Он вовсе не был таким уж злодеем. Радость обколотый Жан получил из шприца, который достал из тайничка под серебристой приборной панелью пятнадцать минут назад, после звонка по сотовому телефону от Валерия Новикова. Тот сообщил о синем "Ситроене", который только что выехал из ворот научного центра имени Жоржа Помпиду, пожелал удачи, и "провалил" этот тайничок. Заботливый начальник знал, как нелегко Жану без утреннего укола. Правда, мучения страдальца смягчил косячок с "травой", которым поделился обкуренный Пьер, но это было не то. Жан давно подсел на героин.

Обкуренный Пьер вывалился из машины, счастливо хихикая, и огляделся - видимый отрезок дороги среди виноградника был тих и пуст. Подойдя к перевёрнутой машине, упал на землю, и змеёй вполз в разбитое окно салона "Ситроена", хрустя стеклом и кровеня локти. Серебристый дипломат нащупался под скрюченным телом пассажира сзади. Он слабо застонал, когда Пьер вырывал чемоданчик из судорожно сжатых пальцев. Ему требовалась немедленная помощь, тогда появлялись шансы на спасение, но Пьера давно не интересовали мелочи вроде человеческой жизни. Первый срок он отсидел за убийство из-за сотни франков, с которыми не расставался случайный прохожий. Водитель не нуждался ни в ком, кроме гробовщика.

Спустя минуту друганы - наркоманы уже мчались прочь на своём побитом грузовике, горланя старую песню французского сопротивления. Трасса позади оставалась пустынной, если не считать разбитого авто с двумя покойниками, и вскоре, свернув на просёлок, они помчались в клубах пыли, хохоча, как дети - впереди виделось только хорошее. Ближайшее будущее действительно не обмануло, а заглядывать чуть дальше наркоманы и не умеют, иначе как бы они стали наркоманами?

Спустя полчаса грузовик достиг оговоренное место встречи, где укрылся в густой дубовой рощице неподалёку от просёлка. Пьер вынул сотовый телефон, и набрал номер, который дал Валерий Новиков, владелец строительной фирмы, на которого работали оба наркомана. Впрочем, работали - слишком громкое слово, по мнению товарищей из строительной бригады. Скорее, числились рабочими, исправно получая зарплату неизвестно за что. Платил владелец фирмы Новиков, которому виднее, чего они строят, эти бывшие уголовники. Может, всего лишь отношения с полицией, чтоб не цеплялась - но кому это интересно?

- Мистер Ли? Посылочка у нас, подъезжайте. Денежки не забудьте. - Сказал Пьер.

Пока ожидали, Пьер с одобрения Жана посмотрел внутрь дипломата, безжалостно взломав его замки. Валерий Новиков заверял, что там вовсе не золото - бриллианты, а всего лишь кипа чертежей, украсть которые заказал этот незнакомый им китаец по имени Ли, но разве наркоманы поверят на слово? А вдруг там и впрямь бриллианты, которые они сдуру отдадут за паршивые десять тысяч долларов? Но там и вправду оказалась кипа чертежей. Пьер не поленился развернуть тот, что сверху, и увидел общий чертёж Эйфелевой башни. Но... этого не могло быть. Какой дурак заплатил бы им за хищение этих чертежей? Жан согласился, что башня просто похожа, и дипломат захлопнули. И во время, ибо на поляну въехала синяя Хонда китайца, который ждал звонка где-то неподалёку.

На самом деле он был корейцем по имени Хин, и довольно толстым корейцем, но наркоманов не шибко интересовала его толщина и нация. Улыбаясь так, что глаза исчезли, толстяк вручил им пачку стодолларовых банкнот взамен дипломата, и выслушал горделивый рассказ, как ловко они вдарили грузовиком в бок Ситроену - "оба придурка - наглухо, и не пискнули...". А затем, поскольку возвращаться в Париж на побитом грузовике было нельзя, подвёз их на своей Хонде к их любимой забегаловке в пригороде, где дружки решили отметить удачное дельце. Хозяин забегаловки отлично знал своих завсегдатаев, и потому с радостью сдал их на другой же день, когда полицейские явились к нему с вопросами о вчерашних посетителях. Полицейским оставалось только выяснить адреса и сцапать обоих друганов.

