- Резонно. - кивнула катх и протянула руку, в которую тут же упали два семечка. - Ты когда сегодня освободишься.

- Поздно, прости. Светлый материк пустовал слишком долго. Работы там непочатый край.

- Ничего, я понимаю. Тогда до вечера. - девушка мягко поцеловала возлюбленного в уголок губ, - Не перетруждайся.

Владыка ничего не ответил. Только слегка улыбнулся и поцеловал девушку в ответ. Но в отличие от легкого касания губ Дианы, его прощание было страстным. Оно оставалось жаром на губах и прокатывалось по телу жаждой большего. Когда, наконец, нареченные оторвались друг от друга, девушка едва стояла на ногах и из последних сил сдерживала стон, а мужчина готов был наплевать на все свои обязанности и с рыком накинуться на свою невесту. Но, как говориться, долг зовет, и король скрытого мира исчез в короткой вспышке света.

С досадой выдохнув, Диана не торопясь пошла к саду за замком, который был скрыт от посторонних глаз. Там, рядом с небольшим декоративным прудиком, она взмахом руки заставила землю расступиться, создавая две неглубоких ямки в метре друг от друга. Семена с легкостью соскользнули с ладони девушки, падая в образовавшиеся углубления, и тут же исчезли из виду под слоем пушистой земли.

Задумавшись на секунду, вспоминая все, что говорил Влад, катх закрыла глаза и подумала о доме. Под веками вспыхнули образы двухэтажного домика окруженного садом, леса совсем рядом и ленивого сиамского кота. Ее магия стремительно потянулась к укрытым грунтом зернышкам и наполнила их энергией, помогая выбраться сквозь все преграды к солнечному свету. И вот из-под земли выглянули первые веточки, что с небывалой скоростью становились все больше и больше. Два черных ствола начали переплетаться спиралью, будто заключая друг друга в объятия, мешаясь черной с серебристыми краями листвой. В итоге бывшие секунду назад крошечными зернышки превратились в прекрасные деревья. Любуясь ими, Диана прикоснулась к черной коре, и стволы вновь пришли в движение, заставляя крону тревожно шуршать. Медленно и будто с неохотой они начали раскручиваться, выпрямляясь, все же не разделяясь до конца, от чего между двумя ивами образовалось подобие арки. И в ее проеме девушка увидела все то, что только что вспоминала: и дом, и сад, и лес, и кота, которого в этот момент кормила соседка. И казалось, что время там замерло, так медленно по сравнению со здешним оно шло. Она вновь положила руку на дерево, мысленно приказывая закрыть портал, и с легким потрескиванием древесины и шелестом листвы все стало, как было. Окинув напоследок взглядом новое украшение своего сада, Владычица направилась к дому.

В здании привычно шумно. Туда-сюда сновали слуги, что совсем недавно сами пришли в ее крепость. Кухарки и горничные, дворники и лакеи - все они были не нужны во дворце Владычицы, он мог сделать все сам. Но то рвение, с которым люди, многих из которых она встречала в лагере повстанцев и беженцев, стремились помочь своей королеве, не могло оставить ее равнодушной. Поэтому нехотя, но Гроу пришлось самолично отбирать штат прислуги и мириться с тем, что многие обязанности перешли с его плеч на другие.

К счастью Диана относительно быстро отучила своих работников кланяться ей при каждой встрече, поэтому сейчас она просто шла в свои комнаты никем не тревожимая. Уже на подходе к спальням странный импульс раздался в ее сознании. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что он исходил от ее сына, который хоть благодаря присутствию отца и не причинял неудобств, но все же не давал о себе забыть. Но вскоре за ним последовал другой всплеск энергии. И Диана невольно улыбнулась, осознавая, что это ее еще даже не сформировавшаяся дочь успокаивает своего брата. Как ни странно, но малыш не противился темной силе сестры, как отталкивал магию матери, он сразу же успокаивался, стоило малышке пустить в ход свои чары. Катх не переставала удивляться, как хорошо ее крошки справлялись с магией, еще даже не родившись.

