- Я и не спорю. Но все же выходные никогда никому не мешали и не помешают ни мне, ни новичкам. Хотя после этого всего их тренировки должны стать менее интенсивными. Да ты не стой, приземляйся рядышком. Сейчас все начнется.

И правда, стоило Диане примоститься на мягкой траве, как все зашумели, приветствуя перепуганных и неуверенных новичков, за которыми шла с немного солдатским видом Шехра.

- Не удивительно, что они напуганы, - заметил Лео, - она с них семь потов каждый день сгоняет. Может Верховная Жрица из нее и хорошая, но учитель не самый лучший.

- А я краем уха слышала, что тебе предлагали стать Верховным Жрецом, но ты отказался. Почему?

Лев пожал плечами.

- Не мое это. Да и исцелять чужие раны мне куда приятнее. Поэтому пусть, как и у вас, этот пост занимает тот, кто делал это еще до серых. Эрсис замечательный человек и учитель, а новенькие львы его просто обожают. Ох, кажется, начинают.

Каждый из новичков взял предназначенный ему каменный цветок, у каждого он отличался по цвету, форме, размеру и материалу, но в каждом безошибочно угадывались бутоны и листья того или иного вида нимфей. Они взяли драгоценные кувшинки в руки и застыли в ожидании. Тем временем Шехра начала негромко, но отчетливо читать заклинание, что когда-то произносила и сама Диана, и все новички вторили жрице. Когда слова стихли, несколько цветков засияли и заняли место на бедрах хозяек.

- Эй, Лео, - полушепотом поинтересовалась девушка, - а почему не у всех заклятие подействовало. И почему у пяти девушек нимфея разместилась на правом боку, а у одной на левом.

За спиной друзей послышался шорох и рядом с ними на траву опустился Шехрис.

- Все потому, что эти шестеро - жрицы, но только одна из них станет верховной. Остальным же предназначено стать кем-то другим.

- И кто это решает?

- Творцы, конечно. Эти слова - обращение к ним с просьбой. Они слышат ее и, в зависимости от характера и магической предрасположенности существа, определяют наилучшее направление для конкретного представителя какой-либо из двух наших рас. Никто не обязан соглашаться с тем, что выбрала им магия, но зачастую это сходится с желаниями носителя цветка.

Пока мужчина разъяснял суть ритуала Диане, его мать уже начала вторую фазу обряда.

На этот раз только два бутона отреагировали, проявившись на предплечье одного парня и одной девушки. От этого на лице льва проскользнула странная смесь радости и обреченности.

- Они будущие лекари, мне придется участвовать в их обучении.

Следующей оказалась девушка, чей цветок разделился на два бутона и украсил оба ее плеча. Она оказалась судьей. А после нее был парень чтец с цветком чуть ниже затылка. И Шехрис искренне обрадовался возможному приемнику.

К концу ритуала на поле осталась только одна девушка, и ее судьба заботила Владычицу куда больше остальных.

- А что теперь остается Виолетте?

- Еще есть пару вариантов. Но я надеюсь, что мои надежды оправдаются.

- Какие надежды?

Но мужчина не ответил, внимательно наблюдая за оставшейся на поле девушкой. Она стояла спокойно, и на ее лице не было и тени волнения, но в самой глубине ее глаз Диана легко могла разглядеть и неуверенность, и ожидание, и надежду. Она крепко держала в руках аметистовый, в тон ее волосам, бутон с удлиненными листками из черненого серебра, что изгибались вниз и вверх от цветка. Когда жрица закончила читать очередное заклятие, но ничего не произошло, в глазах пепельноволосой промелькнул страх. А на лице Шехриса, как и многих других наблюдающих катх приступило еще большее предвкушение.

Шехра вновь вместе с Вайолет начали зачитывать очередной текст. И, о чудо, нимфея вспыхнула ярким фиолетовым светом и скользнула на правую руку девушки. Тут большая часть зрителей возликовала.

- Что произошло?!

Радостный катх охотно ответил.

- Она оказалась охотницей. Это одни из самых редких представителей нашей расы. Они намного сильнее, быстрее и ловчее чем средняя катх. Это как воин, киллер, шпион и охотник в одном лице. Не считая верховную жрицу, это самые могущественные представители нашего вида. Последняя охотница родилась около шести тысяч лет назад, и ей очень повезло оказаться когда-то на острове равновесия. Иначе серые обязательно убили ее. Вон она.

