- Хорошо. А теперь пойдемте к лагерю, не стоит нам оставлять наших едва ли солдат наедине с ожиданием. - обеспокоено поторопил всех младший лев. Они поспешили к остальным.

Уже в десятке метров от ограждения тренировочного поля пятерку догнал незнакомый Дине юноша. Запыхавшийся, он, судорожно глотая воздух, сказал:

- Серые почти прорвали щит.

За доли секунды все кроме разведчика и Клио были у оружейной башни.

- Время пришло. - зазвучало в напряженной тишине.

Птицы испуганно вспархивали с насиженных веток, шурша крыльями. Лес полнился шумом разбегающихся животных и спешащих магических существ, что и были причиной звериного бегства. По веткам, по земле и над верхушками деревьев стремительно направлялись к берегу множество разнообразных созданий. Некоторые, предпочетшие скорость привычному для многих облику, и вовсе плыли туманами меж густых ветвей. Не было ни строя, ни дисциплины. Они просто спешили как можно быстрее дать отпор врагу и защитить свой мир, дом, семьи.

Толпа резко остановилась на самой границе леса. На краткий миг деревья встряхнулись под тяжестью приземлившихся существ и тут же смолкли. Только листья еще какое-то время спикировали к земле в плавном танце.

Купол над островом заметно прогибался, грозясь лопнуть мыльным шариком, но все еще прятал мост и не пускал чужаков. Возле заметно уставших серых братьев лежали кучки использованных посохов, Диана уже не чувствовала в них и искорки от былого огонька магии катх. Зато те, что были сейчас в руках у серых, светились ярким светом, время от времени вспыхивая с особой силой. Но она знала, скоро истощатся и они, и так же будут отброшены в кучку бесполезных деревяшек. Перед каждым братом светилась светом, аналогичным посоху, книга. На одной обложке острое зрение катх разобрало золоченое изображение цветка нимфеи, на другой - лотоса. С каждой секундой злость и ненависть по капле наполняли чашу в ее душе. Момент, когда она впадает в слепую ярость, был всего лишь вопросом времени, и девушка хотела, чтобы он настал как можно позже. Ведь никто, а она особенно, не имел понятия, какие последствия будет иметь ее срыв. Даже в бытность ее человеком, Диана славилась дьявольским терпением, и тот, кто ухитрялся его исчерпать, получал более чем заслуженную кару. Но иногда под раздачу попадали и невинные жертвы обстоятельств, и тогда муки совести, зачастую спящей где-то на задворках сознания, накрывали ее с утроенной силой. Тогда больно было всем.

Наконец, отмахнувшись от так некстати нахлынувших мыслей, девушка приняла облик полузверя и дала знак к началу атаки. Будто оборвалась последняя ниточка, удерживавшая разъярённую толпу, она разом хлынула в сторону берегов, знаменуя свое приближение какофонией рыков и крика. Такие же сигналы вторил ей в трех других направлениях. Дина со страхом и надеждой ждала момента, когда ополченцы оттуда разберутся с серыми, коих там было мало, и присоединятся к ней, все целые и невредимые. Особенно ее новоприобретённая семья. Ведь там, по трем сторонам своеобразного креста главных дорог острова, вели в бой свои отряды Влад, Лео и Клио с Шехрисом.

Самые спорые и отчаянные воины уже скрещивали мечи на внешних берегах озера Ночи, высекая искры от соприкосновения металла о металл, а Дину вдруг охватил мандраж. Стало смешно, что совсем недавно она считала себя человеком, а ее проблемы не выходили за рамки среднестатистических, и вот она возглавляет отряд в борьбе за волшебный мир. Ну что за абсурд? Может она просто хорошенько ударилась головой и теперь видит до жути реалистичную галлюцинацию лежа в коме на больничной койке?

Но как может быть видение таким реальным? Она еще помнила боль в суставах после выматывающих тренировок, да и сейчас ее острый нюх начал улавливать специфический запах первой в этой битве крови? Возможно, крови тех, с кем она успела сблизиться. Так почему она стоит здесь? Зачем медлит? Ответа не было. Да он уже и не был нужен. Сильные полузвериные ноги катх уже вовсю несли ее по черному мосту, руки до побелевших костяшек сжимали рукоятки саев, а взгляд был прикован к серому брату, что успешно использовал заклинание из книги катх на ее товарищах. Он почувствовал взгляд, и успел обернуться и увидеть, как лезвие вошло в его плоть по искусно инкрустированную рукоять.

