— Нет, — строго говорит Дерек, показывая, что для этого стоит пользоваться раковиной. Лисенка впечатляет смеситель, и он играется, толкая ручку в разные стороны, переключая воду. Тетя Клэр, с ее новоявленным консервативным взглядом, убила бы Дерека, узнав, сколько воды они спустили. Лисенок пытается засунуть голову под кран, чтобы попить.

— Нет, — повторяет Дерек, оттягивая мальчишку. Он подставляет под струю стакан и, набрав воды, отдает его лисенку. Тот не справляется и роняет пластиковый стакан, вода разливается на пол. Тогда Дерек набирает стакан еще раз и опять протягивает его лисенку. Тот аккуратно сжимает пальцы на стакане, держа его сильнее, и подносит к губам. Для него это непривычно, осознает Дерек. В дикой природе животные просто лакают воду. Это большой шаг для лисенка. Тот вскидывает стакан наверх: вода течет по его щекам и шее. Он немного удивлен, но, немного опустив стакан, понимает, как нужно пить. Он выпивает все до дна и протягивает стакан обратно Дереку. Его глаза сияют.

— Ты, — говорит Дерек, ставя стакан на раковину, — самый сообразительный человек в мире, да?

Лисенок словно счастливо соглашается, играясь с краном.

— Унитаз, — говорит Дерек лисенку, поворачивая его и немного спуская резинку штанов. Мальчишка резво и с удовольствием стягивает вещицу до колен. Дерек одобрительно кивает. — Думаю, бесполезно просить тебя не забрызгать тут все?

Дерек ставит мальчишку прямо над унитазом, держа его бедра на месте, а когда лисенок заканчивает, оборотень вытирает все туалетной бумагой. Затем он показывает, как смывать.

Человек отпрыгивает назад, стоит унитазу издать спускающий шум. Дерек смеется.

Лисенок издает веселый звук, его глаза блестят, и Дерек понимает, что это своего рода смех.

— Такой умный, — хвалит он и гладит бритую макушку. Лисенок счастливо урчит.

***

В ту ночь Дерек сидит с лисенком в подвале во время ужина. Им слышны смех, разговоры, звуки отодвигающихся стульев. Лисенок задирает голову и слушает скорее с любопытством.

— Это моя стая, — говорит ему Дерек. — Твоя тоже.

У людей нет стай, по крайней мере, таких, как у оборотней, но мальчишка жил с лисами, так что должен знать о динамике.

Лисенок слушает и издает урчащий звук. Он с надеждой смотрит на дерековскую тарелку курицы с рисом. Дереку казалось справедливым есть то же, что и человек. Он улыбается и отдает негоднику свою порцию.

После ужина они идут наверх в туалет. Дерек старается не чувствовать себя дискомфортно, пока лисенок смотрит, как он писает. В конце концов, это отличный способ научить. Сходив в туалет, он радостно смывает его трижды.

По дороге обратно они встречают Лору с Джейкобом на бедре. Мальчишка рычит и клеится к стене за спиной Дерека.

— Все в порядке, — говорит Дерек, беря человека за запястье. — Это Лора и Джейкоб.

Джейкоб слюнявит свой кулачок.

— Привет, — говорит Лора. Она протягивает руку, давая лисенку возможность ее понюхать. Она легонько смеется, когда тот облизывает ее ладонь. — Видимо, наш ужин был лучше вашего!

— Он думает животом, — говорит Дерек, гладя мальчишку по голове.

— Я вижу.

Человек вжимается в Дерека, пока Лора с Джейкобом не исчезают из виду.

— Стая, — говорит Дерек. — Наша стая.

Лисенок издает хмыкающий звук и следует за ним в подвал.

Дерек устраивается на матрасе с книжкой в руках, и лисенок ложится рядом. Человек засыпает первым, пряча лицо у Дерека на груди. Дерек обнимает его и слушает тихое дыхание.

Часть 5

Лисенок обожает купаться. Дерек сначала удивлён, затем облегчен, но в итоге раздражен. Ему настолько нравится купаться, что он отказывается вылезать из ванны: рычит, тявкает, пока Дерек не выключает воду, вытаскивая мальчишку силой. В первый раз человек случайно задевает рукой душ, обливая Хейла с головы до ног ледяной водой. Следующие разы, Дерек уверен, абсолютно не случайны.

— Ты монстр, — говорит ему Дерек. Лисенок издаёт звук, подобный смеху, позволяя Дереку укутать себя пушистым полотенцем.

Избавление от бинтов довольно интересный опыт. Они размокли после душа, поэтому Дерек разрезает их маникюрными ножничками. Он разговаривает с человеком все время, стараясь дать тому понять, что ему ничего не угрожает. Лисенок тянет руки, выгибает шею, лишь бы увидеть, чем там занят Дерек. Оборотень боится его поранить.

— Если будешь сидеть спокойно, — вкрадчиво говорит Хейл, — получишь еду.

Лисенок с надеждой осматривает ванную комнату.

— Не сразу, — успокаивает его Дерек. — Когда мы закончим.

К удивлению Хейла, человек смиренно терпит снятие бинтов. Его пальцы все ещё покрасневшие, но признаков инфекции не видно. Лисенок осматривает свои пальцы, хмыкает и смывает унитаз пару раз, просто играясь.

Тетя Клэр прибьет его, когда придёт счёт за воду.

Кто-то стучит в дверь.

— Дерек? — это Алекс.

— Мы тут заняты, Алекс.

— Но мне нужно в туалет, а все остальные заняты!

— Все?

— Да-а-а!

Дерек вздыхает:

— Входи.

Алекс открывает аккуратно дверь, заглядывая внутрь. Лисенок приклеивается к спине Дерека, с подозрением пялясь на Алекса.