— Кто такой Чип? — спросил он еще раз, чуть тише. Гайка сглотнула.

— Спарки, я… Мы… — она подняла взгляд на уходящие ввысь террасы пирамидального небоскреба. — Я… Сошла с ума, наверно…

— Все будет хорошо, любимая, ты просто наглоталась газа! На, выпей, — Спарки протянул ей стакан с мутно-белой водой. — Сразу почувствуешь себя лучше!

— Любимая? — переспросила Гайка. Ее зрачки расширились. — Мы с тобой… Семья?! Несчастный Спарки попятился, в ужасе глядя на подругу.

— Гая! — взмолился он. — Не пугай так! Пожалуйста! Мышка с трудом взяла себя в лапки и села, судорожно глотая воздух. Осмотрелась, нервно ломая пальцы.

— П-п-парадокс… — прошептала она. — Я… Я совсем запуталась… Спарки опустился на пол перед Гайкой и бережно взял ее за руку.

— Скоро все пройдет, вот увидишь, — выдавил он, стараясь казаться бодрым. — Я… Пока не встречал такой болезни, но… Мы справимся, любимая! Кому, как не нам сражаться с болезнями!

— Нам?.. Мы… Мы врачи, да? — робко спросила Гайка. Спарки с болью зажмурился.

— Моментальная амнезия, — прошептал он под нос. — Симптомы напоминают обширный инсульт… Гаечка встрепенулась:

— Да! Амнезия! Точно! — она с трудом заставила себя улыбнуться и погладила друга по ладони. — Я… Потеряла память. Это быстро пройдет, надо лишь… Чуть помочь, да?

— Да, да! — с радостью кивнул Спарки.

— Просто отвечай на вопросы, не удивляйся, хорошо? — Гайка нервно дергала хвостиком. — Мы с тобой… женаты? Спарки со страшной болью взглянул на прекрасную мышку.

— Уже шесть лет, — выдавил он. Гайка содрогнулась.

— И у нас есть дети? — спросила недоверчиво.

— Конечно…

— Но мы же из разных видов! Спарки сглотнул.

— Гая, любимая, ты совсем ничего не помнишь?

— Просто отвечай на вопросы! — взмолилась мышка. Спарки поспешно кивнул.

— Да, да. Конечно, мы принадлежим разным видам, но ведь генная конвергенция… — он опустил голову. — Нет… Не верю. Ты не могла забыть, как создавала теорию юни-ДНК. Это же твое главное детище, Гая, любимая, ты работала над конвергенцией десять лет!

— Я? — слабо переспросила Гайка.

— А кто же?! — взорвался Спарки. — Я десять лет ждал чуда, не смея надеяться, а потом, в ту теплую июньскую ночь, ты пришла и я убедился, что чудеса бывают! Родная моя… Гаечка… Ты забыла Энди и Дэвида, наших малышей? Забыла счастливые годы и славу величайшего генетика в истории Земли?

— Генетик? — недоверчиво спросила Гайка. — Я предпочла технике — биологию?! Спарки моргнул.

— Техника? Да ведь твоя нелюбовь к машинам в поговорку вошла! Когда у кого-то в лаборатории портится компьютер, все шутят, что Гаечка хвостом махнула… — Он поник. — Мы даже от автоматической кухни отказались, ты сказала что не потерпишь в доме лишнего робота… Знай я, что ты газом отравишься, вышвырнул бы плиту прямо отсюда, с девяносто второго этажа!

Потрясенная мышка молча смотрела на Спарки. Довольно долгое время царила напряженная тишина, слышно было лишь нервное дыхание. Наконец, опомнившись, Гайка страшным усилием воли взяла себя в лапки и вымученно улыбнулась.

— Все понятно, — сказала она тихо. — Да… Теперь понятно. Спарки, не удивляйся, я задам вопрос, который может показаться… Безумным. Но мне жизненно важно знать ответ. Хорошо?

— Конечно, — слабо отозвался ученый. — Все что угодно, родная. Гайка глубоко вдохнула.

— В этом мире… То есть, просто в мире. В общем — ты что-нибудь слышал о путешествиях во времени? Есть институты или ученые, работающие над этой проблемой? Спарки задумчиво наморщил лоб.

— М-м-м… Пожалуй, нет… Гайка зажмурилась.

— Хотя… — голос Спарки прервал падение в черную дыру отчаяния и мышка дернулась, с надеждой поднимая взгляд. — Если не ошибаюсь, один физик как-то делал доклад… Кажется, на коллоквиуме специалистов по сверхвысоким энергиям в Гааге. Лет пять назад. Или шесть?

