Брайан, даже не имея тела, почувствовал, как опустились от безысходности плечи.

- Но ведь мы не можем оставить его здесь? С ними?

- Это даже не обсуждается, он мой друг с детства. Но, честно говоря, Гвин - последнее, что должно нас сейчас волновать, - Брайан услышал, как Тревор мысленно печально усмехнулся.

- Этой ночью эльфы довольны, они довольно быстро справились с одним из нас и даже приготовили ловушку для остальных.

- Ловушку? - Мысленно переспросил Брайан. - Мнимое испытание для нас троих?

- Именно. Я не сразу понял, что Гвин не стал бы выдумывать такую несуразицу, поэтому позволил ему лгать. Промолчав, мы подтвердили подлинность его слов, ведь мы даже не высказали удивления. Неизвестно, какое коварство заключает в себе выбор красавицы. Но оно обязательно есть, скрытое или явное. И, боюсь, нам оно не понравится. Все эльфы безумны, но не смей говорить этого вслух, иначе они разорвут тебя на части, лишь бы подтвердить твои слова. Зло, сказанное о них, они подтверждают охотнее, нежели противоположное.

Брайан мысленно кивнул и перенесся обратно в свое тело. К счастью, его никто не потревожил. Хотя лучше бы он лег на кровать, чтобы, даже войди кто, не вызвать недоумения и опасений. Мыслей для обдумывания прибавилось, но все они были нерадостными. Еле дождавшись утра, Брайан без приглашения покинул свой шатер, пояснив свое желание естественным природным порывом. Ему никто не препятствовал, когда он бегал в отдаленный лесок, а, значит, сбежать отсюда действительно невозможно.

Все вокруг было и привычным и в то же время иным. Вроде бы такой же лес, что рос у дома, но тихий и безжизненный. А еще невообразимо чистый. Ни сломанного сучка, ни оторванного листика. Не было в нем муравейников. Не было ям и тропинок. Просто прекрасный лес, такой же прекрасный, как лица эльфов. И наполненный одним большим изъяном - безжизненностью.

Возвращаясь, он увидел, как возле "его" шатра крутятся в ожидании его приближения два эльфа. Оба высокого роста и совершенно лысые. На голове у обоих красовалось большое родимое пятно, не дававшее возможности пробиться какой-то растительности.

- Вас ожидает король. Пройдемте.

Брайан напрягся и кивнул. Началось. Идти оказалось совсем недалеко. Шатер короля был огромным, хотя накануне, Брайан голов был в этом поклясться, ничего столь выдающегося по размерам, он не видел. Да и утром огромное сооружение не бросилось в глаза. В шатре вновь были накрыты столы, придворные восседали на стульях с немыслимым высокомерием на лицах и пренебрежением к нему, человеку. Одновременно с другого входа в шатер ввели Тревора, и поставили их рядом. Значит, сговориться они уже не успеют. Раз никто не боится их близкого соседства. Да и до чего договариваться, когда будущее неизвестно, а побег без Гвина невозможен.

- Сладко ли вам спалось, дорогие гости? - Гневно пропищал повелитель.

Брайан его даже не разглядел вначале, так сильно утопало его тело в мягких подушках, разложенных на кресле, в котором тот восседал.

- Мне доложили, что вы совершенно не устали. Видимо, прогулка с моим песиком показалась вам увеселительной. Раз так, я зря дал вам время на отдых. Пора приступать к причине вашего пребывания здесь. Вчера я узнал, что вы ищите самую прекрасную деву во всех мирах. Не поверите, но у меня совершенно случайно завалялась именно та, что вам нужна, - он гнусно захихикал. - Введите девицу!

Спустя миг в шатер ввели двух девушек просто немыслимой красоты. Они казались абсолютно земными, если бы не их слишком прекрасная внешность. Брайан даже подумал, что это эльфийские девы, но не нашел в них изъянов. Хотя вполне возможно те искусно их скрывали. Хвосты, к примеру, под юбкой, или длинные, подобные заячьим, уши под волосами. Описать их Брайан не смог бы при всем старании. Не получил он должного такой красоте образования, чтобы суметь ее воспеть. Потому что такую внешность можно было только воспевать. Желательно не прикасаясь. Красота казалась убийственной, она ослепляла, от нее было невозможно дышать полной грудью, она ослепляла и побуждала обладать одновременно, делая пожелавшего такого кощунственным смертником. Ведь как может простой человек желать совершенство.

