Да что ж такое-то... Поняв, что из-за не выгулянного коня заснуть не получится, встал и приступил к сборам. Чем быстрее завтра свалим - тем лучше, а прикорнуть можно и в автобусе. Побросал в старую спортивную сумку минимум необходимого, глянул на часы - прошло сорок минут. Сна ни в одном глазу. Что делать? Очевидно - сгонять за маком и посидеть в сети, порисовать или поиграть во что-нибудь.

Ноут все еще лежал в рюкзаке внизу. Осторожно, чтобы никого не разбудить, открыл дверь и на цыпочках добрался до лестницы. И тут услышал с кухни тихий, едва различимый разговор.

- Ты мне нравишься, - произнес Джон.

- Ты мне тоже. Еще.

Сперва подумал, к приятелю приперлась Альва - роман у них развивался быстро, а жила она через дорогу - почему бы не зайти поболтать? Но голос явно принадлежал Чарли. С холодом в груди подкрался поближе, сел на корточки и напряг слух.

- У тебя красивые волосы.

- И?

- И глаза.

- Просто красивые?

- Ну... это самое... большие и бездонные, как озера.

- Перебор.

- Да? Извини.

Это точно была бродяжка. Меня аж перекосило всего. Встав на четвереньки, вытянул шею и заглянул в щель между второй ступенькой и перекрытием этажа. Меня в такой позиции заметить невозможно, зато я прекрасно видел все происходящее в кухне. Предатели сидели напротив и нежно пялились друг на друга. Чарли подалась вперед, накрутила локон на палец и кокетливо захлопала ресницами.

Приятель... Хотя, какой он мне приятель... Брут краснел и пыхтел, пряча взгляд и посматривая на смартфон. Ах ты ж кобель, двух сразу обработать решил. Ну Стейр, ну удивил... Как же умело обвел меня вокруг пальца, прикидываясь неумехой и стесняшей в общении с девушками. А на деле... Волосы красивые, глаза бездонные... Казанова хренов.

- Продолжай, - томно шепнула Чарли.

- Отлично выглядишь сегодня! Может... это самое... сходим куда-нибудь?

- Еще раз. Без этого самого. Увереннее, Джон. Иначе ничего не добьешься.

Офигеть просто. И после всего произошедшего она выбрала его? А мне затирала про неприличности? В голове не укладывается...

- Ты сегодня такая красавица, - пролепетал предатель.

- А вчера была уродиной?

- Э-э-э... А, понял. Ты сегодня просто сверкаешь!

- Ух ты! - Чарли удивленно вытаращила глаза и хохотнула, но тут же захлопнула рот ладонью и покосилась на лестницу. Я в последний миг успел спрятать голову. - Ничего себе. Годный экспромт.

- Надо больше играть в визуальные новеллы.

- Не отвлекайся.

- Ладно. Знаешь, у нас много общего, и я тут подумал... давай в кино сходим?

- Слишком расплывчато. Надо конкретнее. Например: "Тебе же нравятся комиксы? В выходные будет выставка-распродажа, сходим?".

Гора с плеч свалилась. Джон просто тренируется на Чарли подкатывать к Альве. Ложная тревога. Я разжал кулаки, даже не почувствовав, как ногти все это время впивались в мозоли.

Услышав шаги, мнимые влюбленные шустренько отсели подальше и сделали вид, будто каждый занят своим делом. Крепыш уставился в смартфон, бродяжка - в разбитое окно, хотя из-за пленки и скотча ни черта не могла увидеть, кроме бликов фонарей.

- Не спится? - дрогнувшим голосом спросила Чарли.

- Не. Конь с привязи рвется.

Приятель хрюкнул, я расплылся в улыбке. Айдахо-юмор тащит, особенно если один собеседник в теме, а другой вообще ничего не понимает. Однако девушка быстро нас раскусила и фыркнула:

- Конь? Думаю, максимум чихуахуа.

Я нахмурился. Друг начал откровенно ржать. Дабы не быть опозоренным еще больше, решил сменить тему:

- Кстати, выезжаем завтра в десять. Свои шмотки собрал, утром сбегаю к миссис Шелберг и прикуплю тебе чего-нибудь.

- Сходить с тобой?

- Твои штаны и кроссовки мокрые и все в грязи. А сменных нет. Сам справлюсь.

- Хорошо.

- Спокойной ночи всем еще раз. Надеюсь, последний.