— Имя! — воскликнула Гаечка. — Как его звали?! Спарки развел лапами.

— Я далек от физики, родная. Помню лишь, докладчик принадлежал достаточно редкому виду… Кажется, бурундук, да. Точно, бурундук! — Спарки встрепенулся. — Вспомнил! Он вышел на трибуну в такой смешной пестрой сорочке, что доклад почти никто не слушал, все смеялись над…

— Дэйлом, — мертвым голосом закончила Гайка. Спарки открыл рот.

— Точно! Его так звали! К тебе возвращается память, любимая?! Мышка молча зажмурилась и откинулась в шезлонге, мелко и часто дыша. Долгое время никто не нарушал тишины.

— Спарки, — сказала наконец Гайка. — Узнай, где живет Дэйл. Мне надо с ним встретиться. Завтра же. А лучше сегодня.

— Родная, тебе нельзя в таком состоянии выходить из…

— Спарки, — Гайка села и сверкнула глазами на друга. — Просто поверь. Обреченно вздохнув, ученый развел лапками.

— Хорошо, Гая. Как скажешь. Сейчас наведу справки.

Он вынул из кармана микроскопический, размером с булавочную головку мобильник и, бросив на мышку любящий взгляд, отошел к перилам, набирая номер.

Холодный взгляд агентов секретной службы невозможно спутать ни с чем другим. Чувствуя, как его сверлят глазами, Чип нервно ерзал на стуле.

— Итак, — сухо спросил офицер в черном костюме, сидевший напротив. — В последний раз: что за дело у вас к президенту? Чип ударил кулаком по столу.

— Хватит! Вы держите меня тут уже полдня! Просто сообщите… мистеру Рокфору, что его ждет Чип. Больше я ни о чем не прошу!

— Президент занят, — отрезал агент. — Он с утра плохо себя чувствует. Бурундук криво усмехнулся:

— Держу пари, вы и не представляете, насколько ему плохо…

— Да? — встрепенулся офицер. — А вы представляете? Вам известно то, чего не знает служба безопасности? Чип со стоном схватился за голову.

— Господи… Вам трудно передать Рокфору два слова? Клянусь, он сразу почувствует себя лучше! Агент помолчал.

— Мы навели о вас справки, мистер… Чип, — он произнес имя, будто плевок. — Я сомневаюсь, что встреча с президентом имеет смысл. Бурундук яростно сжал кулаки.

— Послушайте. Я уже миллион раз повторял…

— Да, да, — скучающим тоном оборвал агент. — Вы вовсе не авантюрист, шулер и мошенник Чипетто Маринелли, вы никогда не сидели в тюрьме и даже не слышали о так называемом «культе Колы». Ну не странно ли, мистер «Чип»? Дельце-то было громкое, вы тогда заработали, дайте припомнить… — офицер задумчиво потеребил подбородок, — Семь миллионов? Чип закатил глаза и шепотом выругался.

— Я не тот Чип, — повторил он хрипло. — Я просто на него похож.

— О да, и ваши отпечатки пальцев совершенно случайно совпадают, — усмехнулся агент. — На сей раз метите выше, Чипетто? Простые смертные уже наскучили, пора браться за президента? Бурундук обреченно опустил голову.

— Рокфор мой старый друг. Я же прошу только позвонить.

— Все ваши аферы начинались невинно.

— Я не тот Чип!!!

— А кто же тогда? — с неподдельным интересом спросил офицер. Бурундук обрушил ладонь на стол.

— Я капитан отряда рэйнджеров-спасателей, и зовут меня не Чипетто, а просто Чип! Я никогда не был в Италии!

— Верно, — оживился агент, — Мы и про это разузнали. Ваше итальянское прошлое — такая же фальшивка, как и все остальное, что с вами связано. В реальности, мистер «Чип», вы родились 2 апреля 1943 года в местечке Помона, недалеко от лагеря итальянских военнопленных моряков. Трудно поверить, но даже в детстве вас отличала тяга к преступлениям; так, уже в возрасте двух лет, вы устроили побег известному военному преступнику Дональду, получив за это бочку орехов от шпиона под кодовым именем «Плутон»! Ошарашенный Чип широко раскрыл глаза.

— Откуда вы знаете?! — вырвалось у него. Офицер снисходительно усмехнулся.

— Вы удивитесь, как много мы знаем. Бурундук в полной растерянности снял шляпу и почесал за ухом.

— Но Дональд никогда не был военнопленным, — пробормотал он. — А Плуто служил в морской пехоте и был простой собакой, не разумной… Агент фыркнул.

— У нас другие сведения. Впрочем, все это дела дней давно минувших, как и ваша знаменитая афера с клубом «Желудь»…