Трой удивленно посмотрел на Антона.

— Аграфы?

— Ну, прямой аналогии я не могу привести. Но очень похоже.

Трой несколько раз произнес незнакомое слово, как бы пробуя его на язык. Потом усмехнулся и сказал:

— Если считать аграфов твоими эльфами, то их интерес очень прост. Самые совершенные технологические артефакты.

Антон помолчал и проговорил, медленно произнося каждое слово:

— Артефакты… технологические… и сами технологии… Хорошо.

Потом он обернулся и, не увидев более никого рядом, тихо спросил:

— А как у тебя со временем?

— А что? — Трой удивленно посмотрел на Антона.

— Я предлагаю тебе сводить девушку в ресторан. Посидеть там… Посмотреть какое-нибудь выступление…

Коллекционер задумался на некоторое время.

— Надо заказать столик. Но это будет только к вечеру. Ты пойдешь?

Вот зачем было задавать вопрос с подвохом? Ведь ясно же было, какой ответ на него хотят получить. Но Антон решил осуществить небольшую месть.

— А куда ты нас приглашаешь?

Трой несколько стушевался.

— В "Колизеум", конечно.

— Зеленый зал. Да там хорошо. Но… пожалуй я не пойду… Место, конечно там прекрасное, но есть дела.

Побарабанил пальцами по столу и продолжил:

— А кстати, где Лиела?

— Ей что-то надо было привести в порядок. Будет чуть позже.

Антон хмыкнул. Вот все и стало понятно.

— Я знаю с каким… трепетом ты относишься к своей коллекции… Но если это не слишком… скажется на твоих чувствах, покажи ее девушке.

Коллекционер с удивлением посмотрел на парня.

— А она что… тоже умеет…

— Умеет, умеет.

Послышались тихие шаги. Антон обернулся. По тропинке от дома шла Лиела. И была она какой-то не такой, как обычно. Уж слишком задумчивой, что ли.

— Лиела! Можно тебя на минуточку?

Девушка отошла в сторону и посмотрела на Антона.

— Капитан Лиела Прош. Вам предоставляется увольнительная на 24 часа.

В глазах пилота появились радостные огоньки. Она быстро приблизилась к парню и поцеловала его в щеку. Пока она не отстранилась, парень успел сказать:

— Только веди себя хорошо!

Ну и чем занять свободное время? Особенно если ты и не планировал, что оно появится.

Антон задумчиво брел по центральной улице города и пялился на витрины. Никаких особых мыслей в голове не было. Конечно, стоит многое продумать, но как-то не хочется это делать сейчас.

Впереди показалась площадь и вход в какой-то ресторан средней руки. Призывно мигающая реклама, негромкая музыка…

Антон вошел и оказался в джунглях. Обернулся и рассмотрел название ресторана: "Джунгли".

Вот как. ‘Плыл’ по течению и ‘заплыл’… в ресторан.

Огляделся и заметил угловой столик, за которым никого не было. Прошел. Сел.

Сразу около него оказался живой официант, склонившийся в ожидании заказа.

— Сок рокка, пожалуйста.

Официант поморщился. Он ожидал от такого посетителя, чего-то более… дорогого. А сок…

— Что-то еще?

— Пока нет.

— На столике есть кнопка вызова, если будет что-то нужно, нажимайте.

— Хорошо.

Вот уж джунгли так джунгли. Кнопка вызова. Похоже, что местные принимают это за экзотику.

Дроид (человек не подошел) доставил заказ. Наверное, таким образом, официант решил выразить свое… отношение и разочарование. Ну, так это его проблемы.

Антон откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и сделал небольшой глоток.

— Вы разрешите, — раздался девичий голос.

Парень открыл глаза и увидел молодую девушку, которая стояла около стола и призывно смотрела на него. Ничего выдающегося, но достаточно миленькая. Сойдет. Все равно нужно чем-то отвлечься.

— Пожалуйста.

Девушка села напротив Антона, спиной к входу и вызвала официанта. Заказала какой-то алкогольный коктейль и что-то еще. Наверное, хорошо знала местную кухню. Официант улыбнулся и кинулся исполнять заказ.

