- Вы восхитительны. - всплеснув руками, воскликнула Дорма.

- Это все Ваша заслуга. - подмигнула отражению паучихи Диана и тут же нахмурилась, - И почему вдруг на "Вы"?

- Вы вот-вот станете королевой.

- И что?

Женщина не нашла что ответить. Диана собралась было продолжить возмущаться, как дверь тихо отворилась, и вошли Клио с Иоларом. Хранительница одобрительно кивнула, а советник присвистнул.

- Великолепно смотришься! Но кое-чего не хватает.

С этими словами он подошел и одел на голову девушки бриллиантовый венец. Всего лишь ряд среднего размера камней обвил чело катх, но при этом образ приобрел удивительную завершенность.

- Подарок Игрима. - объяснил происхождение вещицы беркут.

- И зачем, скажи на милость, мне так наряжаться? - вскинула брови Диана, - Сегодня не меня коронуют.

- Все просто: ты должна будешь увенчать короной голову Владыки.

- Что?! - вся нахохлилась девушка, даже ее волосы стали объемнее, будто встали дыбом, - Почему это я узнаю об этом только сейчас?!

- Ну, - замялся слегка беркут, - так вышло.

- Вышло. Что еще мне стоит узнать?

- Ты все время коронации будешь на сцене, по правую сторону от трона.

- Хах! Слов нет. - на минуту в комнате воцарилась тишина, - И что же я должна буду делать?

Казалось, по помещению прокатился общий вздох облегчения, неслышный, но ощутимый.

- Ничего особенного, просто быть красивой и величественной, а после, когда Сирт Краэйн закончит свою речь и примет присягу у Влада, ты встанешь и наденешь на него корону, постоишь немного возле трона, - начала разъяснения Клио, что с обсуждением всех деталей затянулись на продолжительное время.

- Ясно. Конечно, долго, но, кажется, ничего сверхъестественного.

- Именно. - поддакнул советник, - А теперь оставляем тебя в чутких и надежных руках Дормы и Игрима. - с этими словами он вместе с Хранительницей покинул комнату.

- Ну, что, приступим? - довольно улыбнулась паучиха.

- К чему?

- О, деточка, сейчас я заставлю тебя сверкать. В прямом смысле.

- А, по-Вашему, я еще не достаточно сияющая? - девушка махнула рукой вдоль своего тела, обращая внимание на блестящую ткань и алмазы.

- Конечно же, нет! - всплеснула руками женщина, - материал должен ловить правильные лучи, чтобы подчеркнуть твою красоту, а не отбрасывать блики направо и налево, мантия должна ложиться идеальными складками и как бы окутывать тебя, а не просто волочиться шлейфом. Твоя прическа слишком легкая, нужно сделать так, чтобы она не растрепалась, особенно с учетом твоих меняющихся от настроения волос. А камни должны быть похожи именно на звезды, а не на капли росы. Но это уже не моя работа.

И Дорма увлеченно принялась колдовать над образом девушки, которая едва сдерживалась, стараясь не сорваться и не нагрубить приятной во всех отношениях женщине. А после и мужчине, что молча, с понимающей улыбкой, принялся шептать что-то на грубоватом незнакомом языке, от чего одни камни ярко вспыхивали, а другие напротив становились тусклее и незаметнее.

Когда с ворожбой было покончено, на часах уже было девять утра, а это значило, что пора отправляться. И уже через несколько минут роскошная карета из эбенового дерева, украшенного золотым плетением узоров, покинула двор особняка. Внутри, за черными полупрозрачными шторами, заняли места Диана, Иолар, Клио и Шехрис, Дорма же охотно составила компанию Игриму, что правил экипажем. Дорога предстояла неблизкая, и катх решила провести ее с пользой, а именно - подремать. Благо, стараниями паучихи она могла не бояться помятого платья, потекшей косметики и заспанного вида.

Пробуждение было не очень приятным, так как карету знатно тряхнуло, и девушка едва не протерла платьем полы экипажа.

- Что случилось, Игрим? - высунул голову в окно Иолар, - Тормозить разучился, неуклюжий гном?

- Не смей называть меня неуклюжим! - гаркнул кучер, - Я по ловчее тебя буду! А если не нравится, то вперед. Так уж и быть, уступлю тебе место, птичка.

Беркут уже готов был выпалить очередную грубость, но катх уверенно протиснулась мимо него и вышла из транспорта.

- Как же Вы, сама, да в таком платье? - начал было причитать тут же смягчившийся гном.

