Собрав все необходимое, троица поспешила совершить ритуал и привести катх и львов на остров Ночи. Влад же, не выспавшийся и уставший, отказался, решив осведомить обо всем остальных и благополучно лечь спать.

Двое катх и Хранительница знаний перешли через мост, нашли тихий уголок вблизи его и преступили к осуществлению своего плана. Сначала по кругу были расставлены семнадцать волшебных самоцветов, затем пыльцой волшебной сирени из храма Нимфеи было очерчено что-то напоминающее пентаграмму вызова демона, последним пунктом было несложное заклятие, и вот перед тремя магами развернулась переливающаяся воронка, что открыла вид на ту самую поляну за храмом. На другой стороне уже собрались львы и катх. Увидев открывшийся портал, они поспешно повставали и парами направились к проходу. Вскоре около двадцати представителей семейства кошачьих ступили на черные камни моста. В глазах с вертикальными зрачками плескалось счастье, а шерсть их искрилась от переполняющей их магии. Но вмиг сияние их глаз погасло, когда они поняли, что для возвращения в человеческий облик одной магии и их желания недостаточно. Но их старая знакомая, чье имя оказалось Шена, что-то рыкнула остальным, и те вновь заметно приободрились.

Остаток дня прошел шумно: все хотели познакомиться с теми, кто жил на этом острове века назад и все с огромным удовольствием слушали рассказы про жизнь Катх и Белых львов в, кажущемся таким далеким, прошлом, хотя многие из присутствующих были так же стары, как и рассказчики. Среди восхищенных слушателей оказались и Диана с Владом, и Лео, и Шехрис, что время от времени бросал тревожные взгляды на своих родителей, Шену и Хира. А новоприбывшие с радостью рассказывали все собравшейся вокруг них публике, здесь, среди десятков разных созданий, они вновь почувствовали себя частью этого мира.

Когда совсем стемнело, и небо покрыли звезды, Диана с Владом сидели у того озера, где совсем недавно корила себя за убийство девушка. Они смотрели на голубовато серебряные серпы лун и слышали тихие отголоски смеха и гомона. Каждый думал о своем, и обоим было так приятно вместе молчать. Девушке вдруг вспомнилась строка из стиха:

"Как мало тех, с кем можно помолчать..."

- Эдуард Асадов.

- Не думала, что сказала это вслух.

- Но сказала же. И это было к месту. Я тоже думал о чем-то подобном. Так сидеть очень приятно, но, думаю, нам стоит отправиться спать. Завтра будет тяжелый день.

- Пойдем. - приняла руку уже вставшего мужчины девушка. Она была теплой и крепкой, рядом с ним она чувствовала, что сможет пережить завтрашние переговоры.

Проснувшись поздним утром Диана, Влад и Клио неспешно собрались и отправились к озеру. Невдалеке от моста на тихой глади озера покачивался просторный плот, накрытый светло серым брезентом. На нем стояли стол и шесть табуретов. Возле берега стояла лодка с уже сидящими в ней тремя серыми. Увидев приближающуюся троицу, они тут же оттолкнулись от берега и направились к плоту. Катх и Белый лев раскрыли контрастные друг другу крылья, последний взял на руки Клио, они полетели на такую шаткую во всех смыслах нейтральную зону.

Приземлившись на бревенчатую поверхность, девушка осмотрела своих собеседников. Двое были абсолютно невзрачны и явно служили лишь вооруженной тенью своему предводителю. Тот же выглядел довольно впечатляюще: украшенная серебром серая мантия, длинный посох с витиеватой верхушкой. Диана вдруг вспомнила, что же хранилось там, за переплетением вырезанных из дерева лент, и четко поняла, что ни за что не уступит тем, кто использует останки ее сородичей против тех, кого они стремились защитить. Она решительно взглянула в его лицо. Острая бородка, тонкие губы, прямой нос и хищные глаза - все так, как она и помнила.

- Приветствую. С вами, мисс Диана мы знакомы, а вот остальные еще не представлены. Это мои помощники, Кроук и Дэсмо. - те по очереди поклонились. Я Седэй Моррон - глава Серого ордена. А кто же ваши спутники?