— Меня зовут Лайона. А вас как?

— Стив.

Названное Антоном имя явно смутило девушку. Скорее всего, она ожидала совсем другое.

— Странное имя. Какое-то слишком простое. Мне казалось, Вас должны звать по-другому.

— Ну, что же сделаешь. Так мама назвала.

Заказанная девушкой еда оказалась какой-то местной разновидностью крупных насекомых, или чего-то очень на них похожего. Они были покрыты сахаром и когда их раскусывали, издавали какой-то музыкальный звук. Нельзя сказать, что это было неприятно, но, то, что необычно, это уж точно.

— Это раминги. Местные рачки. У них есть воздушный пузырь, и искусство их приготовления заключается в том, чтобы не повредить его. По этому звуку можно судить о мастерстве шеф-повара. Попробуйте.

Разговор постепенно перешел в сферу молодежных интересов. О погоде, о моде, о последнем голофильме…

Антон не был готов к такому повороту, и ему оставалось только поддакивать и соглашаться с девушкой в ее оценках.

Время неспешно катилось вперед, и вот девушка стала собираться.

— Вы не проводите меня?

— С удовольствием.

Конечно, особого удовольствия не было, но если это не было намеком на что-то иное, то тогда на что?

Они медленно шли по улице, и новая подруга без умолку щебетала. Но вот показались дома, и девушка сказала, что живет в одном из них.

— Спасибо за вечер. Было очень приятно, — подруга потянулась к губам Антона, наверное, чтобы его поцеловать на прощание, обняла за шею, и парень ощутил укол.

Мир поплыл и сознание погасло.

Очнулся Антон привязанным к стулу. К самому обыкновенному стулу. И ощущения были… несколько некомфортными.

Лицо было основательно побито. А руки, похоже, старательно топтали кирзовыми сапогами.

Он находился в комнате, несколько странной архитектуры. Железные стены и никакой мебели, не считая второго стула, на котором сидел… аграф.

Этот сверхчеловек смотрел на Антона и улыбался так, как это могут делать только аграфы — пренебрежительно и одновременно высокомерно. Так, наверное, смотрят на муху, которую загнали под стеклянную банку.

Парень был только в комбезе Древних. Наверное, все, что можно было снять, у него забрали, а как поступить с этим технологическим изыском, не знали. Поэтому и остался Антон в этой одежде. И это позволило не лишиться некоторых вещей, спрятанных во внутренние ‘карманы’ комбеза. Не ясно, знали ли об этом те, кто его связывал.

Руки и ноги были спутаны обычной веревкой, так, что развязаться, не используя нож или какой-то его аналог было нельзя. Просто потому, что вся веревка было пропитана чем-то масляно-жирным и узлы затянулись намертво.

— Странно только одно, псион. У тебя стоит неизвестная мне нейросеть, — начал ‘разговор’ аграф.

Быть может он рассчитывал на то, что парень тут же начнет хвалиться своими возможностями и рассказывать о тех предметах, которые у него были с собой?

— Поэтому, я буду доставать из тебя знания очень медленно. И ты досконально опишешь мне, как ты получил все свои возможности.

Странно было слышать такие речи. Наверное, этот сверхчеловек мнил себя большим профессионалом и, тем не менее, пытался покрасоваться перед ‘ничтожеством’, которое сидело перед ним, провоцируя на дешевый развод.

— А начнем мы с простых вопросов. Где ты взял скаф диверсанта империи Аркон?

Пока аграф распалял сам себя, Антон общался с Игроком.

— Игрок! У тебя есть связь с Тактиком?

— Да! Этот бункер сделан из артита, а он блокирует только пси.

— Пусть приготовится. А пси у нас, стало быть, блокирована. Плохо.

— Сканер показывает, что у аграфа стоит защита от пси воздействия.

— Нам бы совсем немного энергии для начала…

— Аккумуляторы.

— Черт! Я и забыл.

Аграф подошел к парню поближе и произнес с угрозой в голосе:

— Когда я тебя спрашиваю, надо отвечать быстро, — и ударил Антона по лицу.

Антон дернулся и, сплюнув кровь, сказал:

— Не боишься?