- Что с ней будет?
- С кем?
- С Чарли?
- С какой из них? - отец обвел рукой длинный ряд колб.
Я вздохнул:
- С той, ради которой я рисковал жизнью. С той, ради которой бился насмерть. С той, которой предан до гроба. С той, которую люблю.
- Макс! - папа тряхнул меня за плечо. - Нашел в кого влюбляться. Это же по сути киборг, искусственно созданный организм. Она даже не человек, хоть и унаследовала частичное сознание донора. Впрочем, я могу вырастить тебе целый гарем таких красоток. А, как идея?
- Что будет с Чарли? - процедил по слогам.
- Мозг сгорит, тело умрет, - ответил отец таким тоном, будто говорил об заплесневелом батоне. - Я вообще удивлен, как она дотянула до сих пор. Нагрузки в десять раз превысили допустимые, ресурс давно исчерпан. Скорее всего, ей уже конец. Но не волнуйся. Получишь столько Чарли, на скольких хватит сил. Заслужил.
- И ничего нельзя сделать? Или на инопланетную медицину вы болт положили? Только оружие штампуете?
- Макс, смирись. Перегрузки имплантата разрушительны для живых организмов, поэтому мы и используем клонов. Да и какая разница, новая Чарли или старая? Они абсолютно одинаковые!
- И все же... хотел бы попрощаться. И похоронить по-человечески, если можно. Она заслужила.
- Ох уж эти сантименты. Ладно. Пошли проведаем твою подружку.
Эпилог
Все вокруг - обман. Не друзья, а соглядатаи. Не жизнь, а имитация. Не приключения, а эксперимент. Все ради чьих-то амбиций. Но кое в чем я еще сомневался. Один вопрос требовал ответа.
- Еле успели, - отец вытащил штекер и выключил ноутбук. - Боюсь, сынок, Чарли уже нет с нами. Но уже завтра будут новые. Много-много новеньких Чарли, свеженьких, чистеньких, прямо из колб. Только и успевай загружать нужные имена и образы. Если бы твоя мама не была такой ревнивой, сделал бы Чарли и для себя. А то и двух.
- Могу побыть с ней наедине?
- Ох... Конечно. Все на выход.
Подруга лежала в кресле, безвольно свесив руки и уронив голову на грудь. Глаза были открыты, но это - глаза мертвеца. Тусклые, высохшие, остекленевшие.
Присел рядом, сжал ее ладонь в своих.
- Чарли?
Нет ответа. И на что я надеялся? На то, что труп воскреснет? Но и молчать не мог. Слишком многое надо было сказать.
- Прости, что сердился, когда ты все ломала и пачкала. Что изводил ревностью. Наорал, когда ты по незнанию украла деньги из банкомата. Я вел себя как самый настоящий козел. Не уделял тебе достаточно внимания, не дарил подарки. Приставал, пошлил, чуть не похоронил заживо, - я усмехнулся, но из груди вырвался всхлип. - Вся эта беготня, сражения... Хотелось просто погулять с тобой, пообщаться, узнать получше. Сходить в кино, поиграть в приставку... только чур телевизор не ломать, ладно? Съездить к океану, покататься на лыжах, нарядить елку на Рождество. А потом закутаться в плед, пить какао и смотреть "Рика и Морти" до утра.
Я смахнул слезы и откашлялся.
- Знаешь, я всегда буду помнить эту сумасшедшую неделю. Может быть, напишу о ней книгу. Чтобы все узнали, какая классная у меня подруга... была. И пусть ты уже где-то в другом месте, в каком-нибудь клоническом раю, или загробном мире для пришельцев, но ты всегда будешь жить тут, - коснулся груди, - и тут, - ткнул пальцем в висок. Из всей окружающей фальши ты единственная была честной и открытой. Пусть и из-за удара молнии в голову. Я люблю тебя, Чарли. Спи спокойно.
Взглянул на нее сквозь едкую пелену - тот же взгляд, та же восковая маска вместо лица. Один раз она сумела выбраться из объятий костлявой, но дважды такой фокус не сработает. Посидел немного в надежде на чудо, но чудес не бывает. Есть только наука, хоть и инопланетная. Провел ладонью по векам, коснулся губами ледяного лба и побрел к выходу.
На полпути остановился, резко обернулся - ничего не изменилось. Бродяжка больше не выпрыгнет из могилы. Ресурс исчерпан, организм уничтожен. Я остался один на один с враньем и дешевыми декорациями. Подошел к шлюзу, поднял руку, чтобы постучать (хрен знает, как он открывается). И тут меня схватили за шиворот и потащили прямо к экрану спиной вперед. Не успел вскрикнуть, как врезался во что-то и кубарем покатился по полу. В глазах потемнело, чьи-то нежные мягкие губы слились с моими, а озорной язычок нырнул прямо в рот.
- Фы фыфая?!
Чарли нехотя отстранилась и ответила, тяжело дыша и пожирая меня неистовым взглядом.
- Конечно. С чего бы мне умирать?
- А как же перегрузки, ресурс и все такое?
Девушка хихикнула:
- Мне же память отшибло. Я никогда не использовала имплантат на полную мощность. Попросту не помнила, как это сделать. Ресурса еще выше крыши, а до перегрузки как пешком до Китая.
- Знаешь, а я ведь не прочь попутешествовать.
- Я тоже, - Чарли подмигнула. - Сейчас свалим отсюда.
- Но как?
- Такси подано!
Повернул голову и увидел парящий перед иллюминатором старенький пикап. Подруга сжала пальцы в кулак, и экран лопнул, разлетевшись мириадами блестящих осколков. Машина влетела прямо в отсек, развернулась и радушно распахнула дверцы, повинуясь воле бродяжки.
- Прошу за штурвал, коммандер. Не "Нормандия", конечно, но тоже ничего.
Вне себя от счастья, я прыгнул на сиденье, пристегнулся и вцепился в руль. Казалось, еще немного - и сам полечу без всякой посторонней помощи.
- Взлетаем!
Пикап выпорхнул из корабля со скоростью, которой позавидовал бы истребитель. Меня вжало в кресло и сдавило ребра. Слава богу, ускорение длилось недолго - до тех пор, пока треугольная громада не скрылась за горизонтом.
- Выберите курс! - задорно выкрикнула Чарли. - На следующий час, а может быть и два, будет включен автопилот.
Я посмотрел на нее, она - на меня. Искра, буря...
- Курс - Россия.