Так же резко, как и нанесла удар, Диана рывком вытащила острую сталь из тела мужчины, и, даже не глядя на умирающего от ее руки существа, помчалась к своей следующей жертве. В глазах ее горел дикий огонь. Сейчас она была хищницей на охоте, а серые - ее добычей. О, как же прекрасно было ощущение свободы в этот миг. Казалось, все на свете затаило дыхание, во вселенной только остались она и ее клинки, как продолжение ее рук. Стремительно и грациозно она, словно в танце, напомнила удар за ударом и почти все они были смертельны. Серая стража просто падала замертво к ее ногам. Там же, не отходя далеко от хозяйки, юркой молнией мельтешил детеныш катх с парящего острова, с несвойственной его размерам силой вгрызаясь в плоть серых.

Тем же занимались и остальные звери: львы и катх ловко маневрировали между сражающимися двуногими, и терзали в клочья тех, кто был виновен в их заключении в телах животных. Забрызганные кровью и ошметками плоти, эти звери выглядели сейчас воистину устрашающе.

Какого же было чувство удивления и досады Дианы, когда ее резко вырвали из ее пространства и пригвоздили к земле заклятием. Злорадно ухмыляющийся псевдомаг подошел к девушке вплотную. Приятное лицо исказила гримаса похоти и самовосхваления. На что катх лишь порвала зубами ему глотку, и тот, клокоча пенящейся в горле кровью, из последних сил рассмеялся глядя куда-то в сторону столицы. Туда же обратила взор и девушка. Вместо десятка магов и нескольких сотен стражников к берегам озера сыпали десятки тысяч солдат и сотни братьев с посохами в руках. Многовато для их малочисленного ополчения. В пору было бы отчаяться, но Дина знала, каждый ее воин стоил десятерых серых стражников и пары магов. Да и проигрыш в этой войне был хуже смерти. Перспектива медленного угасания такого родного и для большинства единственного мира была не сказать чтобы особо радужной. Оставалось только бороться из последних сил.

Когда приближающуюся армию заметили остальные, реакция у всех была практически одинаковой: за какие-то секунды на их лицах отразилось удивление, перешедшее в замешательство, отчаянье и бессилие. Но после пришла решительность, у кого-то холодно спокойная, у кого-то обжигающе горячая, подобная животному, защищающему свою семью, знающему, что проиграет, но борющемуся на грани своих возможностей. Все они приняли возможный смертельный исход, но они, подобно лягушке из старой притчи упавшей в кувшин со сметаной, выбрали борьбу за свое будущее, в надежде взбить под собой масло и выбраться из ловушки.

Отражая удары новоприбывших противников и время от времени насылая заклятия смерти на них, а защиты на товарищей, Диана краем глаза наблюдала, как скрещиваются клинки по всему периметру прибрежной зоны, как замертво падают представители обоих сторон, как земля орошается свежепролитой кровью.

Вскоре послышался шум из глубины острова и через несколько минут лес расступился, давая дорогу подкреплению, что закончило с крохами армии серых, что пыталась пробраться с трех других самых уязвимых точек острова. Девушка облегченно вздохнула, когда увидела почти не поредевшие отряды, а главное - целых и невредимых двух белых львов, одного катх и одной хранительницы знаний. Следом за ними, не отставая, мчались Дорма, Игрим, неразлучная троица в лицах Родерика, Зеруса и Валаруса, ангело-демонического семейства и юного хамелеона по имени Тиан. От их вида катх на мгновение отвлеклась, улыбаясь, и тут же схлопотала глубокую рану в боку, от чего болезненно и с досадой зашипела, морщась, как раз в тот момент, когда ее взгляд случайно выцепил из толпы Ламрана Талла и какого-то взлохмаченного мужчину средних лет рядом с ним. Что-то кольнуло в районе солнечного сплетения, и это не было последствием ранения, какое-то дурное предчувствие охватило ее при взгляде на этих двоих. Одного она не могла понять, кто из них его вызвал. Но через секунду дыра в боку напомнила о себе резкой болью, что отвлекло девушку от этих мыслей, ставя в приоритет собственную сохранность и дееспособность.