- Клио - Хранительница знаний Сокрытого мира, и Влад - Белый лев. Меня, думаю, вы все знаете.

- И Вас, и госпожу Клио, что недавно так внезапно покинула наш гостеприимный кров.

- Уж чего-чего, а гостеприимства вам было не занимать. - съязвила женщина. - Но давайте ближе к делу. Раньше сядем, раньше выйдем.

- Как пожелаете. Давайте я озвучу свое предложение, а вы решите, соглашаться с ним или начинать кровопролитную войну.

- Как пожелаете. - вторила ему Диана, махнув рукой в приглашающем жесте.

- Итак, я наивно полагал, что всех устраивает наша политика равенства, что ж, я ошибался. Поэтому раз несогласных так много, я предлагаю вам создать свою республику. Все те, кого устраивает существующий порядок, останутся на материке, те же, кто недоволен, переселятся на остров Ночи. Там достаточная территория для того, чтобы организовать автономное государство. Будем сотрудничать, но не зависеть друг от друга. Так мы избежим массовых смертей. Что скажете на это?

Диана, как и все остальные прекрасно понимала, насколько лживы и лицемерны были слова Седэя Моррона. Если будет создана магическая республика, то со временем серые найдут способ стереть ее с лица этого мира. Переглянувшись с сидевшими по обе стороны от нее Клио и Владом и увидев их кивки, девушка заговорила.

- Мы отклоняем ваше предложение.

Было видно, что мужчина удивлен столь быстрым и решительным отказом. Но он быстро взял себя в руки.

- Вы осознаете, на что себя приговариваете? Будет война, вы понесете колоссальные потери.

- Да будет так. Всяко лучше, чем проживать вечность под вашим гнетом, без свободы и магии.

- У нас огромный численный перевес, вам не выстоять.

- Нет, это у нас перевес. Если мы соберем всех недовольных вашей властью, а таких не мало, то перевес будет на нашей стороне. Вы обещали всем равенство, справедливость, а сами просто жаждали власти и магии, которую у вас отняли за ваши же преступления. Ради этого вы погубили две могущественные, но мирные расы, а теперь используете их кости ради той магии, что они в себе хранят. Вы создали мир без магии, чтобы владеть ею единолично. Таким как вы я ни за что не проиграю!

Все пятеро, услышав ее слова, застыли в изумлении. Двое ее товарища, от того, что узнали ужасающую истину, трое остальных, что она была в курсе одной из главных их тайн. Быстрее всех пришел в себя глава серых.

- Что ж, тогда готовьтесь к бойне. На этот раз будет истреблены не одна и не две расы. Мы уничтожим все магическое в этом мире.

- Если вы каким-то чудом не умрете от нашей руки, погибнете вместе со всем миром, который сами же и погубите. Так что в любом случае готовьтесь к смерти. Вы достаточно прожили.

На этом Диана встала, развернулась и устремилась вглубь острова, к особняку и дальше в свою комнату к пушистому мурлыкающему комочку, что был отличным успокоительным. Ее мелко трясло от злости и волнения, а еще от тягучего страха перед неизвестностью. Но что бы ни случилось, она не собиралась отступать.

Так, незаметно для себя самой, Диана уснула, уткнувшись носом в приятно пахнущую шерстку своего котенка, что мирно посапывал в ее объятиях, время от времени запуская свои коготки в густую копну кудрявых от волнения волос, которые впрочем, вскоре приняли свой обычный, слегка волнистый, вид. Дрему ее прервало то, что как-то резко стало трудно дышать. Тяжело разлепив веки, она тут же наткнулась взглядом на малыша катх, что облюбовал себе место на ее груди и давил своим немалым для своих пары месяцев весом на ее грудную клетку. Скинув животного, девушка села на кровати и только сейчас заметила сидящего на кресле неподалеку Влада. Он смотрел на Дину, подперев голову рукой, а между его бровей залегли две тревожные морщинки.

- Долго я проспала?

- Около двух часов. Что случилось тогда, на озере? Что тебя тревожит? Ты что-то гово-рила о посохах серых. Не хочешь поделиться переживаниями?