— С-спасибо…

— Погоди, — говорит Дерек, а затем протягивает к братишке руку, чтобы обнять. — Нужно, чтобы он увидел, как я тебя обнимаю, хорошо?

— Но мне нужно в туалет, Дер!

Дерек не обращает внимания на возмущение Алекса, обнимая того, утыкаясь носом в его шею. Алекс пахнет конфетами, картошкой фри и жидкостью для снятия лака. Дерек глубоко вдыхает, потираясь о его шею носом, тогда братишка вздыхает, задирая подбородок.

— Что за цвет?

— А?

— Лак для ногтей. — Дерек чувствует, как подросток краснеет.

— Что-то вроде конфетно-розового.

— Красиво, — говорит ему Дерек. — Не стирай в следующий раз.

Алекс морщит нос.

С начала пубертатного периода ему приходится тяжело, ведь, хоть Алекс и мальчик, его волк — нет. Когда он был ребенком, знаки не особо проявлялись, но после его первой течки Алексу приходится нелегко. Такое случается не часто, и стая помогает, как может, но Алекса все еще достают в школе. Ближе к полнолунию он иногда красит ногти и одалживает блузки Малии. Они ему велики, и вещи Малии не совсем во вкусе Алекса. Дерек хотел отвезти Алекса на шоппинг во время каникул, но это было до появления человека. Может, они могут что-нибудь заказать?

За спиной Дерека лисенок мягко порыкивает.

Алекс напрягается.

— Дер?

— Все в порядке, — говорит старший брат, — ему нужно научиться делиться.

— Отлично, — бубнит Алекс. — Теперь буду ждать, когда он вырвет мне глотку.

Дерек смеется и сжимает пальцы на шее у брата.

— Он мягкий и хрупкий, к тому же у него нет клыков. А ты волк, Алекс.

— Легко тебе говорить, — бормочет Алекс. — Он так выглядит, будто убьет меня во сне.

Дерек немного отступает и берет руку Алекса. Он вытягивает его руку и дает лисенку возможность познакомиться с его запахом. Лисенок принюхивается к предложенным пальчикам, затем нюхает запястье.

— Это Алекс, — говорит Дерек. — Стая.

— Можно теперь пописать? — с надеждой просит подросток. — Пожалуйста?

— Конечно, — отвечает Дерек и подталкивает человека из комнаты.

Лисенок изворачивается, чтобы посмотреть, чем там занимается Алекс, и начинает скулить, стоит ему осознать, что младший Хейл будет смывать унитаз сам. Он дарит Дереку взгляд, словно тот украл Рождество.

Дерек вздыхает и решает отвлечь человека печеньем.

Это срабатывает.

***

В первый раз, когда Дерек отводит лисенка в лес, за пределы их двора, лисенок нервничает. Он лает пару раз, пытаясь услышать лисий ответ, и скулит, не услышав оного. Дерек пытается отвлечь его овсяными печеньями, но лисенок слишком расстроен. Его глаза наполняются слезами, и он грустно зовет свою лисью стаю, и Дерек, кажется, жалеет о решении привести его сюда.

Они идут в определенном направлении. С лодыжки лисенка еще не спала припухлость, но это не мешает ему быстро шагать. Он все поднимает голову и принюхивается, стараясь уловить запах лис, но Дерек знает, что те давно ушли.

— Мне жаль, — он говорит тихо человеку. — Но твое место не с ними.

Лисенок скулит. Он ведет их к старой лисьей норе, вход которой спрятан в корнях старого дуба. Лисенок как-то оживлено тявкает, но Дерек знает, что и там лис нет. Даже сейчас, снаружи их норы, он едва слышит их запах. Лисенок залезает внутрь, но Дерек слишком крупный, поэтому ждет снаружи. Он крошит сухой листок, слушая очередной зов к стае.

— Они ушли, — говорит ему Дерек. — Вылезай.

Лисенок скулит и хнычет.

— Их нет, — повторяет Дерек. — Давай же, у меня есть еда.

Даже упоминание о еде не взбадривает человека. Он вылезает попой вперед из норы, весь покрытый грязью и сухими листьями. Он опускается на холодную землю, абсолютно поникший, смотрит на Дерека своими огромными глазами, словно спрашивая «куда они ушли?».

Дерек ничего не говорит, просто протягивает лисенку печенье. Тот послушно открывает рот, кусая. Половина падает на землю, и лисенок тянется, чтобы поднять, тогда из его руки выпадает что-то. Хейл протягивает руку, чтобы посмотреть.

Мальчишка вдруг щерится, громко щелкает зубами — он готов атаковать. Дерека это удивляет, и он убирает руку назад. Лисенок сначала с подозрением следит за ним, но вскоре расслабляется и продолжает есть печенье. Сокровище, которое он отыскал в норе, лежит у него под попой.

— Хорошо, — успокаивающе говорит Дерек. — Все мое — твое. И все твое — твое.

Лисенок будто соглашается.

***

Дерек перестал закрывать дверь в подвал, чтобы лисенок мог выходить оттуда самостоятельно. Когда стая дома, лисенок остается в своем гнезде из одеял. Но как только он слышит, что дом опустел или что все спят, он начинает блуждать. Кухня — первое место назначения. Он научился открывать (поднимать) крышки с банок с печеньем. Также он может открыть холодильник, но пока ему не удается открывать контейнеры. Он решил эту проблему просто: он роняет контейнер на пол, давая тому открыться самому. Обычно лисенок так и ест быстро с пола, пока не приходит Дерек, чтобы все убрать.

Он умен — Дерек это признает.