Он указал на сидящую среди других катх красивую женщину сорока пяти лет на вид. Вся она светилась от счастья, а в ее глазах блестели слезы. Сейчас она смотрела на ошарашенную Виолетту как на бесценное сокровище или долгожданного ребенка.

Но, вот и все, обряд закончен. И женщина исчезла за поднимающимися с насиженных мест зрителей. Они увидели нечто интересное, и теперь пришло время идти дальше, по своим делам, оставляя на тренировочном поле только тех, кому предстояло стать наставниками молодым катх. Больше Владычице здесь нечего было делать. Она отсалютовала старой подруге, что уже активно беседовала с радостной наставницей и уже расправила, было, крылья.

- Я недавно видел Влада. - остановил ее Лео. - Он просил передать, что будет ждать тебя в замке. Лети туда, как освободишься, у него какая-то идея.

- Хорошо. - кивнула девушка, и взмыла в воздух. Вскоре чуть выше горизонта перед ней уже виднелся парящий остров, что крепкими цепями был зафиксирован недалеко от моста-площади между материками. Он висел над водой и две кованые почти законченные лестницы вели от него к обоим берегам. Но катх они были не нужны, и она плавно приземлилась прямо посреди бурно кипящей стройки.

Окруженные лесистой флорой с высокими столетними деревьями в центре острова воздвигались Палаты Равновесия. Несколько зданий, в которых в будущем планировалось проводить управление скрытым миром. На уже давно заложенном фундаменте с каждым днем становились все выше и выше каменные стены. Кое-где они уже были возведены и там черные и белые горные породы благодаря искусной кладке создавали завораживающие узоры.

- Как успехи? - спросила Диана подошедшего управляющего.

- Отлично. Стены здания суда полностью достроены. Как только вы укрепите их, мы начнем ставить крышу.

Кивнув, девушка пошла за мужчиной и остановилась у скелета будущего дома справедливости. Она направила ладони на строение, и они осветились темным огнем. Катх зашептала и слова ее рунами стали проявляться на основании стен. В будущем ни одно существо не сможет разрушить здание, закаленное заклятием Владычицы.

Девушка прошлась по всей стройке, уточняя некоторые детали и формальности, и, наконец, удовлетворенная результатом, полетела домой, в свой замок, где ее ждал венценосный жених.

Она издалека увидела его фигуру, облаченную в светло голубую мантию, а его голову украшал неширокий венец из белого золота, что был еще выразительнее на его черной гриве.

- Мой Владыка. - обратилась к нему девушка, немного склоняя голову.

- Моя Госпожа. - он повторил ее жест.

Могло показаться, что подобное обращение было слишком формальным, но для них это приветствие, сказанное когда-то в шутку, со временем стало чем-то личным и даже интимным. И для них не было ничего удивительного в том, что после этого мужчина поймал запястье невесты и притянул ее за талию для жаркого поцелуя.

- Так что за идея, о которой упоминал Лео?

- Смотри. - он разжал вторую ладонь, на ней лежали два белых желудя и две пушистых черных семечка ивы.

- И зачем это? - Диана взглянула на льва, как на умалишенного.

- Из них мы вырастим порталы на Землю.

- В смысле?

- Я посажу их в саду своего замка, а ты здесь. И когда с помощью нашей магии они прорастут, то станут порталами в наш мир. Просто закопай их где-то отдельно друг от друга, и, думая о доме там, в нашем прежнем мире, поделись с семенами своей силой.

- Я поняла. Но у меня еще парочка вопросов. Зачем нам это? И кто тебе подкинул эту идею?

- Ну, тут тоже все просто. Недавно родители мне сказали, что хотят после нашей свадьбы вернуться домой. Брат с сестрой согласны с ними, ведь у них там тоже своя жизнь. Думаю, твои родные тоже могут упомянуть о чем-то подобном. Вот я и подумал, что было бы неплохо не тратить время на то, чтобы добраться до арки здесь, а после еще и лететь на самолете. И когда я сказал это Лео, тот посоветовал мне это.