"Прекращай уже, без тепла нас оставишь!" - Укорил друид, и Брайан, опомнившись, устыдился. Хотя на самом деле стыдно ему не было. Ему было весело, как никогда в жизни! Он хохотал без умолку, как безумный. И счастливо кружился по поляне, вызывая кучи шариков и заставляя их тут же гаснуть.

- А некоторые про ведьм говорят, что они безумны, видели бы они Брайана, - засмеялась Лесли и, приподняв длинный подол платья, присоединилась к диким пляскам Брайана.

Теперь обучение стало более интересным. Друид сетовал, что не может ему показать ни одного заклятья наглядно, но радовался, что Брайан и сам до всего доходит. Хоть и очень медленно, "как последний тугодум". А на девятую ночь после начала обучения заболел Тревор. Брайан очень удивлялся, почему хворь обошла самого раздетого и почти босого, но скосила Тревора. Тревор разводил руками и пил снадобья, которые готовил для него Гвин. А Кьяртан начал хмуриться. Чем дальше, тем больше. На третью ночь, когда Тревор начал бредить в горячке, друид решился.

"Это все тропа", - пояснил он Брайану. Тот непонимающе посмотрел на Кьяртана.

"Ты начал испытания, а сейчас стоишь на месте, хотя тебе давно было пора в путь. Тропа подгоняет тебя, подталкивает и показывает, что время истекает".

"Хочешь сказать, что Тревор заболел из-за меня?" - Ужаснулся Брайан.

"Боюсь, что так. Я гнал эти мысли, но слишком многое указывает на происки тропы. Нам пора собираться в путь. Боюсь, сегодня состоится последний полноценный урок. Мы попробуем петлять, чтобы провести еще несколько уроков урывками, тропа это дозволяет, ведь ты не можешь точно помнить, куда тебе возвращаться, но долго петлять не получится. Утром выдвигаемся, объяви всем. Тревора придется нести, надеюсь, тропа, увидев, что ты продолжил испытания, позволит Гвину излечить вашего друга".

Но ночью случилось еще нечто из ряда вон выходящее. До пещеры донеслись звуки криков, и друид с Брайаном изо всех сил помчались к лагерю. Вся поляна, вытоптанная ими до самой земли, на которой давно не осталось ни одной сухой веточки, пылала, объятая стеной огня. Чем подпитывался огонь, было совершенно непонятно. Тревор лежал в центре бушующей стихии, и Гвин тщетно пытался пробиться к нему и исходил жуткими криками. Лишь Лесли методично вела борьбу с огнем, посылая в него заклинания воды и земли. Но они были слишком слабы, чтобы что-то изменить.

"Действуй, не спи, Брайан!" - Крикнул Кьяртан.

Тот опомнился и втянул в себя весь огонь. Сделал это на автомате, даже не задумавшись, что этот огонь был чужеродным. Гвин кинулся к Тревору, спеша убедиться, что тот не задохнулся в дыму, а Кьяртан скомандовал Брайану собирать вещи.

"У нас совсем нет времени. Неукрощенная стихия бушует. Тебе необходимо дойти до конца испытаний, чтобы на посвящении твой огонь был укрощён, иначе он уничтожит всех, кто тебя окружает. Нужно спешить!"

Брайан уязвленно кивнул, с трудом беря на себя ответственность за все, что приходится пережить друзьям по его вине. Отодрал голосящего Гвина от живого Тревора, который был очень плох и попытался донести остальным информацию о немедленном выходе в путь. Ведьма спокойно кивнула и свистнула ступу.

- Думаю, так будет быстрее.

- Боюсь, что этот путь для Брайана неприемлем, - за Брайана ответил Кьяртан. - Тропа должна ощущать его на земле. Но ты можешь взять с собой Гвина и Тревора. Отнеси их в деревню. Тревору необходим покой. И чем дальше он будет от Брайана, тем скорее он его обретет.

После такого монолога, Брайану захотелось зарыться под землю и никого больше не встречать. И тем более не дружить, чтобы не привязываться. Он не нашел в себе сил, чтобы даже попрощаться. Гвин был слишком занят Тревором, а ведьма всех поторапливала. Поэтому Брайан опомнился только, когда ступа уменьшилась на горизонте в размерах.