- Они из нашего мира? - Вырвалось у Брайана.

Повелитель довольно захихикал, потирая ладошкой живот.

- Нет, они из маленького неинтересного мирка. Там я их нашел и приютил. - Он вновь гнусно захихикал. - Теперь они мои дочери.

Они мои, мои две дочи.

Одна - дочь дня, другая - ночи.

- Но поистине прекрасна из них только одна. Другая с изъяном. И вам нужно ее отыскать, - маленькие ладошки захлопали друг о дружку, голова послушным бубенчиком весело раскачивалась на тонкой шейке. - Отыскать самую прекрасную, что в нужный час явится к вам в ваш мир. Кто справится с заданием, к тому она и явится. А кто не справится, останется у меня.

Голова вновь расхохоталась. Брайан начал свирепеть. Мерзкий гадкий эльф, его шея так легко могла бы переломаться в его пальцах! Как он смеет ставить такие гнусные условия!

- Да чтоб твой век...

- Стой! Молчи! - Завопил король. - Не смей говорить без моего разрешения! Меня не испугать проклятиями твоего мира!

Брайан неимоверным усилием, не закрывая глаз, рванул мысленно к Тревору: "О чем он говорит?!" На что получил ответ: "Кажется, он боится твоих проклятий. Вспомни случай с банши, может, этим все объясняется?" Брайан спрятал полыхнувшую радость. Повелитель, не желая того, раскрыл ему одну из тайн самого юноши, и подсказал, как вести себя дальше.

- Я не прокляну тебя, если ты уберешь свои условия и выпустишь нас в наш мир, отведя к той двери, через которую мы вошли.

Повелитель яростно затряс головой, и Брайан почти испугался за него - не отвалилась бы. Но тот быстро взял себя в руки и задумался. Что-то пошептал и довольно улыбнулся. Брайан в ответ вновь насторожился.

- Мои эльфы выведут вас к нужной двери, всех троих. В каком бы состоянии вы ни были. Но случится это только после того, как ты, и только ты, определишь нужную девицу. Если ты ошибешься, вы все добровольно останетесь у нас в гостях. Других вариантов предложить не могу, а без моей помощи у тебя вообще нет шансов вытащить отсюда своих друзей и выбраться самому.

Брайану не понадобилось советоваться с Тревором. Было и так понятно, что своего король эльфов не упустит. Но и обмануть не сможет явно, эльфы были коварны, но слово свое всегда держали. Он действительно отведет их к вратам, даже если они будут в этот миг мертвыми или без сознания. Был ли у него сейчас выбор? Пожалуй, нет. Он промолчал, ответ уже не требовался, и заставил себя приглядеться к неподвижно стоявшим девушкам. Они были будто околдованы, либо спали с открытыми глазами. Не шевелились, не говорили, не улыбались, только едва заметно билась венка на шее каждой, да еле заметно вздымалась грудь, обозначая, что они все еще живы. Обе были фантастически прекрасны. Обе обладали, подобно девушкам с его деревни, золотисто-коричневыми волосами, спускающимися до самых щиколоток. Только в их волосах солнце выжгло красные прядки, будто пометило девушек. У обеих были огромные яркие глаза. У одной они светили серым, у второй синим. Идеальные высокие скулы, слегка вздернутый тонкий нос, белоснежная кожа, их можно было бы назвать двойняшками, если бы не губы. У одной они были ярко очерченными, но чуть опущенными, а у второй улыбающимися. Губы и внесли решающее значение во мнение Брайана. Не могла дочь ночи так часто улыбаться, чтобы губы привыкли к такому положению. Не сомневаясь более, Брайан указал на слегка улыбавшуюся девушку с ярко-синими глазами.

- Она - самая прекрасная девица во всех мирах.

- Твое решение чудесно, - хмыкнул главный эльф, приподняв бровь на прекрасном лице.

Одновременно вскинул маленький самострел и выстрелил. Дротик вонзил во вторую девушку, убив ее на месте. Брайан ошеломленно вскрикнул, кинулся к распростертому телу, но был остановлен сразу несколькими эльфами. Повелитель вскинул руку и довольно прокомментировал.