В подобных раздумьях девушка переоделась в удобную домашнюю одежду, которая все-таки, как и все вещи, пошитые Дормой, несла толику роскоши и элегантности, и побрела к маленькой столовой, смежной с кухней, что, в отличие от главной, была куда более простой и уютной.

Когда катх уже загрузила поднос запеченной картошечкой с грибами, свиными отбивными и овощным рагу, в комнату вошла ее сестра.

- Какая же я голодная!

- Что случилось?

- Все эта учеба! Силу мою мы пробудили, способности выяснили, теперь эта в буквальном смысле ведьма все соки из меня выжимает. Каждый божий день заклятья, зелья, тренировка способностей, заклятья, зелья, тренировка способностей. И так по кругу.

Ника взяла себе лазанью и села напротив катх. Ели они, молча и с аппетитом, не отвлекаясь на посторонние занятия. Первой закончила младшая сестра и, положив поднос с посудой на отдаленный столик возле кухни, направилась к выходу.

Старшая же, прожевав, успела заметить:

- Тебе бы поменьше на еду налегать, а то поправилась уже. Свадьба-то не сегодня-завтра.

Диана на это только махнула рукой, но про себя подумала, что сегодня же вечером расскажет сестре и маме про свою беременность.

Она шла по запутанным коридорам замка, задумавшись, поэтому не заметила приближение своего питомца, хотя ее волшебную катх лучше было бы назвать чем-то вроде компаньонки или фамильяра.

- Добрый день, госпожа.

- И ты здравствуй. Не думала, что ты так рано вернешься. Как все прошло?

- Неплохо. Почти все конфликты в южных горах улажены. Мы разобрались со всем довольно легко.

- Все было нормально? Это же твоя первая миссия.

- Не переживайте за меня, я могу справиться с подобным. Да и от обычных катх я отличаюсь только отсутствием человеческой оболочки.

- Я могу создать ее для тебя, если хочешь.

- Нет! Нет! Нет! - удивительно яростно запротестовала Эдель, - Мне это не надо. Мне нравится быль зверем, и я не хочу ничего менять.

- Как хочешь. Кстати, когда ты вернулась?

- Только что.

- Тогда тебе не со мной нужно беседы вести, а пойти поесть и отдохнуть.

- Как раз собиралась, только хотела передать, что Дорма Вас ищет по поводу каких-то цветов.

Глаза королевы в ужасе округлились, и она поспешила скрыться, крикнув напоследок:

- Если что, ты меня не видела!

Оглядываясь и прислушиваясь, девушка, крадучись, пробралась в библиотеку, взяла пару книг о народах скрытого мира и как можно осторожнее пробралась в самую отдаленную башню, надеясь, что ее здесь не найдут.

С удобством разместившись, она принялась пролистывать книги в поисках информации о заинтриговавшем ее Темном лесу. Увлекшись историями про обитателей тех мест, а в особенности правящую стаю волков-оборотней, Диана не заметила, как прошло время. Опомнилась она только тогда, когда страницы окрасились в красные тона в свете заката. Пора было возвращаться и рассказать, наконец, все самым близким. Нужно было открыть правду и Владу, но девушка решила сделать это подарком на свадьбу и сказать все в их первую брачную ночь.

Покинув башню, катх поспешила в самое уютное место во всей крепости, в комнаты ее мамы. Каким-то неведомым образом покои, в которых жила женщина были наполнены теплом и покоем. И никому из зашедших к ней в гости больше не хотелось покидать этот уголок комфорта.

В комнате уже витал аромат горячего шоколада, кофе и свежих булочек. Хозяйка апартаментов полулежала на небольшом диванчике и читала. Заметив приближение дочери, она отложила книгу и поспешила обнять Диану.

- Как проходят королевские будни?

- По большей части утомительно. Не зря я никогда не стремилась к высоким постам.

- Ну, тут уж ничего не поделаешь.

- А где Ника?

- Скоро должна подойти. Они с детьми ходили в город и недавно вернулись. Видела их из окна. - пояснила женщина.

Они провели около часа, говоря на всевозможные темы и понемногу уничтожая запас булочек, когда, наконец, дверь скрипнула, и в комнату вошла старшая сестра.