- Все в порядке. - улыбнулась ему Диана, ложа руку на его плече, как вдруг заметила мальчишку лет семи, в старенькой, но чистой одежонке. Он стоял, крепко прижав к себе маленького вислоухого щенка, а в его глазах стояли невыплаканные слезы.

- Что случилось? - она присела перед ним на корточки, утирая, наконец сорвавшиеся с ресниц, слезинки.

- Простите, - начал он, всхлипывая, - это моя вина. Я не уследил за Пятнышком, и он выбежал на дорогу. А я не мог дать ему попасть под копыта. - уже срываясь на рыдания, закончил ребенок.

- Ну, ну, тише, не плачь. Все закончилось хорошо, и ладно. С вами обоими же все хорошо?

Тот немного пугливо кивнул.

- Подожди секундочку. - девушка подошла к ждущей ее компании и, немного виновато улыбаясь, спросила, - Не одолжите пару монет.

На что Клио молча, с понимающей улыбкой протянула небольшой кожаный мешочек. Катх извлекла из него пару серебряников и, вернувшись, протянула монеты мальчишке.

Тот распахнул свои и без того большие глаза, а затем неверяще уставился на Диану.

- Возьми. Купи себе что-нибудь вкусное на предстоящей ярмарке и про пса не забудь. Заботься о нем хорошенько, и он станет тебе верным другом. - с этими словами она встала и, наконец, заметила, с каким удивлением и интересом за ней наблюдают. Чувство неловкости захлестнуло ее, и она поспешила к стоящему возле установленной сцены Влада, которого она заметила, когда искала пути отступления.

Наконец, в окружении знакомых людей, она почувствовала себя спокойнее и начала разглядывать место коронации.

Это был тот самый огромный мост, что показывал ей Иолар. Но сейчас он больше походил на городскую площадь, наполненную народом, а четыре башни по его углам возвышались сейчас над десятками пестрых шатров с угощениями и развлечениями. Они еще не открылись, но за накрытыми палатками уже слышалось активное копошение хозяев.

На сцене стоял восхитительный резной трон из белоснежного мрамора, на котором были вырезаны символы Владыки света и древние письмена, которые девушка была не в силах прочитать. Спинка его была высотой в приличных полтора метра и имела мягкую вмонтированную подушку оббитую белым бархатом. Тем же материалом было обтянуто и сидение. Все это однотонное великолепие разбавляли только два больших солнце в верхней части трона, что были выполнены из двух идеально ограненных оранжевых топазов.

В паре метров от трона стояло кресло. Основа его была выкована из черного металла, что переплетался замысловатым узором, изображающим звериную форму катх в окружении многочисленных нимфей. Мягкие подлокотники, сидение и странной формы спинка были оббиты переливающимся темным сине-фиолетовым бархатом. В искусно исполненном предмете мебели не было ничего кричащего, даже из драгоценных самоцветов в него были инкрустированы только три круглых опала в верхней части спинки, что подобно трем лунам сверкали над головой сидящего.

Сама сцена была собрана из совершенно необычной древесины, что имела интересную волнообразную фактуру, а цвет ее переходил от бледно голубого, до серо-синего оттенка.

Заметив направление ее взгляда, Влад тихо сказал:

- Как мне объяснили, это дерево из синего леса, где все растения имеют всевозможные оттенки именно этого цвета.

Наконец девушка перевела взгляд на виновника сегодняшнего торжества.

Он был похож на дворянина конца XIX века. Поверх белоснежной рубашки из тончайшего хлопка с широкими рукавами и кружевными манжетами идеально обрисовывала контуры сильного мужского тела голубая шелковая жилетка с пуговицами из горного хрусталя. Из такой же ткани были и зауженные брюки на пару оттенков темнее жилета, они были заправлены в высокие белые замшевые сапоги из тончайшей оленьей кожи. На все это сверху была накинута бархатная мантия с мерцающим серебром подбоем. Сверху она была кристально белой, но к низу плавно переходила в темно-синий цвет. Вышивка по краям по тону совпадала с тканью внутренней части плаща, а застежка с тонкой, но крепкой цепочкой была выполнена из белого золота и инкрустирована сапфирами. Те же камни сверкали в нешироком золотом венце, что обхватывал белоснежные сейчас волосы мужчины. И, наконец, завершая образ, белый метал вместе с синими и прозрачными самоцветами сверкал в перстнях и серьге белого льва.