Доктор присаживается рядом и вскрывает упаковку, отламывая кусочек шоколада. Человек поднимает расфокусированный взгляд и принюхивается.

— Не кусайся, — строго говорит Дерек, когда Дитон протягивает шоколад.

Лисенок открывает рот, и Дитон быстро кладет кусочек шоколада. Мальчишка сразу же щелкает зубами, но седативные немного затормозили его действия. А потом его отвлекает новый вкус. Он роняет голову оборотню на плечо, громко причмокивая. Кажется, ему нравится шоколад, но он явно недоволен провалом попытки укуса. Упрямый щенок.

— Думаю, теперь можно проводить осмотры каждые две недели, — говорит Дитон. — Следить за его весом и здоровьем в общем. Конечно, если вас будет что-то беспокоить, или он поранится — я приеду. А на данный момент с ним все в порядке. — Дерек собирается подняться вслед за врачом и вытирает о штанины руки. — Нужна помощь?

— Нет, я справлюсь, — отвечает Дерек. Немного неудобно, но лисенок легкий и цепляется за Дерека как обезьянка, стоит ему понять, что тот движется. Дерек опирается одной рукой о столешницу, поднимая себя и человека. Тот сжимает руками шею оборотня, ногами — его бедра, и прячет лицо в его шее.

— Видимо, да, — улыбается Дитон.

***

Когда Дитон уходит, Дерек думает о том, чтобы вернуть лисенка в подвал. Но затем вспоминает, что не проверял почту несколько дней, и его друзья, должно быть, думают, что он пропал. Тогда он относит лисенка наверх и укладывает в свою постель. Лисенок сразу же подтаскивает к себе одеяло и подушки, зарываясь в теплое гнездо.

Дерек садится за стол и включает ноутбук. В почтовом ящике он обнаруживает письмо от старшего брата Патрика. Патрик учится на факультете журналистики в НЮУ, он решил не приезжать на каникулы домой. Вместо этого он проводит каникулы со стаей своей девушки в Новой Зеландии. Фото, которые он присылает, головокружительны. Дерек отвечает, что у него скучные каникулы, он любит проводить время с семьей, но они сводят его с ума. Он не говорит о лисенке, потому что не знает как. Прошла всего неделя, а Дерек уже так привык к человеку, что иногда забывает о том, что его существование такое же невообразимое, как инопланетяне, йети и единороги. К нему также пришла пара писем от друзей и конференций между ними, где все договаривались о месте встречи после каникул. Дерек смотрит на спящего мальчишку в своей кровати и не отвечает. Вместо этого он встает и идет на кухню — приготовить себе поздний завтрак. На кухне он видит маму с Джейкобом на бедре и усаженную за свой стульчик Кэсси с сэндвичем и большим стаканом молока.

Талия была адвокатом до того, как стала Альфой стаи Хейл. Теперь она работает, не выходя из дома. Работа Альфы варьируется от контроля финансов стаи и ее вложений до мелких внутренних споров и редких разборок границ территорий с другими стаями. Не говоря о неоплачиваемой работе нянечкой для Лоры. Дерек не понимает и половины вещей, с которыми приходится разбираться Талии, и он этому рад. Дерек вовсе не альфа-материал, и он это осознает. Лора станет следующей альфой и будет в этом так же хороша, как и их мать.

Талия делает Джейкобу сэндвич.

Дерек переставляет стульчик Джейкоба, усаживает в него племянника, аккуратно пристегивая, и ждет, пока мама отдаст малышу сэндвич.

— Я, кажется, еще не хочу возвращаться в Стэнфорд, — быстро бубнит Дерек. Он вроде бы сомневался, но теперь, проговорив мысль вслух, был уверен, что это правильное решение. — Я могу взять академ на семестр.

— Из-за человека? — мягко спрашивает Талия.

Отрицать нет смысла.

— Я ему нужен. Двух недель недостаточно.

Талия молчит пару секунд, а затем просто говорит:

— Хорошо.

Хорошо? Дерек уже готовился отстаивать свою точку зрения.

— Серьезно?

— Серьезно, — улыбается Талия.

— И ты согласна? — спрашивает Дерек.

Талия вздергивает бровь:

— А почему бы и нет?

— Ну, потому, что когда Патрик хотел взять академ на год, ты сказала, что выкинешь его из стаи?

Талия убирает масло в холодильник.

— Патрик хотел пропустить год, потому что хотел ездить следом за своей любимой группой во время их гастролей. А ведь это даже не была хорошая группа!

— Они были ужасны, — соглашается с улыбкой Дерек. — Значит, ты серьезно не против?

Талия обнимает сына:

— Да, Дерек, я не против.

Дерек с облегчением обнимает маму в ответ.

***

В тот день Дерек показывает лисенку унитаз.

Лисенок смотрит на унитаз, затем на Дерека, даруя тому взгляд «что это за хрень?». А так как мальчишка выпил большой стакан воды, предложенной ему Дереком, оборотень знал, что теперь остается только ждать.

В доме шесть ванных комнат, и эта находится в конце коридора второго этажа. Она ближе всех к комнате Дерека. И она маленькая, поэтому ею чаще всего пользуются Дерек, Патрик, когда он дома, Алекс и Мэтти. Здесь есть душевая кабина, унитаз и раковина с полкой, ничего лишнего. По всей видимости, свет тут ужасный, так что озабоченные этим фактом члены семьи — все, кроме Дерека, на самом деле, — сюда не ходят. Так что у Дерека нет проблем с использованием этой ванной комнаты для обучающих целей. Он даже приклеил к двери «Частный Туалет. Не использовать». Последнее, что нужно лисенку, это нежеланные зрители. Дерек уже согласовал это с мамой.

— Это унитаз, — говорит человеку Дерек. — И твоя сегодняшняя задача — использовать его.

Лисенок с жаждой смотрит на воду в унитазе.