- Выглядишь по-королевски. - сдерживая в себе более лестные комплименты, заметила девушка.

- Не больше чем ты. - парировал лев.

- Но не я сегодня в центре внимания. И несказанно рада этому.

Их беседу прервал подошедший Сирт Краэйн, что совсем недавно был обычным лавочником, а теперь короновал Владыку этого мира. От чего журавль был, конечно же, чрезвычайно горд.

- Пора, Ваши Величества.

Наконец, все места были заняты, начиналось торжество.

Кресло Дианы было удивительно мягким и комфортным. А его форма, что поначалу показавшаяся странной, позволяла сидеть прямо, гордо расправив плечи, при этом, не напрягая спину. Так что поддерживать величественный вид оказалось не так сложно, как ей казалось.

Поначалу она вслушивалась в слова Краэйна. Он говорил о происхождении Влада, об истории, которую рассказал ему его отец, когда лев спросил о старшем брате от другой женщины. Тогда-то глава семьи и поведал, что незаконнорожденный ребенок, которого он долгие годы считал своим сыном, оказался от совершенно другого мужчины. Так что Влад по праву первенца носил в себе магию Владыки.

По мнению Дианы, что мысленно морщилась от подобных откровений, это было слишком личным, чтобы выставлять на публику. Как, в общем, и последовавший дальше рассказ о том, что предками по женской линии у него были ведьмы-древлянки из побочной ветви катх. А значит, он имел в себе кровь Владычицы Тьмы и являлся очень давним родственником будущей королевы.

Все же это оказалось открытием для самой девушки, а от того стало еще более не по себе, так как было неприятно услышать подобные факты вместе со всеми, большинство из которых и словом не перекинулось как с Владыкой, так и с ней, и были им совершенно чужими.

После журавль стал перечислять все то, что белый лев уже успел сделать для скрытого мира. И со временем информации стало слишком много, поэтому катх перестала обращать внимания на речь старика, окунувшись в мир собственных мыслей. Вскоре и это наскучило. Она вновь было обратила внимание на то, что говорил журавль, но история скрытого мира, которую знали все, включая ее саму, не сумела увлечь девушку.

Не смотря на удобство кресла, со временем усидеть спокойно становилось все труднее: мышцы затекли, спина устала, ягодицы, казалось, начали сплавляться с обивкой сидения. Диана, стиснув зубы и незаметно сжав в кулаке ткань платья, уже мысленно проклинала и предмет мебели под ней, и коронацию, и Сирта Краэйна, что говорил так медленно и долго. А особенно тех, кто решил, что она должна сидеть именно здесь, а не среди зрителей, где можно было не переживать о принятой тобой позе, и ерзать по всему сидению в свое удовольствие.

Она едва не пропустила свой выход, увлекшись мысленно устроенным скандалом, но, зазвучавшее удивительно громко, ее имя заставило катх отвлечься.

Огромным усилием заставив себя не вскакивает с места тот час, девушка грациозно и плавно встала, мысленно вздохнув от наслаждения. Кошачьей походкой она подошла к постаменту, на котором лежала корона из бледно белого золота. Ленты металла переплетались, образуя очертания льва, в пасти которого был распускающийся лотос, два бутона чуть поменьше были по обе стороны от зверя, а за ними сверкали диски двух солнц, что в свою очередь переходили в переплет золотых ветвей. Все это великолепие было украшено идеальным самоцветами: сапфирами в глазах льва и цветках лотоса и бриллиантами в клыках хищника и по всей короне подобно только опавшей росе.

Полюбовавшись секунду, Диана взяла синюю подушечку с лежащим на ней символом власти и подошла ко льву и журавлю. Последнему она вручила свою драгоценную ношу, а сама потянулась руками к голове мужчины. Он старался выглядеть подобающе, уверенно держа в сильных руках подобие королевской державы в виде нераскрытого цветка лотоса, сквозь лепестки которого пробивалось белое сияние, и скипетр, но между каждым его четко произнесенным "клянусь" едва заметно проскальзывала усталость.