Всю ночь просидел в фотошопе, до нытья в запястье водя стилусом по графическому планшету. И аккурат к открытию "Тайн Востока" нарисовал Чарли в виде карты для "Hearthstone". А вдруг в "Blizzard" увидят и пригласят на работу без диплома и портфолио?

Бродяжка предстала в красной колдовской робе с соблазнительным вырезом, показывая зрителю дули и надменно ухмыляясь. Редкость - легендарная (как-никак заслужила, где еще такую найдешь?), атака... пусть будет 7, лупить умеет знатно. Здоровье - 4, ибо постоянно падает в обмороки и вообще ведет себя странно. Количество маны для призыва... допустим, тоже 7. Название - Невероятная Обломщица, и две механики на выбор:

Неприлично! - замораживает выбранное существо и накладывает эффект немоты.

Ухади! - возвращает выбранное существо в руку соперника. С помощью телекинеза, разумеется.

Подумал немного, усмехнулся и добавил третью - предсмертный хрип: съедает случайное существо на столе. Полюбовался художеством, сохранил и пошел одеваться. Автобусы в Денвер ходили каждые два часа - даже если опоздаем на десять, долго ждать не придется. Завтракать не стал - кусок в горло не лез перед отъездом (а по факту - бегством) фиг знает куда, пусть даже в этом фиг знает где живут родители лучшего друга. Умылся, побрился, богу помолился и нырнул в прохладное туманное утро.

- О, Макс! Привет-привет, заходи! - Миссис Шелберг подскочила ко мне, взяла под руку и повела к прилавкам. - Хочешь купить что-нибудь к осени? Или сделать подарок девушке?

Хозяйка подмигнула и гортанно рассмеялась.

- Второе, - я вяло улыбнулся и прежде чем она выпучила глаза и зашлась в поздравлениях, добавил: - Но эта девушка - сестра.

- А-а, вон оно что! Понятно-понятно! Разумный выбор. Осень в России очень холодная, почти такая же, как зима, а один мой друг как раз прислал симпатичную курточку. Веришь или нет, отложила ее специально для вас. Знала, что перед отъездом красотка захочет прикупить отличные вещи по низким ценам!

Уж что-что, а впаривать барахло миссис Шелберг умела, как никто другой.

- Кстати, где она?

- Э-э-э... билеты заказывает.

- Ну ничего, я ее помню, а мой глазомер сбоев не дает! Так вот, мой друг работает в авиационном музее, и у них продаются такие прелести. Оцени, - женщина сняла с вешалки стилизованную куртку пилота - приталенную, коричневого цвета, с меховой подкладкой и воротником. Без каких-либо знаков и нашивок, но для сувенира очень даже качественную.

- Сидеть будет как на заказ сшитая! Теплая, хоть весь декабрь носи. Даже в России.

- Сколько?

- Ой, - миссис Шелберг схватилась за сердце и театрально зажмурилась. - Для тебя - почти задаром! Какая-то жалкая сотня!

Куртка мне понравилась, а цена - не очень, но торговаться с хозяйкой дело бессмысленное и бесполезное. Скинет максимум десятку, а времени и нервов сожжет на тысячу.

- Заверните. Еще пачку носков, пару джинсов, две пары кроссовок и белье.

- Вот! - толстушка показала большой палец. - Сразу видна деловая хватка! Коль выпал шанс - затаривайся под завязку!

Из магазина вышел с солидным клетчатым баулом и без пяти сотен на карте. На первое время хватит, а остальное докупим на месте. Как говорится: чем легче кладь - тем сподручнее сваливать.

Когда до крыльца оставались считанные ярды, позади коротко взвыла сирена, хотя буквально полминуты назад я оглядывался и улица была пуста.

От неожиданности чуть не выронил ношу. Долбанный коп! Как ему удается столь внезапно подкрадываться, словно материализуясь из воздуха? Или он тоже умеет телепортироваться, причем вместе с тачкой?

"Крейсер" замедлился, Брэдли опустил стекло и спросил:

- Все в порядке, мистер Фэйд?

- Да, - выпалил я, словно меня обвинили в каком-то мерзком преступлении. - А что?

- Ничего. Просто интересуюсь, не нужна ли вам помощь. В последнее время в городе всякое случается.

- Неужели?

Шериф кивнул:

- Вчера вечером в отдел прибежал парнишка. Молодой совсем, а виски седые, представляете? Судя по документам, работает в карьере Уинфри. Такое рассказывал... прямо фантастика какая-то! Пришлось отправить его в Денвер на экспертизу. Мало ли... Работа ответственная, поезда водит, как-никак.