- Телефон. - Взял сенсорник с витрины и приложил к уху. - Штука, с помощью которой общаются на расстоянии.

- Рация?

Улыбнулся:

- Не совсем, но похоже. С телефоном ты сможешь звонить мне и писать сообщения, когда я буду на учебе.

- А что говорить?

Этот разговор малость смущал. Благо, Джон торчал у кассы, а Альва крутилась рядом с ним. Для посторонних подобные фразочки прозвучали бы... крайне подозрительно. Статная дивчина, с виду вполне современная, а сотовый впервые видит. Да уж... объясни потом, что вы не верблюды.

- Просто расскажи, как у тебя дела. Чем занимаешься, что в доме творится. И все.

- А-а...

Я протянул бродяжке сенсорник. Она взяла его так, будто одно неверное движение привело бы к взрыву всего салона. Посмотрела в отражение на черном дисплее, понюхала, поднесла ко рту:

- У меня все хорошо. Лежу на диване. Дома все спокойно. Как слышно? Прием!

Чарли произнесла это таким тоном и с таким выражением лица, словно докладывалась президенту о проверке ядерных ракет. Ну как тут не умилиться?

- Это не рация. Прикладывать надо к уху. Придем домой - все покажу. А пока просто выбери цвет.

- Красный, - уверенно ответила девушка.

- Красный так красный.

Расплатившись, отправились наконец в гипермаркет. Джон попросил нас купить еды, сам взял тележку и на всех парах скрылся в хозяйственном отделе. Отбрехиваться пришлось мне - мол, незачем всем там ходить, отравой дышать. Альва пожала плечами и побрела следом.

Минут через десять, когда на дне тележки ровным слоем разлеглись фрукты и овощи, ушастик коснулась моего локтя и тихо спросила:

- Мне кажется, или Джон меня избегает?

- Э-э-э..., - сказать, что вопрос озадачил - ничего не сказать. Но тут опять вмешалась Чарли - на этот раз, к счастью, ничего не испортив. Ну... почти.

- Он стеснительный у нас. Особенно с такими красивыми девушками.

Альва покраснела и отвела взгляд.

- Правда?

- Ага.

Все, солнышко, ты справилась с задачей на пять баллов. А теперь молчи, просто не произноси ни слова...

- Ты ему нравишься.

Я сжал в кулаке несчастный помидор, струя розового сока вперемешку с семечками брызнула на спину мимо проходящей бабульки. Божий одуванчик ничего не заметила, в противном случае пришлось бы спасаться бегством. Судя по зарубкам и сколам на ее тросточке, обращаться с этим грозным оружием старушка умела и пускала в ход без сомнений и сожалений.

- Серьезно?! - крикнула ушастик на весь отдел и сразу захлопнула рот ладонью.

- Только между нами.

- Конечно. Фух, - она смахнула со лба несуществующий пот. - Успокоила меня. Я-то думала достала его до смерти, вот он и убегает при первой же возможности. А еще показалось, что Джон совсем не обрадовался, когда я напросилась на пикник. Только скажите - и не стану докучать.

- Перестань, - Чарли подмигнула. - Дай ему привыкнуть к тебе и все будет в шоколаде.

- Спасибо большое за поддержку. Сама еще ни к чему тут не привыкла. Без вас совсем бы в тоске утонула.

Слава богу, на этой радостной ноте две сороки в кой-то веки утихли, иначе еще до кассы ушастик знала бы обо всем. О телекинезе, телепортирующейся девке, летающем мужике и всем прочем, о чем простым горожанам знать не положено.

Под тихое бормотание о сегодняшних скидках с потолка я сложил в тележку все необходимое. Только от сосисок решил отказаться - слишком уж просто и по-детски в такой компании жарить эти полуфабрикаты. В Америке, конечно, туалетной бумаги и картона в них поменьше, но все равно лучше взять настоящего маринованного мяса. Но приготовить не на гриле (задерешься тащить в лес эту бандуру), а на шампурах - как любят в России. Складной мангал и оные шампуры перекочевали с полок в тележку. Последним туда отправился ящик пива.

Вскоре показался и Джон. Расплатившись и перегрузив продукты в пакеты, мы отправились по домам. Вечерело, город совсем обезлюдел. Мы шли по пустой улице, болтая о всякой ерунде, как вдруг раздался низкий хриплый голос:

- Эй, молодежь!

