- Что ты увидел? - Спросил Гвин.
- Я не уверен, ищу тропу, сейчас, - вдруг луна спряталась за тучи, и Брайан резко вырвался вперед. Спустя несколько мгновений, когда луна вновь осветила округу, бардам показалось, что Брайан летит по воздуху. Приглядевшись, они увидели, что тот поднимается вверх по тропе, спиралью уходящей на вершину холма.
- Его ведет тропа, - уверенно заметил Тревор, и спутники поспешили следом.
Оказывается, кольца на холме вовсе не были тем, чем казались. Они были спиралью, искусно скрывая небольшой изгиб и пряча в нем тайную тропу. Ее бы никто и не нашел, если бы не чудесный настой. Добравшись до вершины, Брайан остановился и растерянно оглянулся на шустро взбиравшихся следом друзей.
- Я думал, мы здесь что-нибудь найдем, но здесь тропа обрывается. Здесь ничего нет! - Он с досады пнул ногой землю, взрыхлив травяной пласт и обнажив землю. Земля словно поехала, ссыпаясь внутрь, не останавливаясь. Спутники Брайана испуганно отскочили назад, однако сам он, испытывая какое-то болезненное любопытство, вытянулся всем телом в сторону образовавшейся в холме зияющей чернотой пустоте. Земля перестала осыпаться. Пред ними оказалась круглая дверь, уходящая куда-то внутрь холма. Вот только располагалась она отвесно, и если попытаться в нее войти, вполне возможно, лететь до земли придется очень долго. Может, до самого подножия горы холм был пустым. Кто знает, на что способны в своих шутках фрейи и даже сиды, если к ним прийти без спроса. Думать о том, что здесь могло скрываться и нечто пострашнее, Брайану совершенно не хотелось.
Он все еще раздумывал, как им воспользоваться распахнувшим свое нутро в виде двери холмом, как Тревор бесстрашно шагнул в кромешную тьму. Видимо, раздосадованный своим недавним мимолётным испугом перед оползнем. Брайан даже не успел ухватить его за край плаща. Спустя мгновение, тот уже позвал их следовать за собой, так что сильно испугаться никто не успел. Гвин на шаг опередил Брайана, а сам он не успел спуститься, ему помешала возня за пазухой. Ласка соскочила на землю, передав ощущение страха. Брайан успел уловить, что маленький хищник уходит, но вернется, если тот вновь позовет его, выбравшись из-под земли. Он уловил большее сомнение в последнем и толику сожаления, что так быстро все закончилось. Брайану было жаль терять зверька, но насильничать он себе вновь не позволил. Попрощался с Лаской, и шагнул вслед за Тревором и Гвином.
Некоторое время они шли, словно по кругу. Казалось, что внутренняя тропа повторяет внешнюю спираль. Жаль, что они не догадались захватить с собой хоть бы пару поленьев. Пригодились бы факелы, но у них их с собой не было изначально, а под землей ничего подобного они не обнаружили. Пахло сыростью и гниением. Откуда-то веяло холодом, хотя сквозняков не ощущалось. Вряд ли здесь были какие-то другие ходы и ответвления от основной тропы. Но на всякий случай они держали друг друга за руку, чтобы не разойтись в разные стороны. Иногда тоннель, по которому они еле передвигались из-за кромешной темноты, насквозь пронизывали толстые корни деревьев. Хотя на поверхности не росло даже кустарников. Брайан, правда, не понимал, почему Гвин и Тревор уверенно заявляли, что это корни деревьев, но те ни сколько не сомневались в своих ощущениях. Правда, добавляли, что деревья эти не такие, как на поверхности. Будто окаменевшие или мертвые. В местах их скоплений чувствовался острый тошнотворный запах гниения, а когда тонкие голые ветви задевали обнаженную кожу рук, Брайан невольно одёргивал их, представляя, как по ним пробегают жирные крысы, которые никогда не переводились в его доме, еженощно мешая спать.
