***

— Еда! — объявляет Стайлз за завтраком на следующее утро. Он гордо ухмыляется, когда вся стая замолкает. — Еда!

— Он разговаривает! — кричит Мэтти.

Джейкоб радостно толкает кашу, проливая ее на себя.

В первый раз это не Стайлз с худшими манерами за столом. Он радуется виду шокированной стаи.

Талия поднимается из-за стола и встает рядом с ними. Она целует макушку Дерека.

— Это замечательно. Я горжусь тобой.

— Я ничего не делал, — говорит он, краснея. — Это все Стайлз!

— Стайлз, — с широкой улыбкой говорит человек.

Талия улыбается и кладет ладонь на щеку Стайлза.

— Он бы не справился без тебя, Дерек.

Дерек этому не верит. Стайлз очень упертый. Он бы сам дошел до этого, в конце концов. У Дерека есть подозрение, что теперь, зная слова, его будет не остановить.

Даже без Дерека.

Особенно без Дерека.

Дерек не знает, что делать. Он собирался спросить маму о возможности взять еще один академ. Он мог привести кучу аргументов, но теперь Стайлз говорил, и это меняло все. Дерек не нужен ему так, как раньше, и это хорошо. К этому они и стремились все это время. Трудно думать об этом сейчас, когда каждый шаг Стайлза к независимости кажется шагом прочь от Дерека.

Талия улыбается, садясь на место. Ее улыбка кажется немного грустной. Конечно, она точно знает, о чем думает Дерек.

Он ковыряет вилкой свой завтрак.

Он думал, что пройдут еще недели перед тем, как Стайлз заговорит, и решение о том, ехать в колледж или нет, будет принято за него. Сам не зная того, Стайлз подарил Дереку возможность вернуться в Стэнфорд, что входило в планы в самом начале.

Он хочет остаться, но он не думает, что так будет лучше для Стайлза. Он не хочет, чтобы Стайлз слишком зависел от него. Но также не хочет, чтобы тот чувствовал себя брошенным.

Дерек смотрит, как Стайлз ест, и вспоминает, что он сильный, умный и упертый.

Стайлз все еще ест, когда Дерек заканчивает свой завтрак. Он кудахчет что-то с набитым ртом и периодически выкрикивает слова, радуясь похвале от стаи.

Дерек вспоминает, что все у него будет в порядке.

У Стайлза есть стая, они ему помогут. Они научат его стоять на своих двух ногах. Дерек боится, что будет тормозить Стайлза, останься он дольше. Несмотря на слова, сказанные Питером о Малии, Стайлз не ребенок, и ему нужен шанс вырасти.

Стайлз заслуживает больше, чем Дерек может предложить.

Стайлз заслуживает быть независимым.

Дерек поднимается в комнату, заходит в личный кабинет студента на сайте Стэнфорда и зачисляется на грядущий семестр.

Часть 9

— Еда, — радостно говорит Стайлз, когда Дерек ведет его на кухню.

Сонная Лора стоит рядом со столом, перед ней чашка зеленого чая. Как-никак, стрелка часов перевалила за полночь.

— Еда! — заявляет ей Стайлз.

— Хм, еда, — говорит она и гладит плечо мальчишки, удаляясь с кухни. — Молодец.

Словарный запас Стайлза не особо велик, но все они поддерживают его.

Стайлз торопится к столу и садится на стул. Он тащит к себе банку с печеньем, скручивая крышку, и спрашивает у Дерека:

— Еда?

— Только одно, — отвечает Хейл, показывая один палец.

Стайлз берет два, хотя Дерек знает, что он его понял. Мальчишка пихает оба печенья в рот, чтобы Дерек не смог их забрать.

Дерек садится напротив него.

— Пожалуйста, не подавись.

— Йда, — повторяет Стайлз, стирая с подбородка крошки.

— Стайлз, мне нужно с тобой поговорить, — говорит ему Дерек. — И я не знаю, что из этого ты поймешь, но мне все равно нужно тебе это сказать. Хорошо?

Стайлз с надеждой поглядывает на банку с печеньем.

— Я возвращаюсь в колледж, — говорит Хейл. — Через шесть дней. И меня не будет довольно долго, но я вернусь, а стая присмотрит за тобой, пока меня не будет.

Ему жаль, но он не видит, есть ли в больших глаза человека хоть толика понимания.

— Я учусь на архитектора, — продолжает Дерек. — Еще два семестра до выпуска. Это то, чем я хотел заниматься с детства. — Его всегда интересовала архитектура из-за соития в ней формы и функций. Архитектура есть проявление практичности искусства. — А затем появился ты, — говорит Дерек, улыбаясь.

Губы Стайлза расходятся в улыбке.

— И я не знаю, что мне делать, — качает он головой. — Ну, это неправда. Я знаю, что должен сделать, просто это меня расстраивает.

Стайлз жует нижнюю губу, а затем тянется к банке с печеньем. Он открывает крышку, достает одно и протягивает оборотню.

— Дерек.

— Думаешь, печенье поможет? — спрашивает Хейл, но все же берет его. — Тебе помогает, да?