Из-за ближайшего дома вырулил... Комбат, держа руки в карманах и ехидно ухмыляясь. Приятель икнул, Альва замерла от испуга, Чарли решительно шагнула вперед, но я заступил ей дорогу. Великан вразвалочку подошел и остановился в паре ярдов от нас. В отличии от первой встречи (а точнее - боестолкновения), его глаза не пылали огнем, а были вполне обычными - серо-стальными.

- Есть че пожрать? - амбал почесал свежий шрам на брюхе.

- Что вы себе позволяете?! - пискнула ушастик.

- Тихо, - ледяным тоном ответил я, и девушка вмиг заткнулась.

- Правильный подход, - Комбат хищно ощерился и облизнул бледные губы. - Гляжу, у вас и пивко есть. Сами отдадите или помочь?

Драться с ним - чистое самоубийство. Чарли попросту не выдержит очередной схватки, да и сколько народа пострадает от энергетического луча? Он одним махом полквартала разнесет. Обидно, досадно, но лучше потратиться еще раз завтра, чем превратить еду в боевой трофей.

- На, подавись, - швырнул седому ублюдку оба пакета, здоровяк без малейших усилий поймал их и сунул под мышки.

- Не дерзил бы, а? Дядя Комбат сегодня добрый, но испортить ему настроение очень просто. Ну, бывайте, молодежь.

Он как ни в чем не бывало скрылся за домом - только и видели.

- Беспредел! - взвизгнула Альва. - Звоню шерифу!

- Нет, - произнес я, строго глядя ей в глаза. - Шериф тут не поможет. Просто... забудь об этом, ладно?

- О чем ты?...

- Просто забудь.

Вдали послышался шорох листьев и треск веток, что-то большое и черное взмыло над лесом, спугнув стаю воронья. В ушах отчетливо зазвенел удаляющийся каркающий смех. Ну держись, гад. Мы проиграли бой, но не войну.

- Слушай, придумал, - начал друг, когда мы взяли кофе и сели в столовой. - План прост и гениален. Никаких лишних телодвижений, стопроцентный результат.

Пыл и рвение Джона меня впечатлили. Что же такое он сообразил?

- Выкладывай.

- Берем водку, напаиваем Альву, но сами не пьем. Она отрубается - идем на поиски, - крепыш поставил жирную точку хлопком по столу.

- А если не захочет водку? Не силой же вливать.

- Ну... не знаю. Возьмем на слабо, например. Или устроим конкурс "кто больше выпьет".

- Тогда и нам придется пить, - с наслаждением хлебнул сладкий капуччино. - Идея так себе.

- Лучше есть, умник?

- Конечно. Отложим поиски до завтра.

- Какое, черт возьми, завтра? Это не у нас вчера жратву отжали? А если седой решит помахать кулаками? Никакого завтра может и не случиться!

- Есть еще вариант. Ты уводишь Альву на прогулку, а мы с Чарли обшарим просеку.

Джон нахмурился:

- Какую такую прогулку?

- Ну знаешь, как в дешевых мелодрамах... или ужастиках - тоже дешевых. Парочка отделяется от компании и идет с глаз долой. В мелодраме они просто мило гуляют, может даже за ручки возьмутся. В ужастике занимаются сам понимаешь чем.

- Погоди... Хочешь оставить меня с Альвой наедине?

- Когда-нибудь тебе придется отважиться на это. Впрочем, можешь и дальше переписываться или общаться в скайпе, законом не запрещено. Но целовать реальную девушку всяко приятнее, чем дисплей.

- И как это будет выглядеть? Что я скажу ей?

Пожал плечами:

- Не знаю. Предложи сходить за грибами. Или спроси у Чарли - уж она-то точно даст дельный совет.

- Да ну тебя.

- Лично я обычно так и говорю: пойдем пройдемся. Еще никто не отказывал.

- Так то ж ты..., - Джон отвел взгляд и насупился.

- Пойми, парни не делятся на красивых и страшных, высоких и низких, богатых и бедных, сильных и слабых. Парни делятся только на решительных и нерешительных. Если ты решительный, тебе спишут все грехи. А если нет - то это приговор. Поэтому заканчивай страдать и просто пригласи Альву прогуляться. Тем более, у тебя туз в рукаве.