Казалось, с тех пор, как они попали вовнутрь горы, прошло довольно много времени, а спуск вниз все продолжался и продолжался. Пока перед их взором не предстал огромный подземный грот или скорее зала, судя по ее убранству. Она сильно отличалась от коридора, по которому они передвигались до тех пор. От залы исходило слабое свечение голубоватого цвета. Свечение казалось мертвым, оно навевало чувство покоя и одновременно страха и напряженности. Невольно молодые мужчины застыли, зачаровано глядя на пустую залу, уходящую своей верхушкой в никуда. Ни одна колонна не поддерживала ее своды, но, тем не менее, он не грозил обрушением. Ни одной скульптуры, ни одного сооружения не стояло ни вдоль стен, ни на полу, но грот казался значительным и каким-то великим. Присмотревшись, на одной из стен Брайан разглядел высокие массивные двери овальной формы, сужающиеся кверху. Они были единственным предметом меблировки, одновременно украшением и экспозицией во всей зале. Откуда-то доносились звуки тонкой зачаровывающей мелодии. Никто из них не смог бы сказать, сколь долго играли невидимые музыканты. Но почувствовали, как на них снизошло умиротворение и бездействие. Все трое опустились на ноги и, усевшись прямо на холодный каменный пол, застыли, глядя на двери. Будто оттуда должно было прийти нечто удивительное. И произошедшее дальше не обмануло их ожиданий. Двери медленно раскрылись и словно окаменели. Через них плыла череда прекрасных девушек. Но приглядевшись, Брайан с ужасом увидел, что они вовсе не столь прекрасны, как показалось вначале. Он зачаровано застыл, скованный ужасом. Спереди невероятно красивые девушки не имели сзади ничего. Они оказались сзади абсолютно полыми! Словно кто-то дул со стороны дверей в их прекрасные оболочки, заставляя двигаться вперед в танцующем ритме. Он переглянулся с таким же растерянным Гвином, не зная, как заставить онемевшие ноги убежать, а непослушные глаза закрыться, чтобы больше не видеть этих жутких созданий.
И в этой непередаваемой напряженной атмосфере раздался восторженный вздох Тревора.
- Они прекрасны! - Прошептал юноша. - Это самые прекрасные эльфийки, самые прекрасные девушки, самые очаровательные существа на земле. Я готов петь вам песни, я готов служить в вашу честь, прославляя ваши имена, если вы снизойдете до внимания к такому неказистому парню, как я. Я не достоин вас, но умоляю взглянуть на меня хотя бы раз.
Брайан остолбенело уставился краем непослушных глаз на околдованного Тревора. Иначе как колдовством он не мог объяснить подобное помешательство рассудка. Невозможно в здравом уме восхищаться подобной безобразной внешностью. Не только он один остолбенел от слов Тревора. Строй девушек словно запнулся о невидимую нить, пошатнулся и остановился. Одна из них взмахнула рукой. Повела ею в сторону Тревора, и все остальные, выстроившись по косой, вслед за ней остановились и посмотрели на несчастного, привлекшего их внимание. Брайан боялся представить, что они могут с ним сотворить. Те молча стояли и смотрели. А Тревор в восхищении сложив руки под подбородком, ловил каждое движение эльфийских дев. Сейчас не было видно их уродства, и они действительно поражали своим неземным происхождением. Просто не могло на земле существовать даже среди принцесс женщин со столь удивительной внешностью. Их необыкновенно яркие светящие изнутри ярким светом глаза занимали треть лица и были слегка сужены внешними уголками кверху. Точеный подбородок, идеальный нос, красиво подведенные чувственные губы, прекрасные серебристые волосы, длинной волной окутывающие их полуобнаженные тела. Одежда, словно сотканная из лунного света, и потому ничего не скрывавшая, но не выглядевшая при этом вызывающе. Все в совокупности создавало образ небесной девы, сошедшей на землю. Пока Брайан рассматривал первую из них, остальные, стоявшие сзади, будто размылись, растворились в пространстве и втянулись в единственную оставшуюся стоять перед ними. Та склонила голову набок и ее удивительные иномирные глаза уставились, не мигая, на Тревора. Тот с готовностью впился в нее ответным взглядом, ничуть не смущаясь, рассматривая девушку, впитывая ее красоту и будто купаясь в ее невольном внимании. Та словно удивленно сморгнула. Голос, которым она заговорила, казался столь же необычным, как она сама. Тихим и переливчатым, как горный ручей, только-только пробившийся из-под снега. Чем-то похожим на необычный смех Тревора, подумал вдруг Брайан.