Полицию навёл на забегаловку тот самый кореец, Хин, которого дружки-наркоманы считали китайцем Ли. Не сразу навёл, а когда затревожился. Получив дипломат, он так и не смог передать его Валерию Новикову, потому что Новиков и сам не звонил, и до него было не дозвониться. Впрочем, это родило лишь лёгкое беспокойство - Новиков предупредил о таком варианте. Но кореец Хин из осторожности тоже решил заглянуть в дипломат, и тоже увидел кипу чертежей Эйфелевой башни. И беспокойство стало расти, хотя поначалу ему даже неудобно было взять денежку за столь пустяковую услугу по передаче дипломата. Валерий в своё время очень помог семейству Хина, беженцам из Северной Кореи. Хин догадывался, что приветливый русский друг попросил подсобить в не совсем законном деле, но посчитал это мелочью - в конкурентной борьбе между строительными фирмами всякое бывает, как заверял Валерий. Ему вроде виднее, раз владел строительной фирмой, но Хин перестал ему верить, едва увидел похищенные чертежи, которые свободно лежали во всех строительных библиотеках, или где им там положено лежать. А когда из вечерних новостей он узнал о дорожной трагедии с двумя погибшими, рассказ о которой от наркоманов он посчитал обычным хвастовством, то беспокойство скачком выросло до тревоги. Во что на самом деле втянул его этот Новиков своей просьбой? Трупы - не мелочь.

И Хин решил проигнорировать настоятельный совет Валерия сразу после получения дипломата в любом случае уехать из Парижа отдохнуть на пару дней. Кореец Хин, получивший недавно французское гражданство, не собирался никуда сбегать. Он не чувствовал себя виновным ни в чём противозаконном. Он всего лишь по просьбе своего друга Валерия получил дипломат от его знакомых, и передал им его же деньги. И всё. Почему не помочь в таком пустяке слишком занятому приятелю, нет, скорее просто знакомому?

Всё это кореец Хин и выложил на допросе в полицейском участке, куда явился добровольно, как и полагается законопослушному французу, подозревающему, что он стал невольным свидетелем преступления.

Естественно, задержанные наркоманы мигом "раскололись" и продали всех, всё и вся, но их признания Валерия Новикова ничуть не заботили - это был всего лишь ложный след, подброшенный для выигрыша времени. Он был профессионалом, имел воинское звание "капитан", а Главное Разведуправление России, на которое он работал, интересовало нечто более интересное, нежели конструкция Эйфелевой башни. Операция была тщательно продумана до последней мелочи.

Наркоманы могли и промахнуться по синему Ситроену. Или вовсе спать, раскрыв серые губы в белом таблеточном налёте, когда Ситроен проезжал мимо. На результат операции это не влияло, а вот запас времени для бегства Новикова усох бы, как ручей в пустыне.

Содержимое дипломата было похищено ещё за два часа до нападения, личной ассистенткой профессора Ланжевена по имени Тереза. Она и передала погибшим курьерам "ценный груз" - привычная процедура, которая совершалась не один раз. Дипломат опечатан, а что внутри - курьеров не интересовало. Доставь они дипломат в аэропорт, подмену обнаружили бы слишком быстро, уже через несколько часов - в Америке, в Массачусетском Технологическом Институте, точнее, в одной из его засекреченных лабораторий.

Из-за частых пробок на улицах Парижа курьеры добирались до аэропорта из научного Центра имени Жоржа Помпиду по тихой объездной дороге вокруг города - крюк порядочный, но получалось быстрей. Охранник-водитель, правда, опасался первое время получить нахлобучку за явное нарушение инструкций, но ему тоже осточертели пробки.

- Если б возили что-то действительно ценное, тогда дело другое.- говорил он в своё оправдание курьеру, и тот согласно кивал. Стремление облегчить жизнь явно заслонило в голове соображение, что и мусор, вообще то, для кого-то видится ценностью. Это и позволило дружкам - наркоманам ограничить подготовку к ограблению лишь угоном старенького грузовика - объездная дорога редко патрулировалась полицией, движение весьма слабое.