"Теперь и нам пора выдвигаться, - поторопил Кьяртан. Не плачь о них, там им будет лучше. Да и не место им на испытаниях, что уготованы только тебе".

В словах было немало правды, и они немного утешили Брайана. Он затушил огонь, уже знакомым приказом велев ему утихнуть, позвал Ласку, что всегда уходила на время обучения и шныряла где-то неподалеку, и поспешил за друидом, который уже выдвинулся с их прежней стоянки. Идти было трудно, снега нападало много, и ноги увязали в сугробах. Вскоре конечности совсем посинели, и Брайан начал опасаться за их сохранность.

"Я не знаю такого заклинания, но слышал, что Крейда может сама себя согревать. Идти долго, можешь потренироваться, все равно заняться нечем. Только не закрывай глаза и не переусердствуй. Мне негде будет спрятаться, если ты потеряешь контроль".

Брайан кивнул и с энтузиазмом занялся исследованием. Кьяртану следовало раньше сказать о наличии такой возможности, как обогрев тела. Он бы успел к этому времени научиться. Но что теперь сетовать на былое. Брайан призвал свой шар. Тот послушно завис перед ним, как всегда, не обжигая своего создателя. И как ему греться от собственной стихии? Парень задумался. По идее, если правильно сформулировать приказ, шар должен сделать все, что угодно Брайану. В пределах своих возможностей, естественно. Возможность обжигать у него от "рождения", поэтому можно попробовать и попросить обжигать. Главное, чтобы не сгореть при этом. Но как четко определить границы дозволенного тепла? Вдруг Брайана осенило. Он поспешно втянул в себя большой шар и призвал маленькую искорку. Приказал ей обжигать, держа ее на ладони. На ладони тут же осталась метка, и Брайан зашипел от боли. Сгусток огня, будто виноватый пес, затрещала, заверещала и отлетела от него подальше. Брайан взял себя в руки и продолжил эксперимент. Втянул провинившуюся в себя, и направил ее в воздух, который он выдыхал. Изо рта повалил теплый пар. Воздух поблизости, может, и обогревался, но толка от него самому Брайану было мало.

Друид, наконец, скомандовал привал, когда солнце стояло высоко в небе. Способа согреть себя Брайан пока так и не нашел, но веры в себя не растерял. Они вместе собрали дрова, разожгли два костра, перекусили кореньями, дождались, пока угли прогорят, перенесли их, и легли поспать. До сумерек, судя по команде Кьяртана.

Едва начало смеркаться, друид растолкал толком не отдохнувшего парня и, не дав даже перекусить, поторопил на тропу. И Брайан вновь возобновил попытки согреться. Холод лучше стимулировал умственное напряжение. Ученик призвал из себя сразу несколько десятков искорок и повесил на небольшом расстоянии от тела по кругу. Те опоясали его на уровне груди и замерли, ожидая, что на этот раз он придумал. И Брайан попросил их слегка начать жечь. Те усилили тепло, но Брайан ощущал его очень смутно. Тогда он попросил их жечь сильнее, и они вновь его чуть не обожгли. Вовремя удалось притушить их энтузиазм, втянув в себя. Снова вызвал, снова попробовал. Наконец, те стали греть, как огонь в печи в доме. Тепло, но не обжигающе. По той же схеме, Брайан вызвал еще кучу сгустков огня и повесил их в несколько кругов вокруг тела. Теперь они грели его постоянно, ничуть не обжигая. Это было потрясающе! Брайан мог идти голым, если бы захотел! Он который раз за последние дни ощутил абсолютное счастье. Немного подпортил удовольствие Кьяртан, сообщив, что Крейде для обогрева не требовалось изымать из себя часть сил. Ну и боги с ней, с этой колдуньей, доживет до ее лет, тоже будет обогреваться по одному только желанию.

Прошли в этот раз очень мало. Брайану теперь было тепло, а вот друид заметно замерз. Не дожидаясь глубокой ночи, они развели костры. Кьяртан, пока они ждали, когда прогорят дрова и жевали корешки, решил продолжить учебу. Успехи Брайана в целом его радовали, но очень досадовал факт, как мало знает Брайан областей для применения стихии огня.

"Ну вот, к примеру, стена огня. Строить ты ее умеешь, а для чего бы ты ее приспособил?"

"К примеру, чтобы не дать ко мне подступиться врагам".