Девушка сняла с его чела простой венец, как можно более незаметно пропуская сквозь пальцы прядь его волос. На секунду синева его глаз метнулась к лицу катх, обжигая, и тут же покинула ее, возвращаясь к восторженно замершей толпе. Венец в руках девушки дрогнул, но послушно опустился на белый бархат поднесенной шкатулки. И вот, наконец, ее пальцы коснулись гладкого белого золота короны Владыки Света и через краткий миг опустили ее на белоснежные волосы мужчины.

Выполнив свою задачу, Диана поспешила встать чуть позади трона, на который в этот же миг опустился теперь уже король.

- Да здравствует Владыка Света, Владимир ╤ Освободитель! - громко провозгласил Краэйн, опуская на колено перед правителем.

- Да здравствует Владыка! Да здравствует Владыка! Да здравствует Владыка! - скандировали все собравшиеся, среди которых была и Диана.

- А теперь время праздновать! - не сбавляя тон, закончил журавль, и площадь взорвалась возгласами ликования.

Вот тут то и началось самое настоящее столпотворение. Владельцы лавочек спешили открыть палатки, остальные торопились к примеченным заранее шатрам, от которых пахло вкуснее или над которыми висели вывески с наиболее интересным развлечением.

И пусть жители городка могли найти себе занятие на любой вкус, вздохнуть свободно королевским особам не удалось. В их обязанности в этот день входило еще кое-что. Их проводили в самый конец нестройного ряда разномастных палаток до роскошного шатра с черно белыми узорами, напоминавшими фракталы. Внутри было тепло и пахло жимолостью и лавандой, что приятно расслабляло. По краям круглого пространства были развешаны кованые жаровни, что едва выделялись на фоне серой ткани, которой была оббита внутренняя сторона тента. Пол был устлан пушистыми коврами песочного цвета, а посреди помещения на небольшом возвышении были разбросаны мягкие подушки разных форм и размеров, среди которых стоял невысокий столик со всевозможными блюдами от свежих фруктов, до сочного стейка.

- Вы, наверное, проголодались. - предположил их провожатый, - отдохните полчаса, а после мы начнем постепенно запускать народ.

Задача Дианы и Влада состояла в том, чтобы принимать подданных, решивших поприветствовать новых правителей их мира.

Так, оставленные на краткое время в покое, мужчина и девушка поспешили приступить к трапезе. Вскоре тарелки с первыми и вторыми блюдами опустели, а десерты решено было оставить на случай, если голод проснется до окончания приема. К тому же яркие фрукты и тарелочки с пирожными оживляли сероватый в буквальном смысле вид шатра.

И вот начался поток гостей. Некоторые просто учтиво кланялись и желали долгих и мирных лет правления, некоторые приносили дары, от драгоценностей до выращенных в собственном саду цветов и фруктов. А девушка и мужчина не забывали приветливо улыбаться и благодарить каждого вошедшего. Одним из них был тот самый мальчишка с нерадивым щенком.

Увидев Диану, четвероногий шалопай вырвался из некрепкой хватки ребенка и попытался прыгнуть на уже смеющуюся катх.

- Пятнышко, нет! - в ужасе вскрикнут его хозяин, но не остановился, увидев, как девушка ласково треплет пса между свисающих ушей.

- И что же привело тебя сюда? - подняла она глаза на мальчика.

- Ну, - замялся тот, - Там столько всего интересного, и я видел, как некоторые несли вам всякое, ну, овощи там, хлеб. Но ведь это всегда попробовать можно. А есть такие вкусности, что только сегодня готовить будут. А вы тут сидите. - он запнулся, а после поднял испуганный взгляд с пола на сидящих перед ними королевских особ.

В глазах обоих сверкали смешинки.

- И что же ты нам принес? - снисходительно поинтересовался Владыка.

Мальченка отвязал от своего пояса тканевый мешок, из которого достал пару картонных коробков и протянул взрослым, тут же пугливо отступая на пару шагов назад.

В упаковках оказались два леденца на палочке, определенно ручной работы. Один был в виде потягивающейся и зевающей катх, а второй - рычащего льва.