- И не забудьте теплые вещи. Зимы там довольно холодные.

- Не хочешь поехать с нами? Ненадолго. Проводишь нас, навестишь родню и вернешься.

Друг махнул рукой:

- А зачем? Это же не за мной гоняется всякая нечисть. К тому же, я родню все лето навещал. На год вперед навестился...

- Ладно. Если все пройдет удачно, завтра же вечером и уедем. Спасибо, бро.